Они лаяли и выли, бежали вдоль дороги, пытаясь
ухватить зубами шины, и, наконец, отстали. Гора слева с громовыми
раскатами стала извергать клубы светлого дыма. Земля дрожала, падал пепел.
От внезапно налетающих шквалов воды двигатель трижды захлебывался и глох.
Таннер запускал его и упорно вел машину вперед. Жижа под колесами чавкала
и хлюпала. Потом он выбрался на сухую возвышенность, и там какие-то люди
обстреляли его из винтовок, стараясь перекрыть дорогу. Он ответил
пулеметным огнем, швырнул гранату и проскочил мимо. Когда на небо
взобралась тусклая луна, на машину стали пикировать крупные черные птицы,
но вскоре и они отстали.
Таннер вел, пока снова не навалилась усталость. Тогда он поел и
принял еще одну таблетку. Если бы только Грег очнулся, его можно было бы
развязать и посадить за руль.
Таннер то и дело подергивал золотое кольцо в левом ухе, покусывал
бороду и нервно чесался; дважды останавливал машину и лез в туалет. Когда
он проезжал по очередному мертвому городу, опять заморосило, словно
опустилась пелена - холодная, мерцающая... Таннер остановился посреди
дороги, едва не наехав на то, что принял сперва за полосы в небе. Очень уж
неожиданно они появились...
Это была паутина. Нити толщиной с руку были натянуты между двумя
зданиями с обеих сторон улицы.
Таннер включил фронтальный огнемет. Когда пламя потухло, он увидел
бесформенное создание, спускающееся откуда-то сверху.
Гигантский паук величиной с человека спешил проверить свои сети.
Таннер нацелил пусковую установку и пронзил его одной раскаленной
добела ракетой. Тот повис в паутине, но еще подергивался.
Таннер снова включил огнемет, добрых десять секунд поливал все огнем
и устремился вперед, стараясь забыть стоящую перед глазами картину.
Далеко справа дымилась гора, но пепла почти не было. Таннер сварил и
выпил чашку кофе, на полной скорости мчась навстречу утру.

11
Он застрял в грязи, где-то в восточной Пенсильвании, и ругался на чем
свет стоит. Солнце поднялось к зениту. Грег был очень бледен. Таннер
закрыл воспаленные глаза и откинулся на спинку. Сил не оставалось.
Он заснул.
Его разбудил стук в дверцу машины. Руки сами собой потянулись к
пульту управления огнем и кнопке выпуска крыльев, а глаза обшарили экраны.
Таннер увидел пожилого мужчину и двух молодых парней. Они были
вооружены, но стояли перед левым крылом. Их можно было перерезать пополам
в одно мгновение.
Таннер включил наружные динамики и микрофон.
- Чего вы хотите? - спросил он надтреснутым голосом.
- Застряли? - окликнул его пожилой мужчина.
- Вроде того.
- У меня есть упряжка мулов. Может, вытащат. Но раньше завтрашнего
утра их сюда не пригнать.
- Отлично! - сказал Таннер.
- Откуда вы?
- Из Лос-Анджелеса.
Они удивленно зашептались.
- Далеко ж вы забрались, мистер.
- Будто я не знаю... Послушайте, если вы серьезно насчет мулов, это
просто здорово. Положение чрезвычайное.
- А что стряслось?
- Слыхали о Бостоне?
- Ну.
- Там мор, гибнут люди. Я везу лекарство, которое может их спасти.
Они снова зашептались.
- Мы поможем вам. Пойдете с нами?
- Куда? И кто вы такие?
- Меня зовут Самуэль Поттер, а это мои сыновья - Родерик и Калибан.
Наша ферма в милях в шести отсюда.
- Не подумайте, что я вам не доверяю, - сказал Таннер. - Просто я
вообще никому не доверяю. В меня слишком часто палили, не хочется лишний
раз рисковать.
- Вы ведь наверняка можете стрелять изнутри?
- Да.
- Выходит, нам рискованно даже разговаривать с вами. И все же вам
надо помочь. Мы многого лишимся, если бостонские торговцы перестанут
приезжать в Олбани.
- Подождите, - проговорил Таннер и вышел из машины.
Пожилой мужчина первым протянул руку, и Танкер пожал руки ему и его
сыновьям.
- У вас есть доктор?
- В поселке - милях в тридцати к северу.
- Мой напарник ранен. - Таннер махнул в сторону машины.
Сэм шагнул вперед и заглянул внутрь.
- А чего он повязан, как сноп?
- Спятил. Пришлось его стукнуть. На всякий случай и связать. Но
теперь ему совсем худо.
- Мы смастерим носилки, и ребята отнесут его домой, а там пошлем
кого-нибудь за доком. Вы и сами не бог весть как выглядите. Спорю, что не
откажетесь побриться, принять ванну и лечь в чистую постель.
- Паршиво я себя чувствую, - признался Танкер. - Давайте поскорее с
этими носилками, не то понадобятся еще одни.
Он привалился к бамперу и курил, пока сыновья Поттера рубили и
очищали от веток тонкие деревца. Волнами накатывалась дурнота, веки
налились свинцом. Ноги были словно ватные, шея гудела. Сигарета
выскользнула из пальцев, и он откинулся на радиатор.
Потом кто-то потряс его за плечо.
- Все, - сказал Поттер. - Мы развязали вашего друга и уложили на
носилки. Будете запирать машину?
Таннер кивнул и едва не упал, но все же запер дверцы и побрел к
группке ожидающих людей. Они двинулись в путь. Таннер сперва пошатывался,
но потом втянулся и шагал автоматически. Самуэль Поттер шел впереди и ни
на минуту не умолкал - может быть, для того, чтобы Таннер не заснул на
ходу.
- Идти недалеко, сынок. Как, ты сказал, твое имя?
- Черт, - пробормотал Таннер.
- Не понял?
- Черт. Мое имя. Черт Таннер.
Сэм Поттер хохотнул.
- Славное имечко! Если ничего не имеешь против, л представлю тебя
жене и младшему, как "мистер Таннер". А?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25