Я был близко, очень близко к
тому, к чему я никогда не стремился.
Отвращение, с которым я зажигал свой фонарь сменилось страхом. Меня
охватила паника и я схватил трос двумя руками. Приманка начала пылать
розовым цветом и корчиться. Она была в два раза больше меня и вдвойне
привлекательней для пожирания. Я говорил себе это и верил в это. Затем я
выключил фонарь и начал подъем. Как только из зеленых вод меня вытащили на
борт, я снял маску, оставив ее на шее и прикрыл глаза. Конечно, мой первый
вопрос был:
- Где он?
- Мы потеряли его сразу же, как только ты спустился. Не можем поймать
его изображение. Наверное, он нырнул.
- Плохо.
Приманка оставалась внизу, наслаждаясь купанием. Пока моя работа была
выполнена. Я решил выпить чашечку кофе с ромом. Я услышал шепот за спиной.
- Ты бы мог улыбаться после этого?
- Зависит от того, над чем он смеется.
С двумя чашечками кофе я направился к Майку.
- Что ушел?
Майк кивнул. Его большие руки тряслись, а мои были спокойны, как у
хирурга, когда я расставлял чашки. Он посмотрел, куда бы сесть.
- Осторожно, не капни на панель.
Я обернулся полотенцем и устроился у пустого экрана. Я зевнул
счастливо. Мое плечо не беспокоило меня.
Маленькая коробочка, с помощью которой люди общаются, хотела сказать
что-то, поэтому Майк подошел к ней.
- Карл у вас, мистер Дейвитс?
- Да, мэм.
- Тогда попросите его, пожалуйста, подойти.
Майк кивнул и я подошел.
- Говорите, - сказал я.
- Все в порядке? - спросила она.
- Да, а разве что-то должно было случиться!
- Это был долгий заплыв. Я выстрелила неудачно.
- Я счастлив. В три раза дольше побуду под водой. Я прямо очищаюсь во
время этих опасных вылазок.
- Я буду внимательнее в следующий раз, - извинилась она. - Я думаю,
что поспешила. Извини.
Что-то случилось, и она закончила разговор на этом. Я не высказал
всего того, что хотел сказать. Я взял сигарету и прикурил от той, что
лежала на пепельнице.
- Карл, она была мила с тобой, - сказал Майк, отвернувшись к панели.
- Я знаю, - сказал я. - Я не был с ней.
- Я имею ввиду, что она симпатична, умна и все прочее. А что она тебе
сделала?
- В последнее время? - спросил я.
Он взглянул на меня и опустил глаза в чашку.
- Я знаю, это не мое де... - начал он.
- Сливки и сахар?

ИККИ не вернулся ни в тот день, ни в ту ночь.
Джин отнесли ужин в слайдер. Потом ей принесли туда койку. Я закурил
и подождал, пока она позовет и отчитает нас. Она не позвала. И я решил,
что она спит. Потом я уговорил Майка поиграть в шахматы до полудня. Так
как он постоянно проигрывал, ему некогда было разговаривать со мной. А
меня это вполне устраивало. Я поел бифштекс и жареный картофель и пошел
спать.
Через десять часов кто-то пытался разбудить меня, а я повернулся на
бок и ни за что не хотел открывать глаза.
- Что случилось?
- Извините, что бужу вас, - сказал младший из команды. - Но мисс
Лухарич хочет, чтобы вы отсоединили приманку, с тем, чтобы двигаться
дальше.
- Переместите ее и любой может вытащить ее.
- Мы ее уже переместили. Но она сказала, что согласно контракту это
должны сделать вы.
Она очень внимательна. Я уверен, что мое начальство отметит это.
- Она сказала, что вы должны переодеться, причесаться и побриться.
Мистер Андерсон будет снимать вас.
- Хорошо. Беги. Скажи ей, я иду. И спроси, нет ли у нее лака для
педикюра взаймы.
Я опускаю детали. На сборы ушло три минуты. Я все сделал, как надо.
Даже извинился, когда поскользнулся и капнул на Андерсона мокрой
приманкой. Он улыбнулся, стряхнул капли. Она улыбнулась, хотя даже
косметика Лухарич не помогла скрыть темных кругов у нее под глазами. Я
улыбнулся и помахал рукой. Запомни и ты, миссис Вселенная, ты тоже можешь
выглядеть так, как выглядят ловцы за монстрами. Для этого только надо
воспользоваться косметикой Лухарич.
Я спустился вниз и сделал себе бутерброд с майонезом.

Два дня прошли словно айсберги: холодные, пустые, полурастаявшие,
неинтересные, определенно представляющие угрозу мирному рассудку. Я
раскаивался за старое. Мне приснилось несколько тревожных снов. Потом я
позвонил в черту обитания и проверил текущий счет в банке.
- Собираешься делать покупки? - спросил Майк, заказав мне телефонный
разговор.
- Собираюсь домой.
- Как?
- Собираюсь оставить этот приманочный бизнес, Майк. Черт с ним, с
ИККИ. Черт с Венерой и с предприятиями Лухарич. И черт с тобой!
У него глаза полезли на лоб.
- И что явилось причиной этому?
- Я больше года ждал этой работы. Теперь, когда я здесь, я понял, что
все это попахивает.
Ты же знал все, когда подписывал контракт. Независимо от того, в чем
заключается твоя работа, ты должен продавать крем для лица, если ты
работаешь на владельцев предприятий, выпускающих крем.
- Меня это не задевает. Я не имею ничего против коммерческой стороны.
Но Тенскуаэр всегда был местом, приковывающим внимание публики, с первого
раза, как он вышел в плавание.
- И что?
- Да все вместе. Причин пять или шесть. Основная заключается в том,
что мне больше не интересно. Когда-то я бы многое отдал, что бы найти
этого монстра, теперь я в этом разочаровался. Я разорился из-за того, что
было журавлем в небе, и я хотел крови, чего бы мне это не стоило. Теперь я
понимаю, что это время проходит и мне жалко ИККИ.
- И он тебе больше не нужен.
- Я возьму его, если он будет миролюбив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11