- Концерт окончен, - заорал я. - Либо пусть отстанут, либо нанимают
другого приманщика.
Его карие, словно ржавчина, глаза стали щелочками под светлыми
ресницами. Он вздрогнул и медленно пошел, предварительно окинув меня
ледяным взглядом. Мне было интересно, сколько они платили ему за то, что
он целыми днями сидит на корточках и посасывает сок из своего генератора.
Достаточно о Кэле. Он мне никогда не нравился.
Венера ночью представляет собой бескрайние мрачные воды. На берегу
невозможно сказать, где кончается море и начинается небо. Рассветает на
планете так, словно молоко вливается в колодец с чернилами. Сначала
появляются быстро меняющиеся разводы, затем превращаются в длинные белые
полосы. Встряхните бутылку с серой смесью и наблюдайте, как, отстаиваясь,
она белеет. Вдруг наступает день. Затем начинайте резко нагревать состав.
Мне пришлось снять куртку, когда мы проносились над заливом. Сзади
горизонт уже, возможно, был водой, настолько он был волнообразным и
покрытым рябью в эту жару. Хоппер вмещает четырех человек (ну, пятерых,
если вы пренебрегаете правилами и недооцениваете вес) или трех людей, если
на борту есть снаряжение, которым пользуется приманщик. Я был единственным
пассажиром. Пилот был словно машина. Он напевал что-то себе под нос и не
производил никаких лишних движений. Линия Обитания совершила прыжок сальто
и исчезла в заднем зеркале. В это же время "Тенскуаэр" появился перед
нами. Пилот прекратил петь и покачал головой.
Я наклонился вперед. Чувства захлестнули меня. Мне был знаком каждый
чертов дюйм огромного судна. Но чувства исчезают или меняются, когда
источник, их вызывающий, остается для тебя вне досягаемости. По-правде
говоря, я сильно сомневался, что когда-либо еще ступлю на борт этой
громадины. Но теперь, теперь я был почти уверен в том, что это было
неминуемо. И вот это предзнаменование сбывалось!
Корабль величиной с футбольное поле в десять квадратных метров.
Начинен ядерным оружием. Он был плоский, словно блин. Посередине
располагалась противоминная наделка, а спереди и на корме, с левого и
правого борта - две "ладьи". Они названы так из-за того, что расположены
по бокам. Любая из пар может быть использована для поднятия грузов. Они
снабжены графллами, используемыми в качестве дреков, для поднятия
сверхтяжелых грузов почти до уровня воды. Наличие слайдера помогает
обеспечить поднятие груза от шести до восьми футов, затем графллы толкают,
а не тащат поднимаемый груз.
В принципе, слайдер представляет из себя передвижную огромную
коробку, перемещающуюся в любые расположенные крест-на-крест рифли на
"Тенскуаэре" и управляющую якорем с помощью электромагнитного крепления.
Чтобы иметь представление о прочности крепления, скажу, что его лебедки
способны поднять военный корабль, и скорее судно опрокинется, чем
открепится слайдер. Он имеет участок управляемого индикатора,
представляющий из себя самый изощренный руль, когда-либо созданный
человеком. Радиосигналы поступают с генератора, расположенного рядом с
центральной противоминной наделкой и связан с помощью электронной
аппаратуры с гидролокатором. Там ведется запись передвижения преследуемого
животного. Сигналы передаются рыболову, сидящему перед пультом управления.
Рыбак может часами, даже целыми днями следить за экраном. И только
тогда, когда животное схвачено графллом, выдвижной механизм, расположенный
на двенадцать футов ниже ватерлинии, выдвинут, и лебедка приведена в
движение, рыболов видит свою жертву, предстающую перед ним, словно падший
Серафим. Тогда, как выяснил Дейвитс, ты заглядываешь в саму пучину и
должен быстро действовать. Он не нашел в себе силы действовать. И туша в
сотни метров и невообразимой тяжести под действием наркотиков и боли от
ран разорвала крепления лебедки, проглотила графлл и совершила
полуминутную прогулку по "Тенскуаэру".
Мы кружили, пока механический флажок не заметил нас и не позволил нам
спуститься. Я сбросил свое снаряжение и спрыгнул на палубу.
- Желаю удачи, - крикнул летчик перед тем, как дверь закрылась. Потом
он взметнул в небо.
Я подобрал рюкзак и спустился вниз. Поздоровавшись с капитаном
Малверном, я выяснил, что остальные прибудут почти на восемь часов позже.
Я им нужен был один в конторе Кэла, чтобы скопировать отснятый материал
двадцатого века.
Съемка: Посадочная полоса. Темно. Какой-то механик прощупывает слабые
места в хоппере. Останавливающийся автобус крупным планом. Тяжело
снаряженный приманщик выходит, оглядывается, пересекает поле.
Крупный план: Он усмехается. К нему обращаются:
- Вы надеетесь на успех? На этот раз он будет пойман?
Замешательство, молчание, пожатие плечами. Какой-нибудь дубляж.
- Понимаю. А почему вы думаете, что мисс Лухарич повезет больше, чем
другим? Потому, что она снаряжена лучше других? [Усмешка] Потому что
сейчас больше известно о существе, чем было раньше? Или из-за ее воли к
победе, из-за желания быть победительницей? Что вы считаете верным? А
может все вместе?
Ответ:
- Да, все вместе.
- Вот почему вы подписали контракт с ней? Потому что ваше
предчувствие подсказывает вам, что экспедиции будет сопутствовать удача?
Ответ:
- Она платит из профсоюзных фондов. Сам бы я не смог арендовать
судно. А я хочу принять участие в этой экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11