Он осторожно вытащил зеркало из замшевого футляра,
морщась от противного звука, который издавала ореховая
скорлупа под подошвами его башмаков.
- Настоящее свинство,- шепнул он Маргарите.- В каком
ужасном состоянии они держат этот театр!
Теперь волшебное зеркало лежало у Мака на коленях. Но как
только Мак опустил голову, чтобы посмотреть в него, на сцене
что-то загрохотало, словно гром. В черном облаке едкого дыма и
блеске багрового адского пламени появилась высокая фигура
демона. Мак уже привык к таким сценам, и происходящее ничуть
не пугало его. Мефистофель, одетый в элегантный вечерний
костюм, подошел к самому краю сцены и окинул взглядом
зрительный зал.
- Зеркало! - громко воскликнул он, заметив Мака.
- Да, я достал его! - закричал Мак в ответ.- Не
волнуйтесь, оно у меня!
- Разбейте его!
- Простите?..
- Уничтожьте его! Немедленно! Это приказ! Только что
вышло новое постановление! Если вы заглянете в него, то наш
договор с вами будет аннулирован! Вы не имеете права знать
будущее - это нарушит чистоту эксперимента, и результаты будут
признаны недействительными.
По театру пронесся приглушенный ропот. Какая странная
интермедия! Сюжет пьесы становился все более запутанным. Дамы
подносили к лицу надушенные букетики цветов, сжатые в грязных
руках, обтянутых лайковыми перчатками. Громко трещала ореховая
скорлупа под грубыми башмаками и сапогами. В общем нестройном
шуме отчетливо слышалась одна низкая нота - зловещий звук,
предвещающий катастрофу. Все сердца бились учащенно; каждую
секунду можно было ожидать неожиданной, кровавой развязки.
Пора убираться отсюда, подумал Мак. Встав со своего
кресла, он пошел к широкому проходу меж рядами - лучшего места
нельзя придумать, если придется спасаться бегством. Маргарита
последовала за ним.
Возможно, мнение, что для театра всякие загадочные
происшествия и сверхъестественные явления - обычное дело,
возникло как раз в это время; во всяком случае, премьера
"Доктора Фауста" послужила наглядным тому подтверждением. В
зале поднялась паника. И было из-за чего! Один из зрителей -
не такой простак, как это казалось на первый взгляд, -
пересчитал людей на сцене и, заглянув в программу, обнаружил,
что оно не совпадает с указанным в ней числом актеров! Он
тотчас же поделился своим открытием с остальными:
- На сцене _восемь_ демонов! А в программе написано, что
их должно быть семь...
Тотчас же зашелестели листки, и сотни глаз опустились
вниз; на десятках длинных носов появились очки в деревянных
оправах. Люди смотрели - и не верили своим глазам. Если в
программе указано только семь демонов, а на сцене их восемь, -
значит, один из них _настоящий_! Не нужно быть Фомой
Аквинским, чтобы додуматься до этого. К тому же любой
здравомыслящий человек не может не признать, что высокий,
худой "актер", сделавший столь эффектный выход, был гораздо
больше похож на демона (каким каждый его себе представлял),
чем остальные, в своих красных полинявших полотняных костюмах
и стоптанных, не по размеру подобранных туфлях. Только слепой
мог не заметить столь очевидных вещей. Ошеломленные зрители
вертели головами, вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть то,
что происходит на сцене и, сообразив, что дело нечисто,
вскакивали со своих мест и бежали к выходу.
_Восемь_ демонов! А тут и девятый появился. Рыжий,
похожий на хитрого лиса демон не заставил себя долго ждать. Он
бесшумно возник на сцене прямо из воздуха. На нем был
элегантный белый костюм и легкие кожаные туфли, подобранные в
цвет костюма, а на шее был небрежно повязан легкий бирюзовый
платок с нарисованным на нем таинственным знаком (знающие люди
могли легко разгадать тот знак - тибетская _мандала_!)((68)).
Это зрелище привело непривычную к чудесам публику в состояние,
близкое к безумию.
- Держись покрепче за это зеркало, приятель! - крикнул
рыжий демон Маку.- Не вздумай его разбить! Такие зеркала -
очень редкие и дорогие вещи, они нередко помогали своим
хозяевам в трудную минуту. Теперь ты сможешь воспользоваться
волшебным зеркалом, чтобы удачно сыграть свою роль в
Тысячелетней Войне...
- Нет! - перебил его Мефистофель.- Он не должен этого
делать! Зеркало - один из предложенных ему вариантов...
- А кто ты такой, чтобы указывать ему, что он _должен_, а
что _не должен_ делать? И что, если он не захочет избрать
предложенный тобой план? Может быть, у него есть собственная
голова на плечах.
- В мои планы, конечно, никак не входит навязывать ему
свою волю,- начал оправдываться Мефистофель. Голос его, всего
лишь несколько мгновений назад грохотавший, словно гром, сразу
стал мягким и вкрадчивым.- Я лишь _советую_ ему не заглядывать
в волшебное зеркало, ибо это нарушит чистоту эксперимента, и
все труды, затраченные на него, пропадут зря, к равному
неудовольствию сил Света и Тьмы.
Зловещий низкий звук все нарастал, усиливался. Публика,
охваченная суеверным ужасом, вела себя как толпа дикарей. Люди
вскакивали, кричали, делали судорожные движения, бежали куда-
то, не отдавая себе отчета, что они делают. Подхваченный общим
стремительным движением, каждый из них пытался ухватиться за
что-нибудь; занавеси, портьеры, золоченые шнуры, длинные
шлейфы дам - все это срывалось, сдиралось, втаптывалось в
грязь. Слышался треск рвущейся материи и ломающихся кресел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142