- Да, кстати, где деньги, которые причитаются мне за
уборку мусора? - спросил Рогни.
- Заработная плата за уборку мусора в стандартных
серебряных монетах чеканки нынешнего года, имеющих хождение во
всех трех Мирах, перечислена на твой текущий счет в
Центральном Банке Преисподней. Ты можешь получить ее по
первому требованию.
- Но ведь для этого нужно спуститься в самый Ад! Мы,
гномы, никогда не бываем в тех краях!
- Тебе придется туда отправиться, приятель, если ты
хочешь получить свои деньги.
- Как же так?.. Когда мы приходим туда, нам дают от ворот
поворот. Вместо денег мы получаем отговорки. У нас требуют
удостоверения личности и еще какие-то документы. Как будто
сразу не понятно, что, раз гномы _никогда_ не получают прав на
вождение автомобиля, то, значит, никаких удостоверений у них
нет и быть не может! И чего только ни придумают, лишь бы не
дать ни гроша...
- Прекрати распускать слюни! - грубо оборвал его Аззи.
Тоненький голосок Рогни отвлекал его от размышлений о
возможных последствиях открывшейся ошибки Мефистофеля.
- Убираешь, убираешь этот мусор, не разгибая спины, и
никто никогда даже спасибо не скажет, не угостит тебя ни
праздничным обедом, ни добрым вином...- жалобно произнес гном.
- Покупай себе еду и вино сам, на свои собственные
деньги! Для того и существует валюта! - отрезал демон.
Рогни вздохнул и засеменил прочь, созывая остальных
гномов. Они еще долго жаловались друг другу на грязную работу,
которой заставили их заниматься демоны за мизерную плату, но
больше всего их огорчало то, что им не досталось ни капли
вина. Так, ворча, они откапывали лопатами вход в подземный
коридор, по которому они добрались до места, где проходил
Всемирный Шабаш. Гномы всегда путешествуют под землей, роя
извилистые ходы, словно кроты, прокладывая новые тоннели там,
где старых нет или они обвалились, размытые грунтовыми водами.
Конечно, это требует огромных усилий и зачастую не оправдывает
затраченного труда, особенно в наше время, когда весь мир
опутан сетью больших и малых дорог. Но гномы всегда оставались
верны своим традициям, они и сейчас продолжают делать все по
старинке; к тому же им удобнее ориентироваться под землей: в
проложенном своими руками тоннеле трудно сбиться с пути.
Расчистив, наконец, вход в свое подземелье, гномы один за
другим нырнули в круглую дыру; тот, кто спускался последним,
прикрыл вход куском дерна, словно крышкой. Лужайка приняла
самый обычный вид, как будто здесь никогда не происходило
ничего особенного. Праздник прошел, и уборка была закончена.
Аззи, официально назначенный руководителем ремонтно-
восстановительных работ, мог отправляться по своим делам.
Но рыжеволосый, похожий на хитрого лиса демон не спешил
покидать залитую лунным светом поляну. Он все еще был погружен
в свои мысли о двух Фаустах - настоящем и мнимом. Что же все-
таки происходит, спрашивал он себя. Итак, Мефистофель, от
имени Комитета Эпохального (иначе - Долгосрочного)
Планирования и с согласия архангела Михаила, предложил Фаусту
ряд ситуаций - ключевых моментов мировой истории,- в которых
"подопытный" смертный каким-то образом сможет повлиять на
судьбы людей. Фауст принял эти условия. По-видимому, сейчас
Мефистофель перенес его в ту точку пространства-времени,
откуда должна была начинаться вся тщательным образом
спланированная вереница событий, а проще говоря, приступить к
решающему опыту и тем самым положить начало новой Тысячелетней
Войне меж силами Добра и Зла. Однако тот, кто находится сейчас
в руках Мефистофеля,- не Фауст, а самозванец, выдавший себя за
ученого доктора и занявший его место!.. А Мефистофель, похоже,
даже не подозревает о подмене... Странно.
Это, конечно, могло быть простой случайностью - тем
неожиданным поворотом событий, от которого не застрахован
никто, и который одинаково может играть на руку как силам Зла,
так и силам Добра. Однако под видимостью случайного стечения
обстоятельств мог скрываться чей-то хитроумный план.
Раздумья привели Аззи в дурное расположение духа. Вообще-
то у него был легкий характер, и он всегда слыл веселым и даже
довольно добродушным демоном; однако события последних дней
кого угодно превратили бы в угрюмое и озабоченное существо.
Его обошли чином, предоставив почетное право начинать новую
Тысячелетнюю Войну другому демону. Он до сих пор никак не мог
примириться с тем, что Великие Князья Тьмы предпочли ему
Мефистофеля, простоватого, ничем не примечательного демона,
хотя до сих пор он и сам вроде бы не так уж плохо справлялся с
порученным ему заданием. И теперь этот пустозвон и выскочка
Мефистофель с таким гордым и важным видом появился на
Всемирном Шабаше со своим лже-Фаустом, словно уже получил в
свои лапы неограниченную власть над обоими Мирами...
К чему же приведет такой поворот событий? На чью сторону
склонятся весы? Какой из двух противоборствующих сил было
выгодно, чтобы с самого начала настоящий Фауст выбыл из игры?
И, конечно, самое главное: кто за всем этим стоит? Чем дольше
Аззи ломал голову над своими непростыми вопросами, тем
определеннее он склонялся к мысли о том, что подмена
знаменитого алхимика каким-то неизвестным лицом - совсем не
случайное событие. Кто-то заранее подготовил почву для хорошо
продуманной интриги. Будучи демоном самых широких и передовых
взглядов, Аззи во многом расходился с общепринятым мнением,
предпочитая самостоятельно судить обо всех и вся;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142