– Как поживаете, отшельник, уйдя от суеты мирской? – услыхал он голос одного из своих приятелей адвокатов, раздавшийся над самым ухом.
– Добро пожаловать, – пригласил Нихат-бей, вставая. – Я очень рад, очень рад!
– Да я, собственно, уже пожаловал, коллега, хоть и не был встречен подобающим церемониалом.
Нихат-бей отодвинул письмо в сторону. Его глаза смеялись.
– Ты прав, дорогой. Я был так увлечён, что пренебрёг элементарными правилами этикета! Что будешь пить, чай, кофе?
– От чашечки кофе я бы не отказался.
Секретарь тотчас был послан в соседнюю кофейню, и разговор возобновился.
– Почему всё-таки ты не поехал отдыхать в Стамбул?
– Слишком дорогое удовольствие!
– Слава аллаху, ты зарабатываешь больше всех нас. Дом у тебя – настоящий дворец! Чего стоит одна мебель!
Всё это было верно. Он не испытывал недостатка ни в чём и, уж конечно, мог позволить себе поездку в Стамбул. Да, деньги у него были. Но Нихат не хотел открывать истинную причину, по которой отказался от поездки. Зачем было рассказывать этому закоренелому холостяку, что он решил не связывать своим присутствием дочь и будущего зятя?
Гость лениво зевнул, посмотрел на часы и сказал:
– Вставай, я сведу тебя в одно местечко.
– А, собственно, куда? – нерешительно спросил Нихат, которому было известно, что его коллега принадлежал к разряду людей, способных во хмелю обнимать даже камни, принимая их за женщин.
– Да так, куда аллах приведёт… Впрочем, я вспомнил, есть один вполне подходящий кабачок, который прозвали «Под башмаком у жены».
Нихат достаточно хорошо знал историю этого заведения.
– Сомнительное местечко! – сказал он.
– Почему же «сомнительное»? После полуночи, правда, там полно рабочих, матросов, грузчиков. Но что нам до них? Сядем где-нибудь в уголке и попросим откупорить пару бутылок. К тому же ведь мы с тобой члены Народной партии, нам положено быть вместе с народом, делать всё ради народа и во имя народа… Ну, вставай, пошли!
За последние недели своей холостяцкой жизни Нихат-бей побывал уже не в одном баре и казино. Он подумал, что ничего не изменится, если к длинному списку этих заведений прибавится кабачок «Под башмаком у жены».
– Что ж, я готов!
Солнце уже опустилось в тихую гладь моря, горы затянуло синей вуалью, но было ещё душно.
На главной улице, по обеим сторонам которой возвышались новые здания, Нихат остановился.
– Прошло уже пятнадцать лет, как я приехал сюда, а кажется, что это было только вчера. В то время город мало чем отличался от большого посёлка. А сейчас?
– То ли ещё будет через пятнадцать лет!
– Да, в самом деле, жизнь несётся вперёд, как горная река!
– А мы в этом потоке не более как щепки…
Нихат рассмеялся:
– Дубовые или грабовые?
– Какие угодно, но всё-таки щепки!
Зажглись уличные фонари. Но по мере того как они приближались к кабачку «Под башмаком у жены», света становилось всё меньше.
Увидев в дверях знакомого посетителя, хозяйка вышла из-за стойки.
– Входите, входите, бей-эфенди, добро пожаловать!
Лицо второго гостя показалось ей тоже знакомым. Где она видела этого человека? Когда, при каких обстоятельствах?.. «Ах, да зачем ломать голову», – подумала Наджие и крикнула гарсону, стоявшему возле стойки:
– Ахмет, отодвинь-ка столик вон в тот угол! А ну, живо!
Длиннорукий, нескладный детина, напоминавший чем-то артиллерийского битюга, выпучил на важных посетителей глаза и не двигался с места.
– Да что ты стоишь, словно пень! – заорала хозяйка кабачка.
Гарсон наконец зашевелился. Оглянувшись вокруг, он выбрал свободный столик и, легко подняв его, понёс в дальний угол. Затем накрыл столик белой бумагой и пододвинул гостям табуреты.
– Пожалуйте, пожалуйте, господа, – суетилась Наджие. – Вы уж извините меня за бедность, плохи у нас дела, совсем плохи. Всё надеюсь, вот-вот поправятся, ан нет, не выходит. Ещё когда здравствовал мой муж, было всё-таки легче. А сейчас прямо с ног валюсь. Надо бы всё здесь устроить по-другому, да где там…
Нихат-бей смотрел на хозяйку кабачка. Трудно было узнать в ней прежнюю Наджие, служившую в доме Мазхара. Совсем высохла, лицо избороздили морщины, ему даже показалось, что она стала немного выше ростом.
– Когда умер твой муж? – спросил Нихат-бей.
«Где я слышала этот голос?» – снова подумала Наджие и пристально посмотрела на гостя.
– Я тебя давно знаю, – засмеялся Нихат. – Да, лет пятнадцать, пожалуй.
На морщинистом лице Наджие появилось подобие улыбки.
– Вы говорите, пятнадцать лет?
– Так и не вспомнила?
– Память совсем отшибло, – вздохнула Наджие.
– А помнишь ты адвоката Мазхар-бея?
– Да! – Она вздрогнула. – И помню, как он погиб, – автомобиль свалился в пропасть.
– Так вот, дорогая, я его друг – адвокат Нихат.
В тусклых глазах Наджие заблестели слёзы.
– Значит, вы и есть адвокат Нихат-бей? А я как увидела вас, сразу подумала: этот господин мне знаком! Эх, сколько времени прошло с тех пор, сколько воды утекло! – Наджие вздохнула. – Как вы поживаете, бей-эфенди, как чувствует себя ханым-эфенди?
– Хорошо.
– А вы знали первую жену Мазхар-бея?
– Назан?
– В газетах писали, что она была арестована – делала фальшивые деньги. А что с ней стало потом, не знаю. Вы что-нибудь слыхали о ней?
Нихат не счёл нужным посвящать хозяйку кабачка в печальные подробности. Ведь Назан была матерью его будущего зятя… Да и сам он толком не знал, где она теперь и что с ней стало. Ему было лишь известно, что на десятом году заключения Назан выпустили из тюрьмы по амнистии…
– Что будем пить? – спросил он коллегу, желая переменить тему разговора.
– Хозяйка сама знает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98