Постепенно он застыл как изваяние и весь превратился в слух.
Немного погодя он тихо заговорил, потом замолчал и выждал некоторое время.
Он повторил процедуру несколько раз, прежде чем подняться и отправиться
назад в лагерь.
- Приготовьте еще одно место для завтрака, - приказал он слугам, - и
позаботьтесь, чтобы пищи хватило еще на несколько персон, держите ее
подогретой. Похоже, предстоит нескучный денек.
Люди заворчали, но один уже начал вынимать овощи из мешка и чистить
их. Другой слуга резал их и бросал в котел.
- Добавьте также мясо.
- Но, Мелиаш, наши запасы истощаются, - сказал старший из слуг,
невысокий мужчина с поседевшей бородой.
- Значит, одному из вас придется отправиться на охоту после полудня.
- Не нравятся мне здешние леса, - вступил в разговор другой слуга,
худой, с резкими чертами лица и очень темными глазами. - Тут либо
какой-нибудь оборотень бродит, либо другая нечистая сила.
- Леса безопасны, - заверил их Мелиаш.
Старший из слуг начал нарезать мясо.
- Когда прибудет твой гость? - спросил он.
Мелиаш неопределенно пожал плечами и отошел, вглядываясь в сторону
холма за лагерем.
- Я не имею представления как быстро перемещается в пространстве
чужая воля. Я...
Что-то шелохнулось, и он увидел зеленый ботинок возле свесившего
ветви дерева, потом второй...
Он остановился и поднял голову. Перед ним возникла высокая фигура в
ярких лучах солнечного света.
- Доброе утро, - приветствовал он гостя, щурясь и заслоняя глаза
рукой. - Я - Мелиаш, страж Общества, назначенный в этот сектор...
- Я знаю, - послышался ответ, - привет тебе, Мелиаш.
Фигура беззвучно приблизилась. Перед ним стояла хрупкая женщина со
светлыми волосами и белой кожей, зеленоглазая с тонкими чертами лица. На
ней был плащ, пояс и головная повязка под цвет зеленым ботинкам; штаны и
блузка были черного цвета, а жилет - из коричневой кожи. К поясу были
пристегнуты большие черные перчатки, а также меч и длинный кинжал. В левой
руке она держала легкий лук со скрещенной тетивой; он был сделан из
неизвестного Мелиашу дерева красноватого оттенка. Но вот уж что он узнал
наверняка, так это массивное черное кольцо с зеленым орнаментом на
указательном пальце той руки. Не подав опознавательного знака Общества, он
встал перед ней на одно колено и наклонился.
- Леди Маринта... - произнес он с почтением.
- Встань, Мелиаш, - сказала она, - я явилась сюда по делу, в котором
ты - свидетель. Зови меня Арлата.
- Позволю себе переубедить тебя, Арлата, - сказал он, поднимаясь, -
риск слишком велик.
- Таков же и выигрыш, - ответила она без колебания.
- Окажи мне честь и позавтракай со мной. Тем временем я изложу тебе
суть дела.
- Я уже поела, - ответила Арлата, направляясь с ним в сторону лагеря,
- но я присоединяюсь к тебе, чтобы продолжить разговор.
Вместе с Мелиашем она подошла к столу, установленному на козлах к югу
от костра, и присела на скамью с краю.
- Подавать сейчас? - спросил молодой слуга.
- Не откажешься от чашки чая? - спросил Мелиаш.
- Спасибо, пожалуй выпью.
Он кивнул слуге:
- Чай на двоих.
Они сидели молча, пока готовили и разливали напиток, обратив взор на
запад, туда, где простиралась эта меняющая облик земля с ее туманами.
Когда она попробовала чай, он тоже поднял свою чашку и сделал глоток из
нее.
- Как хорошо пить чай в такое холодное утро, - заметил он.
- Это хорошо в любое утро. Прекрасный напиток.
- Благодарю. Скажи, леди, что заставило тебя прибыть в это место.
- То же, что и всех. Здесь источник могущества.
- Если молва правдива, ты всегда обладала огромным могуществом, не
говоря о несметных богатствах.
Она улыбнулась.
- Да, это верно. Но могущество, заключенное в этом странном месте,
поистине ни с чем несравнимо. Получить власть над Старым богом... Можешь
считать меня идеалисткой, но с его помощью можно сделать столько добра. Я
могла бы избавить этот мир от многих бед.
Мелиаш только вздохнул.
- Почему ты не можешь быть своекорыстной как другие? - спросил он. -
Ты знаешь, что одной из задач моего пребывания здесь является попытка
воспрепятствовать этим экспедициям. Твои благородные мотивы осложняют мою
задачу.
- Мне известно мнение Общества. Ты говоришь, Джелерак может вернуться
в любой момент, и присутствие непрошенных гостей повлечет за собой
нежелательные события, в которые будет ввергнуто все Общество. Ты
безупречный свидетель как и те четверо, назначенные сюда. Чтобы
удовлетворить требования Общества, я даю клятву, что действую по доброй
воле и абсолютно самостоятельно. Этого достаточно?
- Формально, да. Но это не то, что я имел ввиду. Даже если ты
благополучно туда доберешься, Замок остается глухим, посланцы его хозяина
все еще распоряжаются там. Но даже если не принимать во внимание эти
доводы, я все же очень сомневаюсь, что Старых богов можно заставить
творить добро на протяжении долгого времени, пусть тебе и удастся получить
над ними какую-то власть. Они деградировали, и будет лучше оставить их в
покое. Возвращайся в Царство эльфов, леди. Пусть твое милосердие найдет
более простые пути. Поверь, даже если в начале тебе в чем-то повезет, в
конце ты проиграешь.
- Все это я знала и прежде, - в ее голосе не было слышно сомнения, -
я много думала об этом. Спасибо за заботу, но я не откажусь от своего
решения.
Мелиаш сделал еще один глоток из чашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11