Все будет зависеть от скорости вашего передвижения и
времени, которым мы будем располагать.
Он указал на груду белой одежды.
- Каждый должен взять с собой одну из этих мантий. Вы оденете их
непосредственно перед входом.
Он повернулся и первым двинулся в арку. Маусглов подошел к Полю.
- Я буду ждать тебя у выхода, утром, - сказал он, - удачи тебе!
- Спасибо.
Поль заспешил за остальными. Оглянувшись, он увидел, что Маусглов уже
ушел. Он догнал Ларика, следуя на шаг позади него.
- Просто любопытно, - сказал он, - зачем столько старался, чтобы
доказать, что я склонен к черной магии.
- Мне все равно, - ответил другой, - здесь встречаются любые маги и
все очень переплелось.
- Ты ошибаешься. По крайней мере, я с тобой не согласен.
- Это неважно.
Поль пожал плечами.
- Думай как хочешь.
Он замедлил шаг и смешался с группой претендентов. К нему подошел
Нарф.
- Все так удивительно, правда? - начал ученик.
- Что ты имеешь в виду?
- Внезапность и скоропалительность начала. Ибал даже не знает, что я
уже в пути. Он все еще... - он замолчал и хмыкнул, - занят.
- По крайней мере, он успел внести мое имя в список кандидатов,
прежде чем заняться более важными делами.
- Ну, положим, не совсем бескорыстно, - ответил Нарф, - я немного
завидую тебе, тому, что ты обретешь в ходе посвящения.
- Как это?
- Разве ты не знаешь?
Поль покачал головой.
- Одержимые Магией, особенно те, что прошли посвящение, - объяснил
Нарф, - почти все без исключения становятся наиболее могущественными
колдунами. Самыми сильными и влиятельными. Конечно, их не так много.
Именно поэтому Ибал хотел бы, чтобы ты запомнил его, остался признательным
и благодарным.
- Будь я проклят! - в сердцах сказал Поль.
- Ты действительно ничего не знал?
- Абсолютно ничего. Послушай, это что-нибудь значит? Меня очень
удивило стремление Ларика выяснить черный я или белый.
Нарф рассмеялся.
- Полагаю, ему ненавистна сама мысль, что противоположная сторона
получит достойное пополнение.
- Ты что имеешь в виду?
- О! Я не так много знаю о нем, но ходят сплетни, что Ларик такой
лилейно-белый, что все свободное время ненавидит противоположный лагерь.
Полагают, что он большой мастер своего рода - в сугубо технических
аспектах.
- Я уже устал от неверных суждений, - произнес Поль, - кажется, это
будет преследовать меня всю жизнь.
- Лучше со всем примириться.
- Я не думаю, что посвящение пройдет не по плану.
- Нет, я уверен, что он все хорошо подготовил. Белые, как правило,
очень аккуратны и дотошны.
Поль улыбнулся в ответ. Он настроил свое внутреннее зрение и
оглянулся на силовой конус. Пирамида заметно подросла. Он отвернулся и
зашагал к облакам, окутавшим гору. Балкин был окружен таинственным
сиянием. Он молча ожидал их.

6
Поль сидел на широкой плите около входа в пещеру на западном склоне
горы. Он прикончил хлеб и допил оставшуюся воду. Последние солнечные блики
тонули в бездонной тьме ночи. Они поднялись почти на три четверти и
сделали лишь один короткий привал за время пути. Ноги Поля слегка дрожали
и ныли. Он представил как болят стертые ноги у других кандидатов.
Небо юго-запада окрасилось яркими всполохами. Пронизывающий ветер,
сопровождавший их во время подъема, взвыл в сильном порыве и просвистел
над головой. Поль напряг внутреннее зрение и поразился, весь Балкин был
охвачен голубым сиянием. Он хотел было сказать об этом Нарфу, но Ларик
поднялся и откашлялся.
- Теперь все. Оденьте мантии поверх одежды и постройтесь у входа, -
сказал он, - здесь совсем недалеко идти до первой станции. Я покажу
дорогу. По дороге не разговаривать и вообще никаких разговоров, пока вас
не попросят отвечать на вопросы.
Они развязали узел с белыми одеждами и начали одевать мантии.
- ...Любые видения или превращения, которые вы увидите - вместе с
изменениями в сознании - все это лишь иллюзии, не принимайте их на веру и
не поддавайтесь их влиянию. Любые превращения с вами кончатся к концу
ночи.
Они выстроились в шеренгу за ним.
- У вас есть последняя возможность, чтобы задать последние вопросы.
Вопросов не было.
- Очень хорошо.
Ларик осторожно двинулся в глубь пещеры. Поль шел в середине цепочки
претендентов. Его зрение приобрело обычный ракурс. Голубое свечение
немного ослабело, но не исчезало. Узкая пещера с высокими сводами, в
которую они вошли, пульсировала как и наружные склоны горы; ее стены
изливали вполне достаточное, а иногда и сверхдостаточное, количество
света, облегчая их путь. По мере продвижения в глубь, сияние и переливы
света усилились. Стены и своды пещеры сверкали яркими огнями и тонули в
них, исчезая из вида. Казалось, что они шли вдоль сказочной, залитой
сиянием, авеню, соединяющей рай и ад. Все выглядело загадочным и
нереальным.
До них долетел отдаленный грохот грозового раската, когда они
свернули влево, затем их путь повернул на право, и начался медленный
подъем. Подъем становился все круче. Временами попадались места с
некоторым подобием ступенек. Лишь истертость пола свидетельствовала о том,
что все это сделано руками человека.
Новый поворот, крутизна подъема все нарастала. Внезапно его руки
нащупали тяжелые путеводные веревки. Сначала претенденты с отвращением
держались за них. Перемещение рук по веревке было равносильно хватанию за
прыгающее пламя, однако, пройдя еще не много, у них не осталось иного
выхода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76