И на голову с небес не лились помои?..
Таннера охватило щемящее чувство, будто его обманули. Он испытывал его не
в первый раз, но сейчас он ругался злее и дольше, чем обычно.
Объехав, наконец, кратер, Таннер закурил и впервые за долгие месяцы
улыбнулся, когда показания индикатора радиоактивности пошли вниз. Через
несколько миль показалась трава, а вскоре появились и деревья.
Деревья низкорослые и изогнутые; но чем дальше он бежал от кровавой
вакханалии, тем выше и стройнее они становились. Таких деревьев он никогда
раньше не видел: по пятьдесят, шестьдесят футов высотой, изящные,
серебрящиеся под лунным светом, здесь, на равнинах Иллинойса.
Машина мчалась по твердой широкой дороге, и Таннером завладело
желание ехать по ней вечно - до Флориды, штата мхов и торфяных болот,
апельсинов и чудесных пляжей; до холодного скалистого мыса Сейбл, где все
серое и бурое, где волны разбиваются о маяки, и соленый ветер обжигает
лицо, где на надгробных плитах древних кладбищ вырублены стершиеся, но еще
различимые надписи; потом вниз по великой Миссисипи, туда, где она
разбивается на рукава и выходит в Мексиканский залив - на крошечных его
островках пираты зарывали награбленные сокровища; в горы - Покомок, Кэт
Скилл, плато Озарк; проехать через леса Шенандоа; оставить машину и
поплавать в Чесапикском заливе; посмотреть на большие озера и на то место,
где падает вода - на Ниагару... Ехать и ехать по этой дороге, увидеть все,
впитать в себя весь мир... Да, может быть, осталась не только Долина
Проклятий! Он хотел этого страстно, сжигаемый изнутри жадным огнем.
Таннер рассмеялся - коротко, резко хохотнул, неожиданно почувствовав
себя всемогущим.
Музыка играла тихо, даже слишком, грустно, нежно, и он растворился в
ней полностью.

10
К утру Таннер въехал в Индиану. По дороге встречались внешне целые
фермы, в которых, вероятно, жили люди. Ему очень хотелось проверить это,
но он не смел остановиться. Затем растительность стала хиреть. Исчезла
трава; редкие искривленные деревья склонялись над голой землей. Снова
возросла радиоактивность. Сохранившийся указатель возвестил о приближении
Индианаполиса.
Таннеру пришлось сделать большой крюк и даже вернуться до местности
под названием Мартинсвиль, чтобы перебраться на другую сторону Белой Реки.
Затем, когда он снова взял курс на восток, неожиданно затрещало и ожило
радио. Слабо донесся голос: "Неопознанный автомобиль, немедленно
остановитесь!" Таннер включил экраны на полное увеличение и на холме,
далеко впереди, увидел мужчину с биноклем и рацией.
Он ехал по более или менее сносному участку дороги со скоростью 46
миль в час и постепенно увеличил скорость до пятидесяти. От толчков на
выбоинах проснулся Грег.
Из приемника все настойчивее и громче раздавались команды. Таннер
впился взглядом в передний экран. Входя в крутой вираж, он прикоснулся к
тормозу, не отвечая на вопрос Грега: "В чем дело?"
Дорогу перегораживал танк и дуло его большого орудия смотрело прямо в
лоб.
Таннер среагировал молниеносно.
Пока глаза искали и нашли боковой съезд, правая рука пустила три
бронебойные ракеты, с визгом устремившихся вперед, левая рука резко
крутанула руль против часовой стрелки, а нога, изо всей силы вжала педаль
газа.
Он уже съехал на обочину, когда танк харкнул вспышкой, а потом
расцвел огненным цветком и исчез в дыму.
Когда они, миновав танк, выскочили на дорогу, начался ружейный огонь.
Грег швырнул налево и направо по гранате, а затем ударил из
пятидесятимиллиметровых пулеметов. Машина с бешеной скоростью неслась
вперед; через полмили Таннер взял микрофон и проговорил: "Прошу прощения,
ребята, у меня не работают тормоза".
Ответа не последовало.
Как только они выехали на ровную местность с хорошим обзором во всех
направлениях, Таннер остановил машину, и на место водителя сел Грег.
- Как ты думаешь, где они раздобыли танк?
- Кто их знает.
- А зачем хотели остановить нас?
- Они не знали, что мы везем. А может, просто нужен был автомобиль.
- Влепить снаряд - далеко не лучший способ отнять машину.
- Если она не достанется им, то с какой стати оставлять ее нам?
- Ты прямо читаешь их мысли, да?
- Верно.
- Закури.
Таннер с благодарностью взял сигарету.
- Нам пришлось очень трудно...
- Не могу не согласиться.
- А ехать еще далеко...
- Тоже не спорю. Так что давай, покатили.
- Раньше ты говорил, что мы все равно сдохнем.
- Теперь я передумал. Мы доедем.
- После всего того, что было?
- После всего того, что было.
- А что нас ждет впереди? С чем еще нам предстоит столкнуться?
- Не знаю.
- Один раз ты попытался улизнуть. Теперь я тебя понимаю.
- Ты трусишь, Грег?
- Какой толк моей семье от покойника?
- Тогда почему ты согласился?
- Я и не предполагал, на что это будет похоже. Никто не посмеет
упрекнуть нас в неудаче. В конце концов, мы сделали все, что могли.
- А как же люди в Бостоне, о которых ты столько говорил?
- Там уже наверняка никого нет в живых.
- А тот парень, Брейди? Он умер, чтобы доставить нам известие.
- Видит бог, я восхищаюсь его подвигом. Но мы потеряли уже четверых и
надо ли доводить это число до шести, лишь бы показать всем, что мы не
трусы?
- Грег, сейчас нам гораздо ближе до Бостона, чем до Лос-Анджелеса. На
обратный путь даже не хватит горючего.
- Можно заправиться в Солт-Лейк-Сити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25