Часы показывали почти полночь, когда они уходили. Пока привратник разыскивал их шофера, Каролина сказала:
— Я очень рада за Сергея.
— Ты считаешь, что он всего добился сам? — язвительно спросил Джеймс Хэдли. — Скорее, это иллюзия от красочного зрелища.
— Конечно, сам. Некоторые вещи очень хороши, а кое-что просто изумительно, — Завтра ему потребуется полиция, чтобы сдержать напор толпы.
— Неужели он такой способный? Каролина кивнула.
— Если бы я не была с ним знакома и не учитывала его мнения, я не смогла бы подобрать свой гардероб.
Подъехал автомобиль, и привратник распахнул перед ними дверцу. Хэдли сунул ему в руку пять франков, помог устроиться Каролине и сел сам. Машина тронулась.
— Скажи шоферу, чтобы он отвез меня к отцу.
Хэдли удивился. Однако, прежде чем ответить, снял переговорную трубку и дал водителю необходимые указания. Затем повернулся к Каролине.
— А не лучше ли было бы подождать до утра? Каролина покачала головой.
— Я сказала отцу, что вернусь после ужина.
— Ты говорила с ним сегодня?
— Да, во второй половине дня.
— Как он? Я очень уважаю твоего отца. Каролина внимательно посмотрела на Хэдли.
— Ничего определенного о нем сказать не могу. Для меня он такая же загадка, как ты для своих детей.
— Он сказал, почему хочет тебя видеть?
Хэдли опять почувствовал на себе ее странный взгляд.
— Он мой отец. Я пробыла здесь почти неделю и ни разу не позвонила ему. Вот он и позвонил сам.
— Но должен же он был что-то сказать.
— Вовсе не обязательно. Я и так знаю, чего он хочет. Хэдли задал следующий вопрос и тут же пожалел о нем.
— Знаешь?
Каролина смотрела ему прямо в глаза.
— Ты захотел бы узнать то же самое, если бы твоя дочь стала его любовницей. Ты спросил бы ее, каковы ее намерения.
Хэдли молчал. Какое-то время смотрел в окно, но долго оставаться наедине со своими мыслями не смог.
— И ты уже знаешь, что ему ответишь? Каролина утвердительно наклонила голову.
— Знаю и совершенно точно.
Хэдли почувствовал, что если задаст прямой вопрос, то получит такой же ответ. И он не стал спрашивать. Что-то удержало его. Может, то, что, как ему казалось, он знал намерения Каролины и не хотел о них слышать.
Когда машина остановилась у дома барона, Хэдли вышел из нее вслед за Каролиной.
— Может, подогнать автомобиль сюда, чтобы он ждал тебя?
— Не нужно. Встретимся завтра за обедом. — Она подставила ему щеку для поцелуя. — Спокойной ночи, дорогой.
Хэдли понял, что все кончилось, когда ощутил на своей щеке ее ответный поцелуй. Он должен был сказать что-нибудь галантное, что-то такое, чтобы она поняла его, но слова не складывались.
Глядя, как она торопливым шагом поднимается по ступеням лестницы, он почувствовал, как внутри него разливается жуткая пустота.
Барон ждал дочь в библиотеке. При ее появлении он поднялся. Лицо его выглядело усталым, а волосы еще больше побелели. Теплая улыбка осветила его губы.
— Папа! — глаза Каролины наполнились слезами. Она бросилась в его объятия. — Папа!
— Каролина, моя крошка, моя девочка. — Барон обнял дочь, стирая слезы с ее лица. — Не плачь, все будет хорошо.
— Я была такой глупой, — прошептала Каролина, уткнувшись ему в грудь, — я наделала столько плохого...
— Ничего глупого и плохого ты не сделала, — мягко сказал отец. — Твоя вина лишь в том, что ты молода и родилась женщиной, а это толкает ко множеству ошибок.
Каролина посмотрела на отца.
— Что же мне теперь делать? Он ответил на ее взгляд.
— Ты и сама знаешь. С Хэдли все уже закончилось? Она молча кивнула.
— Тогда это больше не проблема. Проблема — Дакс?
— Да.
Барон подошел к буфету и налил дочери маленькую рюмку вишневого ликера.
— Выпей это, тебе станет лучше.
Напиток согрел ее; барон ждал, пока она допьет ликер до конца.
— Какие у тебя планы в отношении Дакса?
— Дать ему развод. Все эти годы я была несправедлива к нему. Теперь я это поняла. Я заставляла его ждать, делая вид, что вот-вот стану тем, кем стать никогда не смогла бы. Теперь я должна сказать ему это. Но как? Барон не сводил с дочери глаз.
— Скажи ему правду. Так же, как только что сказала мне. Думаю, он поймет.
— Разве это можно понять? Разве кто-нибудь вообще может меня понять? Ведь я обманывала даже саму себя.
— По-моему, Дакс давно все понял.
Что-то в голосе отца насторожило Каролину.
— Почему ты так говоришь?
— Всю эту неделю Дакс находится в Париже.
— В Париже?! — Каролина была поражена. — Но о нем ничего не было слышно. Он нигде не показывался. Даже не позвонил.
Барон кивнул.
— Поэтому-то я и сделал вывод, что он все уже понял. Целую неделю носа не казал из консульства. Причина тому может быть только одна: он не хочет ставить тебя в неловкое положение. — Барон подошел к дочери, взял ее за руку. — Вот, собственно, почему я и позвал тебя.
Каролина выглядела совсем озадаченной.
— Завтра рано утром Дакс собирается лететь в Кортегуа. Мне показалось, что вам неплохо было бы встретиться перед этим. Он ждет тебя в комнате для рисования.
Дакс встретил Каролину стоя. С теплой искренней улыбкой подошел к ней.
— Дакс, я была ребенком. Я никогда не была женой тебе.
Он взял ее за руку.
— Сядем.
Она опустилась в кресло.
— Не знаю, что сказать. Мне так жаль.
— Не нужно извинений. Не таким уж хорошим мужем я был для тебя, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Каролина посмотрела на него.
— А что же нужно говорить в такие моменты? Дакс вытащил из кармана носовой платок, протянул ей, подождал, пока она сотрет с лица слезы.
— Давай скажем так. Ввиду сложившихся обстоятельств двое друзей были вынуждены заключить брак. И они были настоящими друзьями, поскольку, когда их брак распался, это не разрушило их дружбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253