— Решили прокатиться под парусом. — Хэдли хохотнул, и опять ей почудилась странная нотка в его голосе. — Как дети, вечно ищут, чем бы заняться. Ни минуты не могут посидеть спокойно.
— О, — она чуть запнулась, — сегодня чудный день, как раз для такой прогулки.
— Пожалуй, но я думаю, мы воспользуемся их отсутствием и поваляемся на песочке. Здесь это редчайший случай — получить день в свое собственное распоряжение.
Каролина улыбнулась.
— А я-то, отправляясь в Палм-Бич, рассчитывала походить по магазинам.
Его рука как бы нечаянно легла на ее руку, нежно погладила.
— По магазинам вы сможете отправиться в любой другой день. Почему бы вам сегодня не полежать спокойно на пляже?
Каролина чуть опустила голову. Рука его была загорелой и крепкой, она больше походила на руку юноши. Подняв на него глаза, Каролина вновь почувствовала, как щеки наливаются жаром. Но руку свою так и не убрала.
— Вы уверены, что я вам не помешаю?
Выйдя из кабинки, она тут же почувствовала на себе его одобрительный взгляд.
— Да вы просто красавица.
И опять краска бросилась ей в лицо.
— Ну уж нет, мне далеко до ваших американских девушек. Вот уж кто красавицы! Высокие, длинноногие. А я — коротышка.
— Мне нравятся маленькие женщина. Рядом с ними мужчина всегда чувствует себя более сильным.
Она достала тюбик с кремом, начала втирать его.
— Я очень быстро обгораю.
— А у меня кожа, как воловья шкура: я никогда не загораю, только краснею и все.
— Было бы лучше, если бы мы смогли побыть хоть чуточку в тени.
— В кабинке есть зонт, я принесу.
Поднявшись, Хэдли направился к кабинке; Каролина провожала его взглядом. Она знала, что ему было уже далеко за пятьдесят, однако по его манере двигаться этого нельзя было сказать. Хотя Хэдли был почти одних лет с ее отцом, выглядел он намного моложе.
Минуту спустя он уже вновь был рядом, ввинчивая ножку зонта в песок так, чтобы тень легла прямо на нее. Установив зонт, он опустился на песок рядом с Каролиной.
— Так лучше?
— Намного. — Она улыбнулась и протянула ему тюбик с кремом. — Могу я попросить еще об одном одолжении? Спина — я сама не достану.
Пальцы его оказались очень нежными. На мгновение Каролина прикрыла глаза. Вопрос, заданный им, ничуть ее не удивил.
— Вы любите его?
Каролина открыла глаза. Она не знала, что сказать.
— Кого? — спросила она, словно глупенькая девушка.
— Дакса, — угрюмо отозвался Хэдли, — вашего мужа.
— Вам хотелось, — с упреком в голосе проговорила она, — застать меня одну, поэтому-то вы и не поплыли вместе со всеми.
— Совершенно верно, — без колебаний признался он, — но вы не ответили на мой вопрос.
— На подобный вопрос я не обязана отвечать. Хэдли снова положил свою руку поверх ее.
— И такого ответа вполне достаточно. Она почувствовала, как внутри нее все переворачивается.
— Я... Я обещала.
— Ты должна? — переспросил он.
— Зачем вы меня спрашиваете?
— Завтра я еду назад, на север. Я хочу, чтобы мы там встретились.
Каролина глубоко вздохнула.
— Если вы хотите иметь со мной дело, боюсь, вы будете глубоко разочарованы. Он ничего не ответил.
— А если вы рассчитываете сделать меня своей любовницей, — продолжала она, — то это у вас не выйдет. Я никогда не была сильна в интрижках.
— Прежде чем просить вас об этом, я должен убедить вас в том, что вы — женщина.
Он нежно привлек к себе ее голову, и Каролина вдруг удивилась тому, какими мягкими могут быть губы мужчины. Внутри нее разгоралось пламя, о существовании которого она уже давно забыла. Когда Хэдли разжал объятия, глаза Каролина были полны тревоги.
— Я не знаю...
Но она знала. Вечером она сказала Даксу, что возвращается в Нью-Йорк и что ему придется ехать на побережье одному.
7
— Судов у меня достаточно, — со значением в голосе сказал Абиджан. — И если ты считаешь, что это хорошая сделка, покупай их. Заодно оплатишь и хранение, не таксе уж это большое дело.
Марсель с интересом посмотрел на тестя. Старик ответил ему воинственным взором.
— Мне это не составит труда.
— Ну так давай. Только ответь сначала, чем ты будешь за них расплачиваться. Марсель молчал.
— Ко мне за деньгами не обращайся. У меня уже был случай поучаствовать в твоих дурацких затеях. Ведь это же мне пришлось выпутывать тебя из той сделки по сахару.
Марсель поднялся, внутри него все бушевало.
— Но вы на этом ничего не потеряли, — твердо сказал он.
Что было правдой. Никто из них не понес убытков, наоборот, дело кончилось тем, что они заработали кругленькую сумму.
— А сколько на это ушло времени?.. — спросил старик. — Покупать бесполезные посудины только потому, что они в один прекрасный день мне ни с того ни с сего понадобятся? Я найду своим деньгам лучшее применение.
— Ладно, но помните, что я приходил к вам первому.
— Я буду это помнить. — Неожиданно на лице Абиджана появилась улыбка. — Позволю себе только один совет: почему бы тебе не попросить своего партнера, Хэдли? Ему будет не трудно профинансировать тебя из тех прибылей, которые ты же и обеспечил ему, когда помог добиться привилегий в торговле с Кортегуа. Даже если ты и прогоришь, то для него такая потеря не станет трагедией.
Марсель против воли почувствовал, что улыбается. Всем было хорошо известно, что отношения между стариком и Хэдли не сложились. Еще бы — ведь тот был главным конкурентом Амоса Абиджана. Когда однажды Абиджан был готов подписать выгодное соглашение с греками, Хэдли в самый последний момент предложил им более выгодные условия и увел сделку у него из-под носа.
Видя, что Марсель улыбается, Амос тут же изменил тактику. Он поднялся и обогнул стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253