Задумавшись об этом, я не получил уверенности в том, что Юрт
вообще знал, как выглядит Дворкин. Я прикинул, насколько разумно будет
вызвать Колесо-призрак, чтобы узнать мнение нечеловека. Однако, не успел я
на что-нибудь решиться, как вход в пещеру заслонила другая фигура, куда
крупнее Дворкина, и пропорций просто героических.
Один-единственный шаг - и он оказался в пределах досягаемости света
от костра. Вспомнив это лицо, я пролил кофе. Мы никогда не встречались, но
в Замке, в Амбере, я видел множество его изображений.
- Я считал, что Оберон погиб, переделывая Лабиринт, - сказал я.
- Ты присутствовал при этом? - спросил он.
- Нет, - ответил я, - но раз уж вы пришли вот так, по пятам за
довольно причудливым призраком Дворкина, вы должны простить мне сомнения
насчет того, настоящий ли вы.
- Это ты столкнулся с фальшивкой. А я настоящий.
- Что же тогда я видел?
- Астральную форму настоящего джокера... колдуна по имени Джолос из
четвертого круга Отражений.
- А, - отозвался я. - А откуда мне знать, что вы - не проекция какого
какого-нибудь Джолоса из пятого круга?
- Могу рассказать наизусть всю генеалогию королевского дома Амбера.
- Как и любой приличный писец у меня дома.
- Я включу и незаконнорожденных.
- Кстати, а сколько их было?
- Тех, о которых мне известно, сорок семь.
- Да ладно вам! Как вам это удалось?
- Разные временные потоки, - сказал он, улыбаясь.
- Если вы пережили переделку Лабиринта, почему же вы не вернулись в
Амбер продолжить свое царствование? - спросил я. - Почему вы позволили
Рэндому короноваться и еще больше изгадить положение дел?
Он засмеялся.
- Но я не пережил ее, - сказал он. - Я был уничтожен в ходе
переделки. Я - призрак, вернувшийся, чтобы потребовать от живых бороться
за Амбер против растущей силы Логруса.
- Arguendo, считаю доказанным, что вы - тот, кем объявили себя, -
ответил я, - но, сэр, соседство у вас по-прежнему неподходящее. Я -
посвященный Логруса и дитя Хаоса.
- Но ты еще и посвященный Лабиринта и дитя Амбера, - ответила
величественная фигура.
- Верно, - сказал я, - тем больше у меня причин не выбирать, на чьей
я стороне.
- Приходит время, когда мужчина должен сделать выбор, - заявил он. -
Для тебя оно наступило. На чьей ты стороне?
- Даже если бы я верил, что вы тот, за кого себя выдаете, я не считал
бы себя обязанным делать подобный выбор, - сказал я. - А при Дворе
существует предание, что Дворкин - сам посвященный Логруса. Если это
правда, то я всего лишь иду по стопам почтенного предка.
- Но он отрекся от Хаоса, когда создал Амбер.
Я пожал плечами.
- Хорошо, что я ничего не создал, - сказал я. - Если вам нужно от
меня что-то особенное, расскажите мне, что это, чтобы у меня были все
основания поступить так, как вы желаете - и, может быть, я помогу вам.
Он протянул руку.
- Идем со мной, и ты ступишь в новый Лабиринт, по которому должен
пройти по правилам той игры, что должна быть сыграна Силами.
- Я по-прежнему не понимаю вас, но уверен, что настоящего Оберона не
остановила бы столь несложная охрана. Подойдите ко мне, пожмите мне руку,
и я с радостью буду сопровождать вас и взгляну на то, что вы хотите мне
показать.
Он стал еще выше ростом.
- Ты непременно хочешь проверять меня? - спросил он.
- Да.
- Будь я из плоти и крови, вряд ли это встревожило бы меня, - заявил
он. - Но поскольку теперь я сделан из этой призрачной ерунды, то не знаю.
Я бы предпочел не рисковать.
- В таком случае, мне следует согласиться с вашим мнением по поводу
вашего предложения.
- Внук, - ровным тоном сказал он, а в глазах появился красноватый
огонь, - никто из моих потомков не смеет так обращаться ко мне - даже к
мертвому. Теперь я иду за тобой не как друг. Теперь я иду за тобой и
сквозь пламя протащу тебя я в сем странствии.
Он приближался. Я отступил на шаг.
- Зачем же все принимать на свой счет... - начал я.
Когда он наткнулся на мою охрану, эффект был как от фотовспышки, и я
прикрыл глаза. Щурясь от избытка света я увидел фрагменты точного повтора
того, как огонь сдирал плоть с руки Дворкина. Оберон в некоторых местах
стал прозрачным, а кое-где расплавился. Когда внешнее сходство сошло,
внутри него - сквозь него, - я увидел абстрактно расположенные внутри
контуров крупной, благородной фигуры завитки и загогулины, перемычки и
канавки. Несмотря на это, в отличие от Дворкина, видение не исчезало.
Миновав мою охрану, оно замедлило движение, но, тем не менее продолжало
идти в мою сторону, протягивая руки. Чем бы оно ни было на самом деле, оно
было одним из самых пугающих созданий, с которыми мне приходилось
сталкиваться. Продолжая пятиться от него, я воздел руки, вновь заставив
появиться Логрус.
Знак Логруса оказался между нами. Абстрактная версия Оберона
продолжала подбираться ко мне, небрежно обрисованные руки духа столкнулись
с извивающимися отростками Хаоса.
Я не пытался сделать с этим призраком что-нибудь на расстоянии. Даже
с помощью Логруса. Я чувствовал, какой необычайный ужас внушает это
существо. Вот что я сделал: я швырнул Знак в этого фальшивого короля.
Потом я прошмыгнул мимо обоих наружу и покатился, царапая ступни и руки,
когда упал на склон, сильно ударился о валун и крепко обхватил его, в тот
момент, когда пещера взлетела на воздух с таким шумом и вспышкой, словно
прямым попаданием накрыло склад аммонита.
Я лежал, плотно зажмурившись и вздрагивая, наверное, с полминуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71