Нельсон, все еще занятый мыслями о Сардинии, Неаполе и Египте, лег на ночь в дрейф, посередине между Сардинией и африканским берегом, разбросав свои рекогносцировочные суда к северу и югу, чтобы воспрепятствовать французам пройти на восток незамеченными.
Другой фрегат Нельсона, «Эктив», бывший у Тулона, последовал за французами, чтобы следить за их движением. Он потерял неприятеля из вида в ночь на 31 марта, когда тот был только в шестидесяти милях от Тулона, направляясь на SSW, к Менорке. Это известие не оказало влияния на предвзятое мнение Нельсона. 10 апреля он опять был в Палермо, но отсутствие там вестей о неприятеле наконец натолкнуло его на мысль о возможности того, что планы французов не были направлены на восток и что флот Вильнева мог уже выбраться из Средиземного моря, застигнуть отряд сэра Джона Орда около Кадиса и нанести ему вред, какой только пожелает. Но теперь ветер переменился и задул с запада, а затем 16 апреля Нельсон получил сведения, что французов видели 7 апреля около мыса Гата идущими по направлению к Гибралтарскому проливу.
18-го Нельсон решил следовать за французским флотом, куда бы тот ни ушел. Теперь он узнал, что Вильнев действительно прошел пролив 8-го числа, но благодаря непрекращавшемуся встречному ветру британцы увидели Гибралтар не ранее 30-го и только 4 мая бросили якоря на африканском берегу в Тетуане, где суда обыкновенно наливаются пресной водой, в чем необходимость ощущала теперь и эскадра Нельсона. На следующий день перемена ветра вызвала к делу всю пылкость Нельсона, и с кораблями, не успевшими запастись провизией, он пустился в путь к бухте Лагос, где ожидал встретить транспорты и провизионные суда. Этой бухты достигли 10 мая, и там Нельсон узнал, что целью Вильнева была, наверное, Вест-Индия. Сказав своим офицерам, что «солонина с французским флотом лучше ростбифа и шампанского без этого флота», Нельсон 11 мая двинулся за не приятелем к Барбадосу.
Теперь полезно проследить хронологически за ходом этого поединка вплоть до прибытия Вильнева в Вест-Индию.
29 марта. Вильнев выходит из Тулона . Нельсон стоит на якоре в бухте Пальма.
31 марта. «Феб» и «Эктив» видят французский флот в тридцати пяти милях к югу от Тулона; они следуют за ним, направляясь на SSW до заката солнца, когда «Феб» оставляет «Эктив» преследовать французов, а сам идет в бухту Пальма, чтобы сделать донесение Нельсону, все еще стоящему там.
1 апреля. «Эктив», держась в течение ночи на SW, на утро оказывается совершенно один и идет к Нельсону. Вильнев, находясь сперва в заблуждении (благодаря хитрости Нельсона, выславшего корабли к Барселоне), что британский флот находится у испанского берега, теперь узнает, что 27 марта он был в бухте у южной оконечности Сардинии. Вслед за этим он меняет свой курс так, чтобы пройти во внутреннюю сторону Балеарских островов. Нельсон переходит за водой из бухты Пальма в Пула.
3 апреля. Нельсон выходит в море с намерением пройти к Тулону. Вильнев следует на Картахену.
4 апреля. Нельсон около южной оконечности Сардинии; ветер меняется на NNW, и «Феб» делает свое донесение Нельсону. Последний рассеивает свои корабли между южной оконечностью Сардинии и берегами Африки.
6 апреля. Вильнев прибывает в Картахену и предлагает конвоировать в Кадис 6 находившихся там испанских кораблей. Испанцы отклоняют предложение. Нельсон все еще сторожит неприятеля между Сардинией и Сицилией.
7 апреля. Вильнев при свежем восточном бризе идет к Гибралтарскому проливу. Нельсон идет в Палермо.
8 апреля. Вильнев проходит пролив и бросает якорь в Кадисе. Нельсон находится на пути в Палермо.
9 апреля. Вильнев выходит из Кадиса с 12 французскими и 5 испанскими кораблями, оставив 6-й испанский линейный корабль, не готовый к плаванию. Нельсон все еще на пути к Палермо.
10 апреля. Вильнев в открытом океане, на пути к Мартинике; Нельсон около Палермо без всяких известий.
16 апреля. Вильнев в море. Нельсон, лавируя к западу вокруг южного берега Сардинии, получает сведения, что французы 8-го числа прошли пролив.
4 мая. Вильнев в девяти днях хода от Мартиники. Нельсон бросает якорь в бухте Мацарри в Тетуане.
5 мая. Вильнев в 8 днях хода от Мартиники; Нельсон выходит из Тетуана, не имея новых известий.
10 мая. Вильнев в трех днях от Мартиники. Нельсон останавливается в бухте Лагос.
12 мая. Вильнев на расстоянии одного дня от Мартиники. Нельсон идет из бухты Лагос на Барбадос.
13 мая. Вильнев прибывает на Мартинику. Нельсон в двух днях хода от Мадеры.
Нельсон был в виду Мадеры 15 мая. Флот шел со скоростью 10 узлов, и он думал, что все у него идет очень успешно с того времени, как он покинул мыс Сент-Винсент; он предполагал, что придет вовремя и защитит Ямайку, которую считал целью французов. Другие же предполагали, что цель французов — Суринам и Тринидад. Но никто не усматривал того великого стратегического плана, который был начертан военным гением императора; никто не имел в голове, что Нельсон, может быть, делал то, что более чем что-либо другое помогало плану Наполеона. Но зато сильнейшими противниками императора были быстрота действий Нельсона и ее моральное влияние… Кажется, что распоряжения, данные Вильневу, были изменены в промежуток времени между первым и вторым отплытиями его из Тулона.

«Я перечитал со вниманием (пишет император 30 апреля к Декре) инструкции, данные адмиралу Вильневу. Я полагаю, что он прибудет в Мартинику 15-го числа этого месяца. Оттуда пойдет на Сан-Доминго и затем в залив Сант-Яго 9 июля; останется там 20 дней и затем пойдет на Кадис. Если адмирал Мазон отправится до 10 или 15 мая, он передаст ему приказание ждать 35 дней и затем следовать по кратчайшему пути на Ферроль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154