Это, так
сказать, искусственный двойник оригинального экземпляра.
- Превосходно, просто превосходно! Я, правда, ничего не понял, но это
не играет роли, даже более того, усиливает очарование, создает загадочную
атмосферу. А теперь поясните, как вы им управляете?
- Видите эти металлические пластинки на черепе и на позвоночнике?
- Да, вижу.
- Это имплантированные в нервную систему животного решетки-электроды.
Одну минуту...
Он отошел от колодца, взял с рабочего стола небольшую коробочку и
нечто вроде корзинки из серебряной проволоки. Вернувшись, он протянул эти
предметы маркизу.
- Вот это, - он показал на коробочку, - компьютер...
- А-а, думающая машина?
- О, вас уже проинструктировали. Да, в некотором смысле это так.
Кроме того, это еще и передающее устройство.
Он повернул выключатель. На контрольной панели загорелся огонек, но
больше ничего не произошло.
- Вы можете его заставить делать все, что угодно, с помощью этого
предмета?
- Даже более того.
Сандок надел корзину на голову, приладил ремешок.
- Куда как более, - повторил он, - потому что имеется обратная связь.
Рептилия вздернула голову, подняв глаза на Сандока.
- ...вижу двух людей, они смотрят на меня. У одного на голове что-то
блестящее. Сейчас я помашу им правой передней лапой.
Гротескно миниатюрная, по сравнению с задними конечностями, передняя
лапа слабо дернулась.
- А сейчас я поприветствую его!
От звериного рева затряслись приборы на рабочих столах и, казалось,
содрогнулось все здание.
- Я должен, должен! - вскричал маркиз. - Должен попробовать!
Пожалуйста, дайте мне попробовать!
Сандок усмехнулся и снял с головы излучатель.
- Пожалуйста, все очень просто. Я покажу, как им пользоваться.
В течение нескольких минут маркиз заставлял чудовище маршировать по
дну колодца, топать лапами, махать хвостом.
- Я действительно вижу его глазами!
- Это обратная связь, о которой я вам говорил.
- Боже, у него должна быть феноменальная сила!
- Еще бы!
Прошло несколько минут.
- Мне поистине жаль прерывать такое удовольствие, - заметил, наконец,
маркиз. - Но, думаю, придется. Как это выключается?
- Смотрите, вот здесь.
Сандок выключил излучатель и снял его с головы маркиза.
- Я еще никогда не испытывал такого чувства власти, - сказал маркиз.
- Почему... Ведь это было бы поразительное оружие, идеальный убийца.
Почему бы не использовать его против этого человека, Доракина - убить его
и получить вознаграждение, которое назначил за его голову ваш господин?
Сандок засмеялся:
- А вы можете себе представить, как этот малыш поспешает по Дороге к
предполагаемому месту встречи, чтобы раздавить свою жертву? Нет,
транспортировка была бы неразрешимой проблемой, даже если бы мы точно
знали, куда доставить зверя. Я никогда не намеревался использовать его
подобным образом - он слишком неуклюж.
- Это верно... Просто у меня разыгралось воображение -
мститель-рептилия настигает свою жертву... И я представил себе, какие
чувства будет испытывать в этот момент человек, руководящий ей.
- Гм... Действительно.
- Хотя, по-настоящему, это лишь благородное предприятие для развития
наук.
- Едва ли. Все это было придумано довольно давно. Техника контроля
ничего нового в науку не вносит. Любая информация о звере, полученная
таким способом, может быть добыта и простым наблюдением в естественных
условиях. Нет, то, что вы видите перед собой - это исполнение моей
прихоти. Вот почему я так легко согласился показать его вам. У меня давно
уже было желание сделать нечто подобное просто так... ради развлечения.
Вот и все. Другого назначения у него нет. О, мои помощники изучают,
конечно, его физиологию и опубликуют полученные данные. Это тоже, в общем,
польза. А я... карьера моя была долгой и успешной... Так разве не могу я
позволить себе такую прихоть? Почему бы и нет?
- В некотором отношении мы гораздо ближе с вами, чем я предполагал.
- Потому, что я склонен к таким дорогостоящим развлечениям?
Маркиз отрицательно покачал головой.
- Потому что наслаждаетесь чувством такой необыкновенной власти.
Сандок выключил свет в колодце, отошел от поручней и отвернулся.
- Ладно, в чем-то вы правы, - сказал он. - А теперь вам, наверное,
лучше вернуться к рукописям.
- Увы! - вздохнул маркиз. - Хотя путь с Олимпа в Тартар недалек -
всего несколько кварталов.
Сандок улыбнулся:
- У него ненасытный аппетит, но он того стоит...

Он въехал на покрытую гравием стоянку и направил грузовик к группе
строений из тесаных бревен, перед которыми выстроились ряды заправочных
колонок.
- Как там бензин? - спросил Рэд.
- Половина бака плюс полный запасной.
- Стань вон там, под деревьями.
Пикап остановился под развесистым дубом. Солнце уже успело почти
скрыться за горизонтом.
- Мы где-то в области В-16, правильно?
- Да. Считаешь, стоит сделать выход?
- Нет, просто я подумал, что когда-то знал одного парня из этих
краев. Пришлось срезать путь однажды...
- Ты хочешь проведать его?
- Нет. Он сейчас... не здесь. И я проголодался. Составь мне компанию.
Он вытащил из ящика на приборной панели экземпляр "Цветов зла".
- А куда он отправился? - послышался голос из книги.
- Кто?
- Твой друг.
- О, далеко. Да, он отправился очень далеко. - Рэд хихикнул.
Он открыл дверцу и вылез. Воздух был прохладный и зябкий. Рэд
поспешил в сторону домов.
1 2 3 4 5 6 7 8