- Вот и
все.
Мальчики взглянули на нее, и она засмеялась.
- Все это не кажется вам сном, - сказала она, - потому, что это не
ваш сон. Он мой. Вы помните, как вы вставали в это утро, а я - нет. Я
думаю, это принадлежит мне и это - мое место.
- Но я-то настоящий. Я вовсе не часть сна!
- И я тоже.
- В таком случае, это я вас пригласила.
Оба мальчика внезапно рассмеялись и брызнули в нее водой. Она
засмеялась в ответ.
- Что ж, может быть... - сказала она и брызнула на них.
Их одежда промокла, но через некоторое время, когда они достаточно и
по разным поводам испытали нрав моря, быстро просохла. Медленно между
купаниями под их руками вырастал новый замок. Больше и величественнее, чем
тот, с которым покончил Алан, он разветвлялся на множество башен, подобно
веткам аспарагуса, его мощные стены ползли вверх и спускались вниз,
послушные неровностям волнистого ландшафта. Он был влажен от воды и брызг
из заводи, где обитали маленькие крабы, яркие рыбки и прятались моллюски
среди гальки, ракушек и обломков кораллов. Алан порывисто подался вперед и
взял всю в песке руку Энни в свою.
- Чудесно, что ты придумала этот замок, - сказал он. В то время, как
лицо Энни заливала краска, Перри взял ее другую руку.
- Да, - сказал он, - и если это - мечта, то ты - лучшая из всех
мечтателей.
Он не представлял, что все это могло закончится. Самые дружественные
чувства он испытывал к Перри, как-будто бы они действительно были
братьями, хотя его чувства к Энни были другими, и он был уверен, что Перри
тоже любит ее. Свет расстилавшийся вокруг них, был серым, зеленым от моря
и жемчужным от тумана. Казалось, что море и воздух существуют вне времени,
окутывая их со всех сторон и мягко пульсируя.
- О, боже! - сказала Энни.
- В чем дело? - воскликнули оба мальчика, поворачивая головы в
направлении ее испуганного взгляда.
- Т-там, в воде... - сказала она. - Это труп, да?
Туман расступился. Что-то опутанное водорослями, переплетавшимися с
лохмотьями одежды, лежало, наполовину выступая из воды. Тут и там
проступали участки вздувшейся, как рыбий живот, белой плоти. Это было
похоже на человека. Но сказать наверняка было трудно, - так это было
исковеркано и побито, в окружении полос тумана, время от времени
заслонявших картину.
Перри встал.
- Может быть, да, а может - и нет, - сказал он.
Тогда Энни заслонила лицо ладонями и стала смотреть сквозь пальцы.
Алан взирал с изумлением.
- А хотим ли мы на самом деле знать, что это? - продолжал Перри. -
Может, это просто комок водорослей и всякого прочего хлама, в котором
запуталось несколько рыб. Если мы не пойдем туда и не будем смотреть, мы
сможем считать это чем угодно. Понимаете, что я имею в виду? Вы хотите
сказать вашим друзьям, что вы видели тело на берегу? Что ж, может это и
так.
Снова туман стал между ними, спрятав непонятный предмет.
- Как ты думаешь, что это? - спросил Алан.
- Водоросли и мусор, - ответил Перри.
- Это тело, - сказала Энни.
Алан рассмеялся.
- Нет, вы оба не правы, - заключил он.
- Почему? - вдруг сказала Энни.
- Потому что мир существует не для этого, - сказал Алан.
Алан встал и пошел сквозь туман по направлению к телу.
- Я думаю, что и для этого тоже, - услышал он, как она произнесла у
него за спиной.
Туман заклубился, и вновь расступился. В этом, неожиданно
образовавшимся просвете Алан увидел бесформенную массу, которая теперь уже
почти целиком погрузилась в воду и лишь слегка выступала. Надо было
решаться и, как можно, скорее.
Он шагнул вперед, сливаясь с движущейся стеной тумана, в направлении
прямо перед собой. Но ему не хотелось терять предмет из вида; Он бросился
вперед. Он ожидал, что вот-вот ощутит бурление воды возле щиколоток...
- Алан, - ее голос слышался в отдалении.
- Где ты? - звал Перри тоже, казалось, откуда-то издалека.
- Сейчас, - ответил он. - Я около него.
Казалось, будто они окликнули его опять, но он не мог разобрать слов.
Он бросился вперед. Внезапно ему показалось, что он движется вверх. И
снова вокруг него возникли темные силуэты. Казалось, земля становится
тверже. Над головой раздались крики этих странных птиц.
- Э-текели-ли, - как будто бы кричали они.
Он пустился бежать. Споткнулся.

А потом. Потом. Потом...

Я был на пути к Форту, возвращаясь от Леграна, когда это произошло. Я
тогда даже не подозревал, что моя жизнь совершенно переменится. Не то,
чтобы моя жизнь до этого была лишена фантазии. Вовсе нет. Но на этот раз
ничто в моем восприятии окружающего не помешало мне считать воображаемое
реально происходящим.
Когда золотой жук вылетел откуда-то и ударился мне в лицо, я еще не
знал, что это было знаком перемен во всей моей жизни и навсегда. Я поискал
и увидел его на песке перед собой, замечательный, сверкающий кусочек
золота в лучах заходящего, октябрьского солнца. Я знал, что некоторые
майские жуки имеют металлическую окраску, золотую или серебряную, и это,
должно быть, прекрасно. Но этот... Это был особенный экземпляр, по крайней
мере, мне не известный. Когда я встал на колени, чтобы рассмотреть его
получше, то был поражен необычными пометками. Внезапно я понял, что черный
рисунок на его спине был расположен так, что все остальное представляло
собой форму маленького золотого черепа.
Я сорвал лист с ближайшего дерева, положил блестящее насекомое на
него, аккуратно завернул и спрятал в карман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11