И магия была бы снова возможна везде.
- Тогда вы истощите ее снова и очутитесь в прежнем положении.
- Вполне возможно. Если мы ничему не научились, это может произойти.
Мы войдем в новый золотой век, будем зависеть от нее, забудем свое прежнее
умение, снова исчерпаем ее и придем к следующему темному времени. До тех
пор...
- До тех пор как?
- До тех пор, пока те из нас, кто существовал с этим, кое-что не
обнаружат. Нам нужно знать скорость расходования манны и ее круговорот. Мы
должны сохранить технологию тех вещей, при помощи которых манна
использовалась в последнее время. Наши опыты в этом столетии с физическими
источниками манны также очень полезны. Но есть и надежда, что некоторые
космические области могут быть более богатыми манной или иметь другие
факторы, которые увеличат ее аккумуляцию. Именно поэтому мы ожидаем
развития программы исследования пространства - чтобы достичь других миров,
богатых тем, в чем мы нуждаемся.
- Звучит так, будто вы все уже разработали.
- У нас было много времени, чтобы подумать над этим.
- А какой могла бы быть ваша связь с теми, кто не верит в магию?
- Благотворной. Мы все считаем это полезным.
- Ты говоришь о себе или о других также?
- Большинство других должны чувствовать то же самое.
- Ты говорил, что ты некоторое время не общался с ними.
- Да, но...
Она покачала головой и отвернулась поглядеть на туман.
- Что-то еще, о чем надо беспокоится.
У меня не было возможности найти хорошую посадочную площадку, поэтому
я выбрал более-менее ровное место и приземлился.
Мы вылезли из машины и начали двигаться к скалистому дымящемуся
кратеру на горизонте.
- Мы никогда не дойдем до него, - сказала она.
- Ты права. Хотя я это не планировал. Если время выбрано правильно,
кое-что еще себя проявит.
- Что ты имеешь в виду?
- Ожидай и наблюдай.
Мы прошли несколько миль, никого не встретив. Дорога была теплой и
пыльной, с внезапными колебаниями земли. Короче, я почувствовал движение
манны и набрал ее.
- Возьми меня за руку, - сказал я.
Я произнес слова, нужные для того, чтобы мы могли лететь в нескольких
футах над скалистой местностью. Мы заскользили по воздуху, и энергия
вокруг нас увеличивалась по мере того, как мы приближались к своей цели. Я
использовал ее, произнося заклинания, увеличивающие нашу скорость,
воздвигающие вокруг нас защитные поля, предохраняющие нас от жары и
падающих обломков.
Небо потемнело от пепла и дыма задолго до того, как мы начали подъем.
Вначале уклон был небольшим, но резко возрастал по мере того, как мы
двигались вперед. Я применял разнообразные заклинания, открывающие и
закрывающие, связывая манну словом и жестом.
- Двигайся, двигайся и соприкоснись с кем-нибудь, - бормотал я, когда
видимый мир появлялся и исчезал в клубящихся облаках.
Мы попали в зону, где чуть не задохнулись, если бы не защитное поле.
Шум становился все сильнее. Вне поля, наверное, было достаточно жарко.
Когда наконец мы добрались до края, темные массы поднимались за нами и
молнии прорезывали облака. Впереди и ниже раскаленные массы бурлили и
перемешивались посреди взрывов.
- Все в порядке! - крикнул я. - Я заряжу все вещи, которые я принес и
запасу еще больше манны в целой библиотеке заклинаний. Устраивайся
поудобнее!
- Ага, - сказала она, облизывая губы и смотря вниз. - Я так и сделаю.
А как насчет твоего врага?
- Никого не было видно - и здесь слишком много свободной манны. Я
буду настороже и приму в расчет ситуацию. Ты тоже наблюдай.
- Ладно. Это безопасно?
- Так же, как Лос-Анджелесское дорожное движение.
- Грандиозно. Настоящий комфорт, - заметила она, когда громадная
скала обрушилась позади нас.
Мы разделились позже. Я оставил ее внутри ее собственного защитного
поля, прислонившуюся к выступу скалы и двинулся вправо, чтобы проделать
ритуал, который требовал большей свободы движений.
Тут сноп искр возник в воздухе передо мной. В этом не было ничего
необычного, пока я не понял, что он висит в воздухе необычно долго. Через
некоторое время он стал рассеиваться.
- Феникс, Феникс, горящий ясно! - Слова гудели, перекрывая адский
шум.
- Кто меня зовет, - спросил я.
- У кого есть сильнейшая причина причинить тебе вред?
- Если бы я знал, я бы не спрашивал.
- Тогда поищи ответ в аду!
Стена пламени ринулась навстречу мне. Я произнес слова, усилившие мою
защиту. Даже так я покачнулся в моем защитном шаре, когда он ударил. Как я
мог видеть, ответный удар был очень непростым делом.
- Хорошо, до смерти! - закричал я, нанося удар по тому месту, где
кружились искры.
Хотя я отвернулся и прикрыл глаза от яркого света, я чувствовал его
присутствие кожей.
Мой энергетический шар продолжал качаться, когда я прищурился и
посмотрел вперед. Воздух передо мной очистился, но впереди что-то темнело
и...
Существо - грубая человекообразная форма из полузастывшей лавы -
обхватила пространство своими руками так близко ко мне, как могло и
сжимало его. Мое заклинание выдержало, но я оказался на краю кратера.
- Это не сработает, - сказал я, пытаясь разрушить существо.
- Черт тебя побери! - донесся голос далеко сверху.
Я быстро понял, что что лавовое существо защищено от простых
заклинаний. Отлично, теперь он швыряет меня вниз. Я мог бы взлететь.
Феникс может подняться снова. Я...
Я перевалился через край кратера и начал падать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13