- А это еще что такое? - воскликнул Харон, заметив
маленькую лодку, в которой сидели Фауст и Маргарита. Приказав
держать курс прямо на нее, он встал на носу своего судна,
выпрямившись во весь свой высокий рост. Это был худой старик с
заросшим седой щетиной подбородком и редкими волосами
неопределенного цвета, развевавшимися на ветру вокруг его
шишковатого черепа, обтянутого морщинистой кожей. Маленькие,
глубоко посаженные черные глазки сердито сверкали из-под
сдвинутых бровей. Впалый рот напоминал извилистую трещину;
уголки бескровных тонких губ опускались вниз, придавая лицу
высокомерное выражение. Отложив переговоры с вторгшимся в его
владения Фаустом, он повернулся назад и начал хрипло
выкрикивать команды:
- Света сюда! Эй, там, на левом борту, суши весла!
Опускай парус! Лево руля!
Фауст, получивший весьма разностороннее образование,
знал, что гребцами на ладье Харона служат знаменитые герои
Древней Греции, давно перешедшие в мир иной. Он увидел Тесея,
Персея, Геракла и Язона, чьи изображения часто встречались в
книгах; мимо промелькнуло еще несколько бородатых, незнакомых
ученому доктору лиц.
- Чего вам здесь надо? - обратился к Фаусту Харон со
своей ладьи.
- Мы хотим переправиться по реке Стикс, чтобы попасть в
Константинополь, в 1210 год,- ответил Фауст.- Дата и время
указаны точно.
- Мы больше не заходим туда,- проворчал Харон.- Слишком
много возни. И на берегу у них вечно царит суматоха. Почти
всегда скапливается гораздо больше душ, ждущих перевозки, чем
я могу принять на борт. Не поеду. Мне там нечего делать.
- Но мне обязательно надо попасть в Константинополь,
именно в 1210 год! - воскликнул огорченный Фауст.- За какую
плату вы согласитесь доставить туда нас обоих?
Харон презрительно захохотал:
- Что вы можете мне предложить? Небось, поверили глупой
сказке про один обол, за который можно прокатиться по Стиксу,
да?((20)) Путешествия по этой реке резко возросли в цене после
того, как я приобрел эксклюзивное право на все перевозки. Это
моя территория, слышите вы, глупцы? Поэтому не вздумайте плыть
дальше на своей лодчонке! Не пытайтесь также искать обходной
путь. Я засадил оба берега вдоль принадлежащего мне участка
реки диким вьющимся виноградом. Если вы все-таки решитесь идти
сушей, вам придется прокладывать себе путь сквозь густые
заросли. Даже величайший маг вряд ли осилит такое путешествие.
- Я отнюдь не собираюсь нарушать ваши права на эту
территорию, тайком пробираясь вдоль берега,- ответил ему
Фауст.- Я предлагаю вам заключить сделку.
- Почем вы знаете, может, я не соглашусь?
- У меня есть нечто, от чего вы наверняка не откажетесь.
- Ха-ха! И что бы это такое могло быть?
- Послушайте,- Фауст слегка понизил голос,- вы, конечно
же, не слепой, и заметили эту юную особу, мою спутницу?
Несколько мгновений Харон буравил Маргариту своими
маленькими черными глазками:
- Женщину? Ну, я ее вижу. И что же дальше?
- Эта девушка очень хороша собой, не так ли?
- Ха! Я здесь успел насмотреться на красоток получше
вашей!
- Возможно. Однако все они были лишь бесплотными тенями.
А это - _живая_ женщина.
Харон подарил Маргарите еще один недоверчивый взгляд.
Затем он молча уставился на ученого доктора.
- Вы ведь _чувствуете_ разницу меж живыми и мертвыми
людьми,- торопливо произнес Фауст,- правда?
- Конечно, да. Вот вы, например, живы. Однако это еще не
повод для того, чтобы задирать передо мной нос. Я сделан из
того же самого теста, что и вы; хотя, конечно, в _вашем_ мире
я _не существую на самом деле_, здесь я - живой человек.
- То, что происходит в подлунном мире, к делу не
относится,- сказал Фауст.- Я предлагаю вам живую женщину...
- Эй, подожди-ка! - резко оборвала его Маргарита.
- Прошу вас, подождите одну минутку,- обратился Фауст к
Харону,- Мне нужно кое-что уладить.- Затем, наклонившись к
девушке, он зашептал ей: - Дорогая, я не имел в виду ничего
дурного, когда предлагал тебя Харону. Это вовсе не в моих
правилах. Я только подумал, что ты можешь пообедать вместе с
ним, а потом немного потанцевать. Он согласится, я уверен -
ведь ему, наверное, уже порядком надоело плавать в своей ладье
вверх-вниз по течению. Я понимаю, тебе это может быть не
слишком приятно; но ведь в том, чтобы скушать свой обед в
обществе этого безобидного старичка, а потом протанцевать пару
спокойных танцев, нет ничего плохого.
- Почему вы думаете, что мне надоела моя ладья? -
неожиданно прервал его Харон. Он подслушивал разговор Фауста с
Маргаритой.
- Желание перемен к лучшему свойственно всем людям - как
живым, так и отошедшим в мир иной,- ответил ему Фауст.- Такова
человеческая природа.
- Что ж, в вашей идее, однако, есть кое-что разумное.
Никогда не поздно попробовать внести в свою жизнь некоторое
разнообразие,- сказал Харон после короткой паузы.- Я могу
взять... как же это называется?.. Мне ведь уже не раз
приходилось слышать такое короткое новое слово.
- Отпуск,- подсказал Фауст.
- Правильно, отпуск. В древности у нас ничего подобного
не было.
- Вам бы уже следовало привыкнуть к тому, что правила
приличия, нормы поведения и законы, так же как и моды,
меняются очень быстро,- заметил Фауст.- Однако вернемся к
предмету нашей беседы. Почему бы вам не направить свою ладью в
Константинополь, год 1210? В пути вы сможете наслаждаться
обществом прекрасной девушки и танцевать с нею, сколько
захотите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142