Знаменитый путешественник, поглощенный своим занятием,
едва удостоил его взглядом и кратким ответом:
- Благодарю вас. Однако кое-что нужно подправить.
И он закричал слугам, хлопочущим возле восьми зловещих
пирамид:
- Ровнее, ровнее кладите головы вон в той пирамиде!
Поправьте пятую слева в верхнем ряду! Я не хочу, чтобы они
рассыпались! Мне нужно добиться впечатления монолитности. Этот
эффект достигается за счет максимального уплотнения. Кладите
выше, еще выше - вот так! Возле каждой колонны должна
возвышаться двухметровая пирамида голов. Я знаю, что они не
могут держаться сами собой. Однако вам нужно сделать так,
чтобы со стороны казалось, будто они держатся. Скрепите их
чем-нибудь - проволокой или тонкой веревкой, - только чтобы не
было заметно снаружи. И вытащите из общей кучи вон то старье!
Долой все подпорченные, почерневшие головы! У них такой вид,
словно они пролежали в земле несколько десятков лет! На этом
пиру нет места прошлому. Мы устраиваем праздник в
ознаменование настоящих и будущих побед Великого Хана, а
значит, зал должен быть украшен только что отрубленными
головами; желательно, чтобы кровь текла из ран. Если крови
будет мало, добавьте несколько ковшей из чана.
Несколько минут Мак и Марко молча наблюдали за тем, как
слуги суетятся вокруг каменных оснований колонн, исполняя
распоряжения Марко. Мак сказал с видом знатока:
- Теперь, конечно, стало еще лучше.
- Правда?
- О, да. У вас, венецианцев, острый глаз и отменный вкус
к подобным вещам.
- Благодарю вас. Если я не ошибаюсь, вы прибыли из Офира?
- Да,- кивнул головою Мак.- Но не будем говорить обо мне,
тем более что я новичок при дворе, и моя скромная персона вряд
ли представляет интерес для прославленного путешественника. Я
хочу сказать вам, что я рад нашей встрече и возможности
побеседовать с таким выдающимся человеком, как вы. Я
восхищаюсь вами, Марко. Я и мечтать не смел о том, чтобы
встретиться с величайшим повествователем((33)) своего времени,
а может быть, и последующих веков.
- Это характеризует вас как тонкого ценителя и вообще
любознательного человека,- лукаво усмехнулся венецианец.- Но
ведь вы сами в некотором роде... повествователь, не правда ли?
Я имею в виду вас и ваш Офир, разумеется. Неужели у вас не
найдется нескольких волшебных историй про вашу _сказочную_
страну?
- Ах,- вздохнул Мак, очевидно, не поняв скрытого намека.-
Боюсь, моя история покажется короткой и скучной. Кому
интересен Офир? Кроме обезьян, павлинов и слоновой кости там
нет ничего, о чем стоило бы упомянуть.
Улыбка Марко стала неприятной:
- Допустим. Надеюсь, вы понимаете, что при дворе слишком
мало места для _двух_ повествователей, если они рассказывают
об одних и тех же вещах.
- О, здесь я вряд ли смогу оказаться вам достойным
соперником. Ваш непревзойденный опыт и искусство делают вас
самым выдающимся из мастеров рассказа. Между прочим, именно
поэтому я пришел сюда. Я хотел бы получить ваш автограф,
Марко.
- У вас есть моя книга?
- Да, это поистине самое дорогое, что у меня есть...
Точнее, было, поскольку эти негодные арабские воришки стащили
у меня единственный экземпляр, когда я проезжал через
Приволжскую возвышенность.
- Напоминает приключенческий роман,- усмехнулся Марко.
- Нисколько,- возразил Мак, прекрасно помня о том, _кому_
отводится роль главного придворного лгуна.- Самое обычное
мелкое воровство, ничего больше. Очень жаль, что у меня не
сохранилась эта книга. Осмелюсь попросить вас об одной
любезности - начертать вашу подпись на листочке бумаги. Я
вклею этот листок в книгу, когда мне удастся раздобыть еще
один экземпляр.
- Может быть, у меня сохранился один экземпляр,- сказал
Марко, теряя интерес к беседе.- Я могу уступить его вам.
- Ваш единственный экземпляр! Как можно! Я никогда не
решусь воспользоваться вашей добротой! - воскликнул Мак.
- Если хотите знать, у меня хранится несколько
экземпляров моей книги,- зевнув, ответил ему Марко.
- Это большая честь для меня - получить книгу из ваших
рук,- слова полились из уст Мака подобно струе воды, бьющей из
фонтана.- Надеюсь, вы окажете мне еще большую честь, позволив
сопровождать вас и ограждать от тех, кто плетет гнусные
интриги вокруг столь славного человека, как вы.
- Интриги? - переспросил Марко.- Как вы смогли узнать о
них - ведь вы совсем недавно появились при дворе?
- Очень просто,- сказал Мак.- Всякий, кому
посчастливилось обладать столь тонким умом, как ваш, и стяжать
великую славу, непременно наживает при дворе много врагов. Я
почту за счастье служить вам и охранять вас.
- Если вы действительно хотите помочь мне, то, пожалуй,
вы можете кое-что сделать.
- Я к вашим услугам.
Марко размышлял несколько секунд, затем произнес:
- Я полагаю, что, будучи офирским послом, вы владеете
многими иностранными языками.
- Это обязательное условие для каждого, кто хочет занять
должность посла,- ответил Мак, поклонившись.
- Мне известно, что вы знаете немецкий, французский,
монгольский и персидский.
- Это весьма распространенные языки, и знать их
необходимо.
- А как насчет тюркских языков? Турецкого? Фарси?
Туркменского?
- Полагаю, я сумею с ними справиться.
- А с языком племени пушту?
- Я не совсем уверен... Не будете ли вы любезны
произнести несколько слов на этом языке - мне легче
воспринимать слова на слух, чем рассуждать о лингвистических
тонкостях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142