Аннотация
С Землёй произошло непоправимое, и в живых остался единственный человек, в то время улетевший на Марс. Там он встречает инопланетянина Яна, который тоже остался один. Им становится тесно на пустой планете…
Желязны Роджер
О времени и о Яне
Последний Ян с Марса сидел один в комнате. В дверь кто-то постучал.
- Входи, - проскрипел он.
Землянин огляделся по сторонам, прищурился в полумраке:
- Привет?..
- Я здесь, - проскрипел Ян и подошел к нему. Землянин прижался к двери, и в горле у него что-то забулькало.
- Ты настоящий, - проговорил он, наконец.
- Я Ян, а ты последний человек с погибшей зеленой звезды, - ответил Ян.
- Да, последний... совсем последний... Было две экспедиции...
- Неудачных, - добавил Ян. - Оба корабля при приземлении погибли.
Человек прикрыл лицо руками:
- И мой тоже.
Он помолчал некоторое время.
- Атмосфера... Видимо, она каким-то образом окислила топливо.
- Естественно.
Ян терпеливо ждал. И, в конце концов, человек снова нарушил молчание:
- Ты не мог бы... ты бы не согласился... мне помочь?
- Каким образом? - спросил Ян.
- Мне нужны лопаты. И помощь... чтобы выкопать могилы.
На руке Землянина была кровь.
- А как так получилось, что ты остался в живых?
- Я покинул корабль, чтобы выяснить, можно ли дышать этим воздухом. Перебрался через небольшой холм. И тут что-то ударило меня в плечо. Потом возникла ослепительная вспышка... грохот... Моя жена и дети...
- Я принесу лопаты, - проскрипел Ян. - Я с удовольствием похороню ещё нескольких Землян.
Ян стоял рядом с промокшим насквозь человеком. Небо скрыли тучи пляшущих пылинок; они заволокли звезды, словно тонкая паутина - занавес, протянувшийся до самого горизонта.
- Вот уже два месяца, как твой мир остановил свет солнца и звезд. Мрак когда-нибудь рассеется?
- Не знаю.
- А зачем ты прилетел сюда?
- Я знал, что это должно произойти, - ответил человек. - Я был офицером на Базе. Украл корабль, забрал семью...
- Ты дезертировал?
- Чтобы спасти их.
- Понятно, - ответил Ян. - Здесь будем копать могилы?
Человек кивнул. Он не смотрел на корабль. Он взял лопату и принялся копать похожий на сахарную пудру океан.
Песок рыхлился; Ян размахивал своей лопатой, словно ему было весело.
Солнце вступило на Путь Земли, будто красный шар, на который смотришь сквозь замерзшее стекло, и Землянин поднял голову.
- Ян, Ян, ты ошибся, - прохрипел он, - ты копаешь четыре могилы.
- Я не ошибся, - ответил Ян.
Человек вынес обгоревшие тела из тлеющих останков корабля. Дотащил их до могил.
Ян наблюдал.
Землянин опустил своих близких, одного за другим, в вырытые ямы.
- Ян, пожалуйста, помоги мне присыпать их землей. Ян побросал грязь и пыль на лица погибших людей.
- Все, - сказал Землянин.
- Нет! - проскрипел Ян.
Землянин посмотрел на него, и в его налитых кровью глазах заклубился мрак. Быстро принялся искать что-то у себя на поясе.
- Нет, Ян. Меня не надо! Только не меня!
- Да, Землянин, именно тебя.
- Почему? Что ты выиграешь, убив меня?
- Я не понимаю значение слова "выиграешь". А почему бы мне тебя не прикончить? Ты - это все, что осталось от Земли, да ещё серебряная сеть в небе. И я тоже последний. Последний Ян на Марсе. Я похороню здесь Землю. Ян будет единственным жителем Марса.
Землянин навел на него пистолет:
- Нет, я убью тебя первым.
Ян проскрипел - видимо, смеялся:
- Только Время может убить Яна. Землянин выстрелил три раза. Ян безудержно веселился. Человек выпустил в него всю обойму.
- А теперь ты заберешься в эту дыру, и я отниму у тебя жизнь.
Землянин что-то булькнул в ответ.
- Залезай в могилу!
Сам того не желая, человек двинулся в сторону четвертой могилы. Спрыгнул и поднял голову.
- Прощай, Земля, - проскрипел Ян.
- Подожди! - крикнул человек. - Дай мне, пожалуйста, одну минутку - я хочу помолиться!
- Я не знаю, что такое "помолиться", - ответил Ян. - Валяй, а я за тобой понаблюдаю. Только не долго.
Человек наклонил голову. Положил руки на край ямы.
- Ты закончил? - спросил Ян.
- Да, - ответил человек, выпрямившись и сжав руки в кулаки.
И снова посмотрел на Яна.
А потом бросил две пригоршни песка прямо в фиолетовые глаза.
Ян возмущенно взвыл и отшатнулся.
Собрав всю свою силу, человек выскочил из ямы и, схватив лопату, ударил Яна по голове.
Темная липкая жидкость потекла по лезвию.
Ян неподвижно лежал на земле.
Землянин засунул его в могилу, а затем засыпал песком. Бросил лопату и, спотыкаясь, направился в сторону жилища.
- Ты был прав, - пробормотал он, - потребовалось некоторое время.
Путь Земли полыхал у него над головой.
Последний человек на Марсе сидел в одиночестве в полной темноте.
В дверь кто-то постучал.
- Времени не осталось, - проскрипел знакомый голос.

1