Еще хуже, что
Розалинда теперь смотрит на меня как на героя, и ни о чем кроме драконов
разговаривать не хочет.
- Э-эх... Похоже мы перестарались.
- Увы, увы. Я приехал, чтобы еще раз поблагодарить вас и рассказать,
как дурно обернулось наше дело. Идея была неплоха, но...
- Ха, кто же мог предвидеть, что этой старой деве именно сегодня
вздумается пойти под венец? - сочувственно сказал дракон.
- Мы здесь не при чем. По-моему, мы ловко изобразили "смертельную
схватку".
- Да, вы были очень эффектны в своей роли.
- Я вот о чем думаю... Не хотите ли вернуть свои денежки обратно?
Джордж в изумлении уставился на дракона.
- Вы хотите расстаться с частью вашего золота?
- Э-эх... Приятель, вы разбередили мою драконью душу. Ваша идея была
просто замечательна, и только случайность помешала вам прибрать к рукам
золо... то есть, я хотел сказать, завоевать сердце вашей дамы.
- Боюсь, что не совсем понимаю вас.
- Одним словом, в нашем драконьем племени есть одна приятная во всех
отношениях леди, к которой я не раз безуспешно сватался. Улавливаете
сходство?
- Понимаю. У нее в пещере хранится большое сокровище?
- Еще какое, приятель!
- Она тоже стара?
- Хм... среди нас, драконов, плюс-минус несколько столетий не имеют
большого значения. Но у нее хватает поклонников, и она, увы, отдает им
предпочтение.
- А-а, я начинаю понимать, в чем тут штука. Поутру вы дали мне ценный
совет, и я хочу отплатить вам тем же. Вот что я хочу сказать: есть вещи
ценнее, чем сокровища.
- Ха, назовите хоть одно!
- Собственная жизнь, - объяснил Джордж. - Второй раз наш спектакль
может не получиться по очень простой причине: ваша подруга успеет
разорвать меня в клочки прежде, чем вы появитесь в роли спасителя своей
дамы сердца.
- Не беспокойтесь, приятель, она слишком застенчива, чтобы глотать
вас так, сразу. И потом, я успею вовремя подоспеть. Я спрячусь на вершине
соседнего холма и по вашему сигналу ринусь в "бой". Ясное дело, что на
этот раз "победителем" буду я. Мы сделаем так...

Джордж сидел на белом скакуне и нетерпеливо поглядывал то в сторону
входа в пещеру, то на вершину высокого холма, располагавшегося на краю
долины. Вскоре в воздухе промелькнула гигантская тень, а еще через минуту
из-за иззубренного холма показалось знакомое золотисто-зеленое крыло.
Джордж опустил забрало, наклонил копье и неспешно поехал вперед.
Подъехав к пещере, он привстал в стременах и закричал:
- Я знаю, что вы прячетесь здесь, Мегтаг! Я пришел убить вас и
забрать ваше сокровище! Вы - исчадие ада! Едите детей! Настал ваш
последний час!
Через несколько минут из темного чрева пещеры показалась ужасная
блестящая голова с ледяными зелеными глазами. Раскрыв пасть, Мегтаг
выдохнула длинную струю алого пламени. Камни на склоне немедленно
оплавились.
Джордж икнул и немедленно остановил коня. Чудовище оказалось раза в
два больше, чем Дарт и, похоже, не страдало особой застенчивостью.
Дракониха и не думала спасаться бегством. Ее чешуя звенела, как стальная
кольчуга, а зубы сверкали, словно ятаганы.
- Э-э... прошу прощения, пробормотал не на шутку перепугавшийся
рыцарь. - Возможно, я несколько преувеличил... ну, насчет детей...
Тяжело переваливаясь на столбообразных лапах, чудовище ринулось на
него, изрыгая пламя и дым.
Перепуганный конь поднялся на дыбы. Джордж едва не упал, но в этот
момент в воздухе раздался шум огромных крыльев, и незадачливый всадник
взмыл в небо, подхваченный когтями Дарта. Джордж успел увидеть, как его
конь понесся вдоль долины, спасаясь бегством, а затем закрыл от страха
глаза.
Он очнулся, сидя на вершине холма. Рядом сидел Дарт и тяжело вздыхал.
- Что случилось? - пробормотал Джордж.
Я едва успел спасти вас, приятель, - грустно ответил Дарт, выдохнув
едкую струю дыма. - Мне и в голову не могло прийти, что в пещере этой
старой дуры уже поселился один из ее давних вздыхателей... Короче, вас
едва не проглотил Пелладон.
- Замечательно! Неужто нельзя было проверить это с самого начала?
- Прошу прощения, - еще раз вздохнул Дарт. - Мне показалось, что она
еще не выбрала себе кавалера по вкусу... Э-эх, какое у нее сокровище! Если
бы вы видели его, то тоже потеряли бы покой...
- Займитесь лучше моей лошадью, - с иронией ответил Джордж.
- Мне она еще пригодится.

Они сидели перед входом в пещеру Дарта и пьянствовали.
- Где вы раздобыли целую бочку вина? - спросил Джордж.
- Поднял с затонувшей в реке баржи. Это мое любимое занятие. Я собрал
такой винный погреб, приятель...
- Вижу. Не так уж вы и бедны, мой дорогой Дарт. Мы можем теперь хоть
каждый день надираться до чертиков.
- Спасибо за предложение, но у меня другие мысли бродят в голове. Нам
дважды не повезло, Джордж, но вы показали себя как замечательный актер.
- Благодарю. В тоже дракон не промах.
- Я тут пораскинул мозгами и вот что придумал. Почему бы вам не
отправиться в длительное турне? Выберете города и поселки, где нет своих,
доморощенных героев, и займетесь бизнесом.
- Каким?
- Для начала покажете всем и каждому свою грамоту первоклассного
победителя драконов. Прихвастнете малость, описывая свои подвиги, а сами
потихоньку составите карту с указанием названий городов и подходящих мест
для поединков. Затем возвращаетесь быстренько в мою пещеру.
- Продолжайте, - заинтересовался Джордж, разом протрезвев.
- Вам еще налить?
1 2 3 4