Я могу уничтожить любого властителя там, откуда он черпает свою
Силу. Я стал самым могущественным существом в царстве тьмы.
- Да, - сказала она. - Ты сам назвал себя: существо. Ты им и стал.
Он обернулся, чтобы увидеть, как Квазер снова упал, а потом позволил
шторе опуститься.
Она отвернулась.
- Если ты смилостивишься над всеми, кто здесь остался, - сказала она
наконец, - я сделаю все, что ты скажешь.
Он протянул свободную руку, словно собираясь коснуться ее. Вверху за
окном раздался визг, и он замер. Улыбаясь, Джек опустил руку. Слишком
хорошо, решил он.
- Я узнал, что жалость - такая штука, которой всегда не хватает
каждый раз, когда она больше всего нужна, - сказал он. - А когда человек в
таком положении, что может жалеть сам, те, кто раньше отказал ему в
жалости, рыдая, умоляют о ней.
- Я уверена, - сказала она, - что здесь никто не просил пощады.
Она снова повернулась к нему и вгляделась в его лицо.
- Нет, - сказала она. - Никакой жалости. Когда-то в тебе были зачатки
приятного обхождения. Теперь это ушло.
- Как ты думаешь, что я собираюсь делать с Потерянным Ключом, когда
отплачу своим врагам?
- Не знаю.
- Я намерен объединить царство тьмы в единое владение...
- ...И, конечно, править в нем?
- Конечно, поскольку никто другой этого не сможет. Я установлю эру
мира и законности.
- Твоей законности. Твоего мира.
- Ты все еще не понимаешь. Я долго размышлял над этим, и, хотя я
действительно сперва разыскивал Ключ, чтобы отомстить, я передумал. Я
использую Ключ, чтобы положить конец вечным стычкам между лордами и
обеспечить благоденствие государства, которое возникнет.
- Тогда начни отсюда. Обеспечь хоть какое-нибудь процветание в
Хай-Даджен... или в Шедоу-Гард, если тебе нравится так его называть.
- Верно и то, что я уже по большей части отплатил за то, как со мной
обращались, - задумчиво сказал он, - но все же...
- Начни с милосердия - и в один прекрасный день твое имя будет в
почете, - сказала она. - Забудь о нем - и можешь быть уверен, тебя
проклянут.
- Может быть... - начал он, отступив на шаг.
При этом Ивен смерила его взглядом с головы до ног.
- Что ты сжимаешь под плащом? Ты, верно, принес это, чтобы показать
мне?
- Так, ничего, - сказал он. - Я передумал, да и дела у меня еще есть.
Я вернусь к тебе позже.
Но она быстро шагнула вперед и, когда Джек повернулся, вцепилась ему
в плащ.
Потом раздался вопль, и Джек выронил голову, чтобы успеть схватить
Ивен за запястья. В правой руке у нее был кинжал.
- Мерзавец! - крикнула она, укусив его за щеку.
Он собрал волю, пробормотал одно-единственное слово, и кинжал
превратился в темный цветок. Он поднес этот цветок к лицу Ивен. Она
плевалась, ругалась и пинала его, но через несколько минут стала слабеть,
а глаза начали закрываться. Когда она почти спала, Джек отнес ее на
постель. Ивен продолжала сопротивляться, но ослабла окончательно.
- Говорят, эта Сила может уничтожить все хорошее, что есть в
человеке, - выдохнула она. - Но тебе нечего бояться. Даже не будь этой
силы, ты был бы тем, что ты есть - злом.
- Пусть будет так, - сказал он. - Но все, о чем я тебе рассказал,
произойдет, и ты будешь тому свидетельницей.
Со мной вместе.
- Нет. Я покончу с собой задолго до этого.
- Я подчиню себе твою душу, и ты полюбишь меня.
- Тебе никогда не получить ни моей души, ни тела.
- Сейчас ты уснешь, - сказал он. - А когда проснешься, мы уже будем
мужем и женой. Бороться ты будешь недолго и сдашься мне... сперва твое
тело, а потом и душа. Ты будешь лежать смирно, а потом я приду к тебе, и
еще. После этого ты придешь ко мне. Спи, пока я не принесу Смейджа в
жертву на алтаре его хозяина и не очищу это место от всего, что мне
неприятно. Спи крепко. Тебя ждет новая жизнь.
И он вышел, и все стало так, как он сказал.

10
После того, как Джек решил все проблемы, связанные с границами, то
есть завоевал владения Дрекхейма, присоединив их к своим, и отправил
барона в Навозные Ямы, он обратил свое внимание на крепость Холдинг - дом
Неумирающего Полковника. Крепость оправдывала свое название недолго, и
Джек вошел в нее.
Они с Полковником сидели в библиотеке, потягивая легкое вино, и долго
предавались воспоминаниям.
Наконец, Джек коснулся деликатного вопроса союза Ивен с тем, кто
заполучил Пламень Ада.
Полковник, на чьих впалых щеках виднелись подобные лунным серпам
шрамы, и чьи волосы поднимались вверх от переносицы подобно рыжему смерчу,
покачал головой над кубком. Он опустил блеклые глаза.
- Ах, ты понял это так, - сказал он.
- Так это понял не я, - сказал Джек. - Я воспринял это как задачу,
которую вы поставили передо мной - передо мной, а не перед любым желающим.
- Ты должен признать, что потерпел неудачу. Поэтому, когда объявился
другой поклонник и принес назначенную цену, я...
- Вы могли бы дождаться моего возвращения. Я украл бы камень и принес
вам.
- Возвращение занимает много времени. Мне не хотелось, чтобы моя дочь
осталась старой девой.
Джек покачал головой.
- Признаюсь, я весьма доволен тем, как повернулось дело, - продолжал
Полковник. - Теперь ты - могущественный лорд, и моя дочь принадлежит тебе.
Я думаю, она счастлива. Я владею Пламенем Ада, и это меня радует. Мы все
получили то, чего желали...
- Нет, - сказал Джек. - Я могу предположить, что вы никогда не желали
видеть меня своим зятем и сговорились с бывшим хозяином Хай-Даджен, как
все это получше устроить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48