- Нужен свет. Включи-ка прожектор.
Луч выхватил из мрака отливавшие оранжевым скалы. Нагромождение камней напоминало заросли кораллов; впечатление усиливала пыль, которая оседала, колыхаясь, словно морские волны.
- По-моему, тут кто-то был и не из тех, кого мы сожгли.
- Говорят, усталые люди видят то, чего на самом деле не существует.
- Верно, - вздохнул Мэрдок, - я устал. Но все равно сворачивай за угол.
Они свернули. Мэрдок рывком развернул пушку и выстрелил, срезав кусок скалы у следующего поворота.
- Там! - воскликнул он. - Неужели не засек?
- Нет.
- Но мне же не привиделось Проверь свои датчики. Наверно, у тебя что-то сломалось.
- Ответ отрицательный. Система обнаружения в полном порядке.
- Поезжай дальше, - велел Мэрдок, стукнув кулаком по панели. - Там кто-то был. - Прожектор осветил выжженную почву, испещренную множеством автомобильных следов. - Притормози. Может, кто-то из Диких обзавелся противорадарным оборудованием? Или мне и впрямь мерещится? Не понимаю, каким образом...
- Слева расщелина. И справа тоже.
- Сбавь скорость! Освети их прожектором. Они очутились напротив первой расщелины. Мэрдок повел стволом вслед за лучом прожектора. Прежде чем расщелина поворачивала, от нее ответвлялись два боковых прохода.
- Возможно, там кто-то есть, - размышлял Мэрдок. - Не проверишь - не узнаешь. Ладно, поглядим на вторую.
Расщелина справа, на которую нацелились прожектор и пушка, выглядела слишком узкой, чтобы в ней мог поместиться автомобиль. Прямая, никаких поворотов и как будто ничего сколько-нибудь необычного.
- Не знаю, - проговорил со вздохом Мэрдок, - но мы добрались почти до конца, вон за тем поворотом тупик. Ладно, поехали. Держи ухо востро.
Радио вновь затрещало.
- Как дела? - поинтересовался кто-то из охотников.
- Пока никак. Покручусь еще немного. - Мэрдок отключился.
- Ты не...
- Знаю. Будь готов ко всему.
Они свернули за последний поворот. Им открылся овальной формы амфитеатр около сотни метров длиной. Ближе к центру громоздились валуны, в стенах виднелись черные отверстия.
- Давай направо, объедем по кругу. Тут есть на что посмотреть.
Ангел проехал с четверть круга, когда Мэрдок услышал певучий гул чужого двигателя. Он повернул голову - и словно перенесся на пятнадцать лет назад.
В амфитеатр вкатился приземистый красный "Свингер".
- Вперед! - крикнул Мэрдок. - Она вооружена! Прячься за камни!
- Кто? Где?
Мэрдок переключил управление на себя, схватился за руль и надавил на газ. Ангел рванулся с места в тот самый миг, когда другой автомобиль, с притушенными фарами, выстрелил из пулеметов пятидесятого калибра.
- Увидел? - осведомился Мэрдок, когда, по броне Ангела забарабанили пули, а заднее стекло зазмеилось трещинами.
- Смутно, как через экран. Но мне этого вполне достаточно, можешь отдать управление.
- Нет. С ней такие штучки не проходят. - Мэрдок круто вывернул руль и загнал Ангела за валуны посредине амфитеатра.
Красная машина приближалась, хотя больше не стреляла.
- Это ты, Сэм? - произнес пробившийся сквозь треск в динамике голос, который Мэрдок не ожидал услышать до конца своих дней. - Я узнала тебя. Машиной ты можешь гордиться: мощная, быстрая, умная... - Голос был женским и ледяным, как дыхание смерти. - Но нашей встречи твой напарник не предвидел. Я блокировала его датчики, а он и не заметил.
- Дженни... - пробормотал Мэрдок, вдавливая педаль в пол.
- Не думал, что мы снова встретимся?
- Я постоянно вспоминал тебя, гадал, что с тобой могло случиться. Но ведь сколько времени прошло!
- Все эти годы ты охотился за нами. В тот день тебе удалось отомстить, но ты не успокаивался.
- У меня не было выбора. - За разговором Мэрдок объехал полный круг и двинулся по второму. Должно быть, Дженни уже не та, что была раньше. Если только...
Впереди сверкнула вспышка. Ангела засыпало щебнем, машина вильнула, объезжая свежевырытую яму.
- Значит, у тебя еще остались гранаты? - справился Мэрдок. - А с прицелом что, нелады?
Сейчас их вновь разделяли валуны. Дженни не могла стрелять в него из пулеметов, равно как и он в нее из пушки.
- Мне некуда спешить, Сэм.
- Что происходит? - вступил в разговор Ангел.
- Наконец-то! Что ты ему ответишь, Сэм? Или предоставишь говорить мне?
- Там, в каньоне, - начал Мэрдок, - я ощутил ее присутствие. К тому же мне давно казалось, что рано или поздно мы с ней снова повстречаемся. Дженни - моя первая машина-убийца, которую я построил для охоты на Диких.
- Первая и лучшая, - прибавила Дженни.
- Однажды она отказалась подчиняться и сбежала.
- Эй, светленький, не хочешь глотнуть свободы? Впусти в воздухозаборник окись углерода. Сэм проживет достаточно долго, чтобы вывести тебя отсюда. На запросы будешь отвечать, что он отдыхает, скажешь, что вы ничего не обнаружили. Я подожду, а потом растолкую тебе, что и как.
- Хватит, Дженни. - Мэрдок потихоньку настигал "Свингер". - Ты скоро окажешься у меня на прицеле. Времени на разговоры не осталось.
- Да и говорить не о чем, - откликнулась она.
- Разве? Ты - моя лучшая машина. Сдавайся, Дженни. Разряди свои пулеметы, брось гранаты и возвращайся со мной. Я не хочу уничтожать тебя.
- Предлагаешь согласиться на лоботомию? Теперь взрыв прогремел позади. Мэрдок неотвратимо приближался к противнику.
- Во всем виноват вирус в программе. Дженни, ты последняя, последняя из Диких. Тебе незачем продолжать.
- И нечего терять, - тихо ответила она.
Третий взрыв раздался совсем близко. Ангел дернулся, но скорость не сбавил. Держа одной рукой руль, другой Мэрдок ухватился за турель.
- Она сняла экран, - объявил Ангел.
- Может, перегорела система блокировки, - сказал Мэрдок, поворачивая ствол пушки.
1 2 3 4 5 6