Так я чувствую.
- Боюсь, мне это не совсем понятно,
- Знаешь, я не уверен, что тебя обрадует мое объяснение. Как я понимаю, ты собираешься съесть эту пешку?
- Может быть. Да, собираюсь, О чем ты только что говорил?
Банка с пивом поднялась со стола. Невидимое нечто сделало ещё глоток.
- Ну, - сказал Тлингель, - говоря попросту, ваши... преемники... встревожены, Вы занимаете такое важное место в структуре мира, что меня наделили серьезными полномочиями... чтобы я сам все проверил.
- Преемники? Не понимаю.
- Ты видел грифонов - недавно? Мартин фыркнул.
- Слышал разные байки, - ответил он, - мне даже фотографию показывали. Говорят, его подстрелили в Скалистых горах. Вранье, ясное дело,
- Да, может показаться и так. Мифические существа иногда вызывают самую неожиданную реакцию.
- Ты хочешь сказать, что он был настоящий?
- Конечно. Ваш мир находится в ужасном состоянии, Совсем недавно умер последний медведь гризли, открыв тем самым путь для грифонов. Так же точно гибель последнего эпиорниса привела к появлению йети, дронта сменило лохнесское чудовище, место странствующих голубей заняли сасквочи, преемниками голубых китов стали кракены, а уникальных американских орлов василиски...
- Я не верю тебе.
- Выпей еще.
Мартин потянулся было за банкой, и вдруг его рука замерла в воздухе, а в глазах появилось изумление.
Рядом с пивной банкой сидело существо размером примерно в два дюйма, с человеческим лицом, телом льва и крыльями,
- Мини-сфинкс, - продолжал объяснять голос. - Они появились тогда, когда вы покончили с вирусом оспы.
- Ты что, хочешь сказать, будто стоит какому-нибудь живому существу исчезнуть с лица Земли, как его место занимает существо мифическое? спросил Мартин.
- Конечно, да. Так было не всегда, однако вы разрушили механизмы эволюции. Теперь баланс восстанавливается благодаря тем, кто живет в Стране Утренней Зари - нам никогда и ничто по-настоящему не угрожало. Мы вернемся, когда придет наше время.
- А ты - кем бы ты ни был, Тлингель, - ты говоришь, что человечеству угрожает опасность, и весьма серьезная. Только вот ты ничего не можешь с этим поделать, не правда ли? Давай играть дальше.
Сфинкс улетел, Мартин сделал глоток пива и побил пешку.
- А кто, - спросил он после этого, - станет нашими преемниками?
- Ну, это, вероятно, не очень скромно, - ответил Тлингель, - но, когда речь идет о столь продвинутом виде живых существ, как вы, преемниками должны стать самые красивые, самые умные и самые могущественные из нас.
- А ты кто? Нельзя ли мне на тебя взглянуть?
- Ну... да, можно. Только мне придется немного потрудиться.
Банка с пивом поднялась в воздух, быстро опустела и покатилась по полу. Затем послышались быстрые цокающие шаги, удаляющиеся прочь от стола. В воздухе рассыпалось множество мерцающих искр, гаснущих и тут же вспыхивающих вновь. В ореоле звездной россыпи проступили иссиня-черные пятна. Едва уловимое движение - и танцующий вихрь пронесся по старому скрипучему полу бара, выбивая чечетку и оставляя крошечные следы раздвоенных копыт. Последняя ослепительная вспышка - и глазам потрясенного Мартина предстала удивительная картина.
Перед ним стоял черный единорог с желтыми насмешливыми глазами. Он на мгновение поднялся на дыбы - продемонстрировав классическую позу единорога, как их принято изображать на гербах. Радужные огни полыхали ещё несколько мгновений, а потом исчезли.
Мартин отшатнулся и поднял руку, словно пытаясь защититься.
- Смотри на меня! - приказал Тлингель. - Тебе явился древний символ мудрости, отваги и красоты!
- А мне казалось, что единороги обычно бывают белыми, - сказал Мартин.
- Я изначальный, - ответил Тлингель, опустив передние копыта, - и обладаю достоинствами, которыми не наделены обычные единороги.
- Например?
- Давай играть дальше.
- А как насчет судьбы человечества? Ты сказал...
- Потом поболтаем.
- Уничтожение человечества кажется мне не совсем подходящей темой для светского разговора.
- А если у тебя есть ещё немного пивка...
- Ладно, - сказала Мартин и направился к своему рюкзаку, а необычное существо, чьи глаза пламенели, точно два бледных солнца, приблизилось к столу. - Есть светлое пиво.
Однако игра потеряла для Мартина интерес. Тлингель сидел, опустив голову, а человек чувствовал себя насекомым, которое вот-вот пронзит эбеновый рог. Стоило ему увидеть сказочное существо, как он почувствовал беспокойство, да ещё эти разговоры о неминуемом судном дне. Если бы Мартин услышал подобное от какого-нибудь заурядного пессимиста, то просто не обратил бы на них ни малейшего внимания, но из уст столь невероятного существа...
Возникшее ранее возбуждение исчезло. Он потерял необходимую концентрацию. А Тлингель был хорошим игроком. Очень хорошим. "Интересно, подумал Мартин, - смогу я сделать пат?"
Прошло совсем немного времени, он понял, что у него ничего не выйдет, и сдался.
Тлингель посмотрел на него и улыбнулся.
- Ты неплохо играешь - для человека, - похвалил единорог.
- Бывали случаи, когда у меня получалось лучше.
- Знай, смертный, проиграть мне не стыдно. Даже среди мифических существ мало кто может оказать достойное сопротивление единорогу в шахматной игре.
- Я рад, что тебе было не очень скучно, - проговорил Мартин. - Ну а теперь скажи, что ты имел в виду, когда говорил об уничтожении моего вида?
- Ах это, - протянул Тлингель. - В Стране Утренней Зари, населенной существами, подобными мне, предчувствие вашего возможного исчезновения коснулось моих ноздрей, словно легкий, нежный ветерок, словно обещание дороги, которую вы освободите для нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9