Фауст бросился к парадному входу. Взбежав на крыльцо, он
с силой рванул тяжелую дубовую дверь - она с глухим стуком
ударилась о стену, и Фауст бросился в темный коридор, ведущий
в его комнаты. Остановившись перед дверью своего собственного
кабинета, он открыл ее... И застал последние мгновения
вступительного акта начинающейся драмы - актеры и не
подозревали, что за ними кто-то наблюдает. Мак как раз выводил
последний росчерк на пергаменте.
Мефистофель ловко свернул подписанный договор в трубку:
- А теперь, любезный доктор, мы отправимся прямо на Кухню
Ведьм, где наши лучшие чародеи - специалисты по косметологии -
поколдуют над вашей внешностью, создавая тот имидж, которого
потребуют дальнейшие приключения.
И адский дух воздел руки в нелепом, театральном жесте.
Тотчас же в комнате вспыхнул огонь - высокие языки пламени
заплясали вокруг двух фигур, стоящих рядом. В золотистое
сияние иногда вплетались зловещие багрово-красные сполохи.
Через несколько мгновений огонь угас и две человеческие фигуры
исчезли - растаяли, словно утренний туман под солнечными
лучами.
- Проклятье! - воскликнул Фауст, вбежав в свой рабочий
кабинет. В сердцах он сильно ударил кулаком правой руки по
раскрытой ладони левой.- Я опоздал всего на одну минуту!

6
Фауст огляделся кругом. Сперва ему показалось, что под
сводчатым потолком парит какая-то призрачная фигура.
Присмотревшись, он понял, что ошибся. Он был один в своем
рабочем кабинете. Нежданые гости - Мефистофель и этот молодой
жулик - бесследно исчезли, растворившись в воздухе, словно их
здесь никогда и не было. Лишь слабый запах серы, еще не
успевший выветриться, напоминал ученому доктору об
удивительном происшествии.
Итак, почтенный доктор вовсе не страдал галлюцинациями.
То, что он видел, происходило на самом деле. Не выйди он из
дома сегодня утром, он сам мог бы сейчас перенестись в иные
миры из своей тесной и мрачной комнаты. Однако по злой иронии
судьбы Мефистофель, этот глуповатый демон, не оправдывающий
своего славного имени, забрал с собой какого-то плута и вора
вместо доктора Фауста.
Фауст вздрогнул и потряс головой, чтобы мысли
окончательно прояснились. Он, конечно, слышал отнюдь не весь
разговор между дьяволом и тем светловолосым парнем, которого
Мефистофель принял за доктора Фауста (одному Богу известно,
как этот разбойник ухитрился забраться к нему в дом!). Однако
он успел услышать достаточно, чтобы понять: Мефистофель
предлагал самозванцу, присвоившему себе славное имя Фауста,
какое-то необычайно увлекательное приключение, и сейчас оба
они находятся далеко отсюда. А доктор Фауст, которому наносил
визит сей недалекий посланец преисподней и которому по праву
принадлежало все то, чем только что завладел молодой жулик,
остался один в своем алхимическом кабинете - коротать свои
дни,- а их каждому смертному отпущено не так уж много.
Проклятый мошенник!.. Нет, черт возьми, он, доктор Фауст,
известный алхимик и маг, не станет и дальше влачить жалкое
существование в этом убогом городишке! Он отправится следом за
Мефистофелем и гнусным обманщиком, укравшим его великолепное и
славное будущее; он настигнет их, хотя бы ему пришлось для
этого достичь самого края Вселенной! Он разоблачит плута,
выдавшего себя за почтенного ученого, и займет свое
собственное место.
Фауст бросился в кресло. Мысли его мчались вихрем,
обгоняя друг друга. Он начал размышлять, как попасть в те
края, где находились сейчас Мефистофель и унесенный им
мошенник. Две фигуры - одетый в черное демон и светловолосый
парень в городской одежде - исчезли в языках золотисто-
багрового пламени. Это подтверждало догадку Фауста о том, что
Мефистофель и его спутник сейчас находились за пределами этого
мира. Следовательно, ученому доктору предстояло нелегкое
путешествие в то царство, где души язычников справляют свой
посмертный вечный пир, где обитают эльфы, гномы, феи и другие
персонажи древних легенд. Это путешествие можно было совершить
только с помощью магии.
Фауст помедлил еще минуту, прежде чем встать. Готов ли он
к такому серьезному испытанию? Перемещение во внеземные сферы
издревне считалось главным экзаменом для мага и было сопряжено
с большим риском. А Фауст, хотя и считавший себя одним из
лучших магов своей эпохи, потратил немало лет на постижение
тайных наук. Он был уже немолод. Подобное испытание могло
оказаться свыше его сил. Он мог погибнуть...
И Фауст вспомнил, как всего лишь несколько часов назад он
собирался покончить с собой. Почему? Потому что разочаровался
во всем, и будущее представлялось ему унылой, однообразной
чредой тоскливых серых дней, где почти каждую минуту случаются
какие-нибудь неприятности, а удовольствия столь редки. Но
главная причина овладевшей доктором меланхолии заключалась в
том, что он не видел достойной цели, которой мог бы посвятить
свою жизнь. Судьба казалась ему цепью случайных событий (в
большинстве своем печальных), отнюдь не выстроенных в единую,
прямую и ясную линию. Но теперь... Теперь - совсем другое
дело! Почтенный доктор чувствовал небывалый прилив энергии -
ничего подобного с ним не случалось со времен давно ушедшей
молодости. Он не собирается довольствоваться жалкой участью
человека, оставленного в дураках каким-то авантюристом! Он
готов поставить на карту свою жизнь, если того потребуют
обстоятельства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142