- Вы хотите, чтобы я ему это передал? - спросил Мак.
- Да. Слово в слово.
- Хорошо. Я скажу это папе римскому, если, конечно, мне
удастся когда-нибудь с ним встретиться.
- Не шутите со мною,- холодно произнес Дандоло.- Я
прекрасно знаю, что вы - посланник Рима, хотя вы упорно
отрицаете это.
- К сожалению, вы ошиблись,- ответил Мак.- У меня совсем
иные интересы.
- Так вы и вправду не представитель папы римского?
Вскинув голову, старик уставился на собеседника своими
незрячими глазами, и Маку почудилось, что в мутной глубине
этих глаз загорелся адский огонь. Даже если бы он и был послан
к венецианскому дожу папой римским, он тотчас отрекся бы от
своей миссии.
- Смею вас заверить, нет! Как раз наоборот! - воскликнул
Мак.
Дандоло отвел свой взгляд. Некоторое время он молчал,
размышляя над словами Мака, затем его тонкие губы тронула чуть
заметная усмешка:
- Как раз _наоборот_, а?
- Так точно!
- Так чьи же интересы вы представляете? - спросил
Дандоло.
- Я думаю, вы сами сможете догадаться,- уклончиво ответил
Мак, припомнив свой недавний разговор с Фаустом; ему
показалось, что эта осторожная манера ведения переговоров
более всего подходит исполнителю роли ученого доктора Фауста в
данный момент.
Некоторое время Дандоло обдумывал свой ответ.
- Я понял! Вас, должно быть, прислал Зеленая Борода,
прозванный Безбожником. Он - единственный, кто до сих пор не
имел здесь своего представителя.
Не имея ни малейшего представления о том, кто такой
Зеленая Борода, Мак решил продолжать игру в вопросы и ответы
вслепую.
- Я не скажу ни да, ни нет,- схитрил он.- Но если бы я и
вправду был человеком этой самой Зеленой Бороды, что бы вы
хотели передать ему?
- Скажите Зеленой Бороде, что мы всегда будем ему рады,
если он примет участие в нашей кампании. Мы высоко оценим ту
помощь, которую лишь он один сможет нам оказать.
- Я думаю, ваши слова его весьма заинтересуют. Но не
прибавите ли вы что-нибудь более конкретное?
- Он должен начать наступление на Берегу Варваров не
позже, чем через неделю. Вы сможете вовремя передать ему мое
послание?
- Я много чего могу,- сказал Мак,- но сперва мне хочется
узнать, зачем ему нужно это делать?
- Как зачем?.. Кажется, я выражаюсь достаточно ясно. Если
Зеленая Борода, которому подчиняются все пелопоннесские
пираты, будет и дальше соблюдать нейтралитет, корсары с Берега
Варваров могут разрушить наши планы.
- Да, конечно,- поддакнул Мак,- а, кстати, что это за
планы?
- Овладеть Константинополем, разумеется. Мы, венецианцы,
и так уже до предела ослабили свой флот, когда выделили
корабли для перевозки войска франков сюда, в Азию. Если пираты
нападут на наши далматские владения в то время, когда мы
увязли здесь, боюсь, нам придется очень жарко.
Мак кивнул и улыбнулся; однако на душе у него было отнюдь
не так спокойно, как он старался показать. Так, значит,
Дандоло собирается взять Константинополь! Этого нельзя
допустить! Ни в коем случае! Значит, старик должен погибнуть.
Сейчас, когда ему, Маку, представился такой удобный случай.
Они одни в шатре, в лагере царит суматоха... Убить Дандоло
будет несложно - ведь он слепой, и Мак сможет незаметно
подкрасться к нему...
Улыбающийся лже-Фауст вытащил кинжал из рукава.
- Вы понимаете,- прибавил Дандоло, вертя в пальцах свой
рубин, словно лаская его,- что мои планы относительно этого
прекрасного города простираются очень далеко. Кроме вас и
вашего господина, главы пиратов, о них пока еще не знает ни
один человек.
- Это большая честь для меня,- учтиво ответил Мак,
размышляя, как лучше заколоть старика - вонзить клинок в грудь
или в спину?
- Константинополь видал на своем веку лучшие дни,-
задумчиво произнес венецианский дож.- Некогда слава о нем
гремела по всему свету. Многие народы боялись и любили его;
многие искусные полководцы и гордые императоры лелеяли в своем
сердце мечту овладеть им, словно редкой драгоценностью или
прекрасной женщиной. Теперь этот город за зубчатыми белыми
стенами - лишь бледная тень былого Царьграда, дурная пародия
на самого себя, в которую превратило его неумелое правление
слабых, безвольных и тупых царей. Повелители Константинополя
цепляются за остатки прежней роскоши, словно престарелые
кокетки - за яркие наряды и румяна, за ту мишуру, которая
делает их еще более жалкими и смешными. Что за печальная
судьба для города, некогда бывшего столицей могучего
государства!.. И я положу этому конец. Нет, сам я не приму
константинопольской короны. С меня довольно и той власти,
которой я обладаю над Венецией! Но я посажу на византийский
трон своего человека. Он будет слушаться меня во всем, и
тогда, надеюсь, для этой страны и ее древней столицы еще
настанет золотой век! Когда Венеция и Константинополь
объединятся, весь мир с восхищением будет глядеть на расцвет
науки, ремесел и торговли, который последует за этим союзом.
Константинополь вновь обретет свое утраченное величие и былую
славу.
Мак замер, зажав в кулаке кинжал. Речь Дандоло сильно
подействовала на его воображение. Он уже был готов нанести
смертельный удар, но руку его удержало внезапно возникшее
перед его умственным взором видение дивного города,
возродившегося под мудрой опекой дальновидного старца,-
древнего города, ставшего центром просвещения и коммерции;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142