Почти тотчас же раздалось жужжание отключения. Он поднял руль,
въехал в паркинг-купол, остановился у ската и оставил кар в секции,
получив талон от обслуживающего бокс робота, который торжественно мстил
человеческому роду, прокалывая картонный язык всем, кого обслуживал.
Как всегда, шум был приглушен, как и освещение. Помещение, казалось,
поглощало звук и превращало его в тепло, успокаивало нос и язык вкусными
запахами, гипнотизировало ухо живым потрескиванием в трех каминах.
Рендер был рад, что ему оставили его любимый столик в углу, справа от
меньшего камина. Меню он знал наизусть, но рьяно изучал его, потягивая
манхеттен и делая заказ соответственно аппетиту. Занятия по формированию
всегда возбуждали в нем волчий голод.
- Д-р Рендер...
- Да? - он поднял глаза.
- Д-р Шалотт желает поговорить с вами, - сказал официант.
- Не знаю никакого Шалотта, - сказал Рендер. - Может, нужен Вендер?
Это хирург из Метро, он иногда обедает здесь...
Официант покачал головой.
- Нет, сэр, Рендер. Вот взгляните - он протянул карточку 3х5 дюймов,
на которой было отпечатано заглавными буквами полное имя Рендера. - Д-р
Шалотт обедает здесь почти каждый вечер за последние две недели и всегда
спрашивает, не пришли ли вы.
- Хм... - задумался Рендер. - Странно. Почему он не позвонил мне в
офис?
Официант сделал неопределенный жест. - Ну, ладно, скажите, пусть
подойдет, - сказал Рендер, допивая манхеттен - и принесите мне еще
стаканчик.
- К несчастью, д-р Шалотт не видит, - объяснил официант. - Может
быть, вам легче...
- Да, конечно. - Рендер встал, оставляя любимый столик с сильным
предчувствием, что сегодня к нему не вернется. - Проводите.
Они прошли между обедающими и поднялись на следующий уровень.
Знакомое лицо сказало "Привет!" от столика у стены, и Рендер ответил
приветливым кивком ведущему семинар для учеников, которого звали не то
Юргенс, не то Джеркинс, или еще как-то в этом роде.
Он вошел в меньшую по размерам столовую, где были заняты только два
столика. Нет, три. Один стоял в углу у дальнего конца затемненного бара,
частично скрытый древним рыцарским костюмом. Официант вел Рендера туда.
Они остановились перед столиком, и Рендер уставился на темные очки,
которые тут же откинулись вверх. Д-р Шалотт оказалась женщиной чуть старше
тридцати. Низкая бронзовая челка не вполне скрывала серебряное пятно на
лбу, похожее на кастовую метку. Рендер затянулся дымом, и голова женщины
слегка дернулась, когда вспыхнул кончик его сигареты. Она, казалось,
смотрела прямо в его глаза. Он почувствовал себя неловко, хотя знал, что
она могла увидеть лишь то, что ее крошечный фотоэлектрический элемент
передал в соответствующий участок коры мозга по имплантированной тонкой
как волос проволочке, направленной к этому излучателю-конвертеру: горящую
сигарету.
- Д-р Шалотт, это д-р Рендер, - сказал официант.
- Добрый вечер, - сказал Рендер.
- Добрый вечер, - ответила она. - Меня зовут Эйлин, и я страшно
хотела встретиться с вами. Вы не пообедаете со мной?
Ему показалось, что голос ее слегка дрогнул.
- С удовольствием, - сказал он, и официант выдвинул ему стул.
Рендер сел и заметил, что женщина уже пьет. Он напомнил официанту о
своем втором манхеттене.
- Вы уже получили заказ? - спросил он у официанта.
- Нет.
- Дайте два меню... - начал он, но прикусил язык.
- Только одно, - улыбнулась женщина.
- Не надо, - поправился он и процитировал меню.
Они сделали заказ. Она спросила:
- Вы всегда так?
- То есть?
- Держите все меню в голове?
- Только некоторые, - сказал он, - для тяжелых случаев. Так о чем вы
хотели поговорить со мной?
- Вы врач нейросоучастник, - сказала она. - Творец.
- А вы?
- Я резидент психиатрии, Стейт Псик. Мне остался год.
- Значит, вы знали Сэма Рискомба.
- Да, он помог мне получить назначение. Он был моим советником.
- А мне - близким другом. Мы вместе учились у Меннинджера.
Она кивнула.
- Я часто слышала от него о вас - это одна из причин, почему я хотела
встретиться с вами. Он подбодрял меня идти дальше в моих планах, несмотря
на мой гандикап.
Рендер внимательно оглядывал ее. она была в темно-зеленом вельветовом
платье. На корсаже с левой стороны была приколота брошь, вероятно,
золотая, с красным камнем - возможно, рубином, контур оправы которого был
помят. А может быть, это были два профиля, смотрящие друг на друга через
камень? В этом было что-то смутно знакомое, но не мог сейчас вспомнить.
Камень ярко блестел в слабом освещении.
Рендер взял у официанта свою выпивку.
- Я хочу стать врачом-нейросоучастником, - сказала она. Если бы она
обладала зрением, Рендер подумал бы, что она в упор смотрит на него в
надежде получить ответ по выражению его лица. Он не сразу понял, что она
хочет ему сказать.
- Приветствую ваш выбор и уважаю ваши стремления, - сказал он,
пытаясь выразить в голосе улыбку. - Дело это нелегкое, и не все желающие
становятся учеными.
- Я знаю. Я слепа от рождения и мне нелегко было идти так далеко.
- С рождения? - повторил он. - Я думал, что вы недавно потеряли
зрение. Значит, вы на последнем курсе и прошли медицинскую школу без
глаз... Просто поразительно.
- Спасибо, но это не совсем так. Я слышала о первых нейросоучастниках
- Бартельметце и других - когда была еще ребенком, и тогда же решила, что
хочу стать им. И с тех пор моя жизнь управлялась этим желанием.
1 2 3 4 5 6 7