Пламя взметнулось и стало подниматься все выше. Круг поспешно стал
замыкаться.
Я уже стал прикидывать, как мне отразить новую опасность, когда
сквозь просвет в огненной стене влетели конь и всадник.
Всадник изо всех сил натянул поводья, но гнедой конь явно был не
очень рад столь близкому соседству с огнем. Он оскалился и натянув удила,
несколько раз попытался встать на дыбы.
- Скорей! За мою спину! - крикнул всадник.
Я поспешно прыгнул на коня.
Всадником оказалась темноволосая женщина.
Я лишь мельком увидел ее лицо. Ей все же удалось повернуть коня в том
направлении, откуда она прискакала, потом она дернула поводья. Гнедой
пошел вперед, но внезапно встал на дыбы.
Я едва удержался на его спине.
Когда его передние копыта снова коснулись земли, конь бросился в
сторону просвета, но почти у самой кромки пламени он снова завертелся
волчком.
- Проклятье! - услышал я крик всадницы.
Она отчаянно дергала поводьями.
Конь снова развернулся и громко заржал. Из его рта летела кровавая
пена.
К тому времени огненный круг почти сомкнулся, дым становился все
гуще. Огонь был совсем рядом, а в ничем не мог помочь, разве что пару раз
как следует пнуть каблуками коня в бока, когда тот снова помчался по
прямой.
Он ворвался прямо в огненную стену, едва не крича. У меня понятия не
было, насколько широка в этом месте полоса огня. Я чувствовал, как пламя
лижет мои ноги, меня окутывал запах паленых волос.
Потом конь снова встал на дыбы, всадница закричала, и я понял, что на
этот раз мне не удержаться.
Я падал. Именно в этот момент, мы прорвались сквозь стену огня туда,
где огонь уже прошел, оставив за собой пепел и дым. Я рухнул в черное и
горячее, в воздух поднялась туча пепла.
Я перекатолся на левый бок, задохнулся в рвущем легкие кашле и
истинктивно закрыл глаза, когда пепел бросился мне в лицо.
Потом я услышал крик женщины и с трудом поднялся, пытаясь протереть
запорошенные веки. Зрение вернулось ко мне как раз вовремя, чтобы я смог
увидеть гнедого, поднимающегося с земли, видимо, с того места, где он
только что подмял под себя всадницу. Конь мгновенно умчался прочь,
исчезнув среди облаков дыма. Женщина осталась неподвижно лежать, и я
бросился к ней. Встав на колени, я стряхнул с ее одежды искры и проверил,
дышит ли она и есть ли пульс. В этот момент ее глаза открылись, и я
содрогнулся, увидев в ее застывших зрачках смерть.
- Видно... сломан позвоночник... - проговорила она сквозь кашель. - Я
ничего не чувствую... Беги, если можешь... а меня оставь... я все равно
умираю...
- Ну нет, я тут тебя не брошу, - прохрипел я. - Тут поблизости должно
быть озеро... Я перенесу тебя туда...
Я сбросил обвязанный вокруг пояса плащ и положил на него всадницу.
Как мог осторожно, я прикрыл ее полами плаща, чтобы защитить от искр, и
потащил на плаще в том направлении, где, как мне казалось, должно
находиться озеро.
Мы пробирались сквозь меняющийся узор дыма и огня. Мое горло жгла
невыносимая горечь, из глаз не переставали катиться слезы, я чувствовал,
что брюки снизу уже начинают тлеть, когда при очередном шаге я
почувствовал под каблуком мягкий ил. Значит направление было выбрано
верно.
Наконец я оказался по пояс в воде, поддерживая руками женщину.
Тогда я наклонился и откинул с ее лица полу плаща. Ее глаза были все
еще открыты, хотя взгляд был неподвижно устремлен в пустоту. Прежде чем я
успел нащупать пульс шейной артерии, она застонала, а потом произнесла мое
имя.
- Мерлин... - прохрипела она, - мне... извини, что я...
- Ты помогла мне, а я не смог помочь тебе, - остановил я ее. - Это ты
меня извини.
- Извини, что не смогла дальше... - продолжала она. - Я плохо
справляюсь с лошадьми... Они идут за тобой...
- Кто? - спросил я.
- Они кликнули собак... Но огонь... это кто-то другой... я не знаю,
кто...
- Я не понимаю, о чем ты.
Я плеснул немного воды на ее воспаленные щеки.
Под слоем копоти и копной опаленных волос было трудно рассмотреть
черты ее лица.
- Тот, кто... идет по твоему следу, - сказала она.
Голос ее стал тише.
- И кто-то впереди... тоже. Об этом, впереди, я не знала... жаль...
- Кто ты? - спросил я. - Откуда ты меня знаешь? И почему...
Она слабо улыбнулась.
- Мы с тобой уже встречались... Больше никогда... я ухожу...
Ее глаза закрылись.
- Нет! - крикнул я.
Лицо ее исказилось, она со свистом втянула в себя воздух, потом
выдохнула, и я едва сумел расслышать слова:
- Позволь мне остаться... здесь. Прощай!
Облако дыма закрыло от меня ее лицо. Я задержал дыхание и зажмурился,
когда дым поглотил нас обоих.
Когда воздух, наконец, снова стал чистым, я всмотрелся в ее лицо.
Она уже не дышала, не было ни пульса, ни серцебиения. И поблизости не
было даже подходящего места для могилы.
Ушла.
Она знала, что уходит...
Я аккуратно завернул ее в свой плащ, превратив его в саван. Закончив,
я закрыл полой ее лицо. Все складки я скрепил застежкой, которой я обычно
застегивал плащ у шеи, когда надевал его.
Потом я побрел на глубину.
"Позволь мне остаться... здесь."
Бывает мертвые погружаются быстро, бывает продолжают плыть...
- Прощайте леди, - сказал я. - Я хотел бы узнать ваше имя. Еще раз
благодарю за все.
Я разомкнул руки и отпустил ее. Вода закружилась в водовороте, и
через мгновение ее уже не было.
Некоторое время спустя я двинулся дальше.
У меня было очень много вопросов и очень мало ответов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65