– Это учит ценить собственность. Ничего, я еще поправлю свои дела. Верну бутылку. Или добуду другую.
О боги! Да он, должно быть, получил за эту бутылку целое состояние, даже если загнал ее по дешевке!
– И кому же ты ее продал?
– Одному музею за бывшим железным занавесом. У них очень энергичный куратор, который смог раздобыть достаточно денег. Он будет хорошо о ней заботиться.
– Похоже, ты попал ветесненные обстоятельства. Девор пожал плечами.
– Такое с каждым может случиться. Ну, так как насчет следующего четверга?
– Давай договоримся на начало часа Собаки, идет? – сказал я.
– Лады.
Мы с Висс проводили Девора взглядом. Потом допили кофе. У меня возникло ощущение, что предстоящая игра обещает быть интересной.

* * *
Поначалу Девор позволял мне выигрывать. Потом начал меня обыгрывать – медленно, но неуклонно. Насколько я мог определить, никакого мошенничества тут не было. Даже если Девор и плутовал, он делал это чрезвычайно осторожно. Я следил за ним, словно коршун.
Мы играли каждый четверг на протяжении месяца. На четвертый раз Девор выиграл немалый куш. Если он и мошенничал, выполнено это было безукоризненно, и мой проигрыш вполне можно было приписать естественному ходу событий. Расплатившись, я похлопал Девора по плечу.
– Должен заметить, что полученное удовольствие стоило этих денег. Надеюсь, на следующей неделе ты тоже придешь? Мне все больше нравятся наши игры.
Девор улыбнулся.
– Я бы соврал, если бы сказал, что не радуюсь сегодняшнему выигрышу, – произнес он. – Но мне еще и просто нравится играть с тобой. Могу я попросить тебя об услуге?
– Пожалуйста.
– Мне всегда хотелось посмотреть твою коллекцию изделий из стекла, но мы никогда не были настолько близко знакомы, чтобы я решился просить тебя об этом. Но если у тебя есть время и настроение, я бы с удовольствием с ней познакомился.
Я кивнул и сказал:
– Пойдем.
Когда мы остановились посреди этого великолепия, Девор надолго умолк и погрузился в созерцание. Потом он произнес:
– Я даже не представлял себе… Редко можно увидеть такое богатство, а это ведь превосходит любые сокровища, правда? Что бы ни случилось, ты всегда можешь продать любую вещь из этой коллекции и снова встать на ноги.
– Пожалуй, да, – согласился я.
– И как долго ты делал вон тот сосуд для благовоний?
– Семьдесят восемь лет.
– Должно быть, ты ждал благоприятного расположения звезд и выполнял всю работу строго в определенной последовательности?
– Совершенно верно. Конечно, я часто работаю над несколькими вещами одновременно.
– Поразительно!
Мы неспешно двинулись сквозь туман и музыку.
– Я так понял, что сперва до тебя дошли слухи, будто я причастен к смерти твоего слуги.
Я кивнул.
– Это были всего лишь слухи, и я быстро понял, что они не соответствуют действительности. Впрочем, я прошу прощения за свои подозрения.
– Не стоит извиняться. Я уверен, что испытывал бы те же самые чувства, если бы потерял такого верного слугу, как твой О'Киф, особенно если учесть, сколько он у тебя прослужил. Нет. Это я должен извиниться: я так и не выразил тебе своих сожалений, хотя мне действительно было жаль.
– Я все понимаю, – сказал я. – Ведь мы с тобой никогда не были близкими друзьями.
Над нами высились магические горы, и по склонам их плавно плыл туман.
Потом раздалось дружное подвывание.
– Приветствуем вас, лорд Кай, – сказал Ширики. – Здесь все спокойно.
– Все под контролем, – добавила Шамбала.
– А вы можете становиться невидимыми? – спросил у них Девор.
Собаки посмотрели на меня. Я кивнул.
– Если нужно, – хором ответили они. Когда мы двинулись дальше, Девор заметил:
– Похоже, ты владеешь последней парой собак фу, сохранившейся в этом мире, а может, и за его пределами. Почему бы тебе не заняться их разведением? Многие поклонники старинных традиций с удовольствием приобрели бы такого пса. Ты мог бы сделать на этом состояние.
– Видишь ли, они вполне разумны. Хоть и обделены воображением. Так что решение тут за ними.
– Могу поспорить, что они бы гордились, став родоначальниками новой породы и увидев, как их щенки поддерживают древние традиции во множестве домов.
– Возможно, я как-нибудь обсужу с ними эту тему.
– Я бы и сам с удовольствием купил бы пару таких собак.
Я нахмурился.
– А почему, собственно? Изначально собаки фу создавались как охотники на демонов.
– Ну, эти-то на нас не нападают, – резонно возразил Девор. – И я не вижу, с чего бы их щенкам вести себя иначе. В таких делах очень многое зависит от обучения.
Я хмыкнул.
– Ты все-таки не забывай о моем предложении…
– Я им не владелец, – напомнил я. – Ширики и Шамбала просто работают на меня.
– Я понимаю. Но имей меня в виду, если они все-таки начнут подумывать о потомстве. Конечно, сам я большую цену не заплачу, но зато могу пристраивать щенков в самые лучшие дворцы.
– Посмотрим. Там видно будет, – сказал я. Я смотрел, как Девор собирается переходить из моего измерения в свое, и в моей душе боролись раздражение, вызванное самоуверенностью Девора, и странная симпатия к этому типу.
– До четверга, – сказал он.
– До четверга, – отозвался я.

* * *
Назавтра вечером мы с Ли Пяо сидели у меня дома и наслаждались изысканной трапезой. После трапезы я собирался подбить Ли Пяо на партию в го, но прежде, чем я успел завести об этом речь, старик с улыбкой сообщил:
– Я тут последил за Фу Ксианом. Может, с вашей точки зрения человек-чародей и не заслуживает внимания, но для меня он вполне достойный противник.
– Я, собственно, провел небольшое расследование, – сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105