- Ага, а если мне удастся заручиться поддержкой спонсора, я полагаю,
что и сам могу довести дело до конца.
- Если ты знаешь об опасностях посвящения...
- Нет, не знаю.
- Смерть и потеря рассудка - главные опасности. Каждый знает об этом.
Они спокойно и твердо идут навстречу опасности, кроме тех, кто не совсем
готов.
- Вы не могли бы проинструктировать меня, чтобы я не был
неподготовленным?
- Что ж, договорились.
- Мне очень хочется проверить себя.
- В таком случае, я помогу тебе в твоих начинаниях, ради будущих
добрых отношений. Всегда приятно приобретать новых друзей и соратников по
ремеслу.
Сны о Воротах и загадочной стране, открывающейся за ними, больше не
посещали его до самого прибытия на фестиваль. Дни проходили обыденно и
походили один на другой. Кроме того события с изменением внешности Поля
ничего сверхъестественного больше не происходило. Местность менялась по
мере того, как они продвигались все выше и выше. Хотя горные склоны здесь
не были такими крутыми как в Рондовале. Сам Балкин представлял собой
огромный черный клыкообразный пик, окруженный унылыми голыми деревьями. В
тот вечер, когда они впервые увидели Балкин, казалось, он был очерчен
слабо мерцающим контуром. Маусглов отвел Поля в сторону, чтобы обсудить
дальнейшие действия.
- Ты уверен, что знаешь, куда ты идешь?
- Ибал рассказал мне в общих чертах о ритуале посвящения, - ответил
Поль, - он намекнул, чего можно ожидать в различных ситуациях.
- Я не это имел в виду, - произнес Маусглов.
- Тогда что?
- Один колдун пытался убить тебя прямо в Рондовале. Другой специально
является на прошлой неделе, чтобы помочь тебе. У меня такое впечатление,
что сейчас ты как раз между чем-то угрожающим и магическим - а там, куда
ты идешь, самое логово колдунов и магии, там опасность может настигнуть
тебя иным, необычным путем.
- С одной стороны, - возразил Поль, - возможно, это лучшее место,
чтобы узнать, что все-таки происходит. И я уверен, что мне пригодятся
дополнительная проницательность и те навыки, которым учит обряд
посвящения.
- Ты действительно доверяешь Ибалу?
Поль пожал плечами.
- Мне кажется, что достиг потолка, я не могу продвинуться дальше без
постороннего вмешательства.
- Разве только ты решишь отказаться от всего прямо сейчас.
- Это вернет меня к тому, с чего я начал. Нет уж, спасибо.
- Это даст тебе время обдумать все заново, возможно, ты найдешь новое
направление исследований.
- Да, конечно, - ответил Поль, - мне бы очень хотелось этого. Но
время, я чувствую, - это как раз то, чем я не могу распоряжаться вольно и
свободно.
Маусглов вздохнул и отвернулся.
- Эта гора кажется какой-то зловещей, - произнес он.
- Пожалуй, здесь я согласен с тобой.

Следующим утром, пройдя предгорье и выйдя на гребень пологой гряды,
группа путешественников остановилась. По западному склону горы раскинулось
что-то напоминающее волшебную страну или город грез: сверкающее
нагромождение кремовых башен, золотые купола и пики зданий, дома словно
высеченные из огромных драгоценных камней; мостовые венчали блестящие
прозрачные арки, то тут, то там высились колонны из черного янтаря,
фонтаны, бьющие серебряными струями.
- Боже! Какая красота! - воскликнул Поль, - я даже не знаю с чем ее
сравнить!
Он услышал довольный смешок Ибала.
- Что смешного? - с обидой спросил Поль.
- Юность бывает лишь однажды. Удивляйся и восхищайся, - ответил
старый волшебник.
Дальнейшее вызвало у Поля недоумение. С разгаром дня город-сон начал
терять свое очарование. Первыми исчезли радуги и сияния, затем стали
блекнуть краски. Легкая дымка медленно обволакивала здания, вместе с
туманом по улицам и стенам домов словно разливалась серая краска. Пики
утратили свою остроконечность, купола словно усохли, черно-янтарные
колонны таяли прямо на глазах. Зеркальные стены покрылись толстым слоем
пыли. Казалось пыль живая и медленно наползает на город. Затем исчезли
прозрачные арки, высохли серебряные фонтаны. Было такое ощущение, что
смотришь сквозь грязное темное стекло.
За завтраком Поль обратился к Ибалу в полном недоумении:
- Ладно, я поражен, я даже постарел на несколько часов. Но что
случилось с городом?
Ибал ухмыльнулся.
- Нет, нет, - наконец сказал он, - дождись обеда, и ты увидишь
настоящее представление.
Так он и сделал. Как только солнце стало склоняться к западу, и тень
вершины накрыла туманные очертания зданий, вновь возникло неуловимое
движение, стены зданий стали глянцевыми и обрели свой прежний блеск. Поль
и Маусглов, зачарованные зрелищем, застыли как и при первом знакомстве с
городом. По мере того, как вечер входил в свои права, и тени становились
все длиннее, казалось, увеличивался и сам город, башни и стены становились
выше и утонченнее. Туман стал совсем прозрачным, сквозь него уже
проступали контуры высоких сооружений. Приблизившись, они разглядели
бьющие в высь струи фонтанов. Очертания зданий обретали свои былые краски.
Башни, колонны, арки набрав полную массу, гордо взирали с высоты прежнего
величия.
К обеду они почти подошли к городу. Он уже приобрел свое утреннее
очарование. Туман совсем растаял. Они сели перекусить.
- Ну что, ты догадался? - спросил Ибал, прихлебывая темный жирный
бульон.
- Он меняет свои черты в зависимости от времени, - сказал Поль, -
значит, на самом деле он представляет собой совсем иное, что мы видим, и
его очарование лишь иллюзия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76