Вдоль одной стены выстроились огромные
бочонки и перед початым выстроилась очередь из множества пирующих. В яме,
на противоположном конце помещения, горел огромный костер, его дым,
всасывался через трещину в скальной стене, над парой тянувшихся куда-то
пещерных проходов. Звезда была привязана к кольцу в стене, рядом с этой
ямой, и коренастый маленький человечек в кожаном фартуке точил какие-то
подозрительные на вид инструменты.
Несколько лиц повернулись в моем направлении, раздались крики и
музыка внезапно прекратилась. Молчание было почти совершенно.
Я поднял меч над головой и направился через зал к Звезде. К тому
времени все лица были повернуты в моем направлении.
- Я пришел за своим конем, - сказал я. - Либо вы приведете его мне,
либо я пойду и заберу его. Во втором случае будет намного больше крови.
Справа от меня один из мужчин, побольше и более седой, чем
большинство других, прочистил горло.
- прошу прощения, - начал он. - Но как вы попали сюда?
- Вам понадобится новая дверь, - вместо объяснения ответил я. - Идите
и посмотрите, если интересуетесь, если от этого есть какая-то разница - а
она может быть. Я подожду, - я шагнул в сторону и встал спиной к стене.
- Я это сделаю, - кивнул он и стремглав бросился вон.
Я чувствовал, как моя порожденная гневом сила перетекает в Камень и
обратно ко мне. Одна часть хотела прорубить, пробить себе дорогу через
зал, другая хотела более человеческого урегулирования расхождения с людьми
настолько меньшими, чем я, а третья и, наверное, более мудрая часть
предполагала, что маленькие ребята могут быть не такими уж слабыми
противниками. Поэтому я ждал, какое впечатление произведет мой подвиг с
открыванием двери на их делегата. Спустя несколько минут он вернулся,
делая большой круг, обходя меня.
- Приведите человеку его коня, - сказал он.
По залу пробежал внезапный шквал разговора. Я опустил меч.
- Приношу свои извинения, - сказал тот, кто отдал приказ. - Мы не
желаем никаких неприятностей с такими, как вы. Поищем продовольствия
где-нибудь в другом месте. Никаких недобрых чувств, я надеюсь?
Человек в кожаном фартуке отвязал Звезду и двинулся в моем
направлении. Пирующие расступились и дали дорогу, когда он провел коня
через зал.
Я вздохнул.
- Я просто буду считать инцидент исчерпанным, прощу и забуду, -
пообещал я.
Человечек схватил с ближайшего стола кубок и передал его мне. Увидев
выражение моего лица, он сам пригубил из него.
- Тогда не присоединитесь ли к нам за столом?
- Почему бы и нет? - сказал я. И, взяв кубок, осушил его, тогда как
он сделал то же самое со вторым.
Он издал легкое рычание и ухмыльнулся.
То крайне маленький глоток для человека ваших размеров, - сказал он
тогда. - Позвольте мне вам принести еще один на дорожку.
Это был приятный эль, а я после своих усилий испытывал жажду.
- Ладно, - согласился я.
Он крикнул поднести еще, когда мне доставили Звезду.
Вы можете намотать поводья на этот крюк, - сказал он, показывая на
низкий выступ около дверей. - И он будет в безопасности в стороне.
Я кивнул и сделал это, когда отошел тот мясник. Никто больше не
пялился на меня. Прибыл кувшин с элем и человек вновь налил из него наши
кубки. Один из скрипачей заиграл новый мотив. Спустя несколько мгновений к
нему присоединился другой.
- Посидите немного, - предложил гостеприимный хозяин, толкнув ногой
скамью в моем направлении. - Держитесь, если вам угодно, спиной к стене.
Никаких фокусов не будет.
Я сел, обогнув стол, он уселся с кувшином вина между нами. Хорошо
было посидеть несколько минут, отвлечь хоть ненадолго свои мысли от моего
путешествия, пить темный эль и слушать веселый мотив.
- Я не стану вновь оправдываться, - сказал мой новый собеседник. - Да
и объяснять тоже. Мы оба знаем, что не было никакого неверного понимания.
Но право - на вашей стороне, это ясно видно, - он усмехнулся и подмигнул.
- Поэтому я тоже считаю инцидент исчерпанным. Мы не умрем с голоду. Просто
сегодня ночью не попируем. Замечательный камень у вас на груди. Не
расскажите ли мне о нем?
- Просто камушек, - сказал я.
Снова начались танцы. Голоса стали громче. Я прикончил свой эль и он
снова наполнил мой кубок. Заколыхался огонь. Ночной холод убрался из моих
костей.
- Уютное у вас здесь местечко, - заметил я.
- О, да. Именно так. Служило оно нам с незапамятных времен. Не хотите
ли осмотреть?
- Спасибо. Нет.
- Я так и думал, но моим долгом хозяина было предложить. Мы так же
будем рады, если вы присоединитесь к танцам, если пожелаете.
Я покачал головой и рассмеялся. Мысль, что я буду скакать в этом
местечке, вызвала у меня образы из Свифта.
- Все равно спасибо.
Он извлек глиняную трубку и принялся набивать ее. Я выбил свою
собственную и сделал тоже самое. Всякая опасность, казалось, миновала. Он
был достаточно добродушным маленьким парнем, а другие казались теперь
безвредными с их музыкой и танцами...
И все же... Я знал рассказы из другого места, далеко, ох, далеко
отсюда... Проснешься утром голый, в каком-нибудь поле, а все следы этого
заведения пропали... знал все же...
Несколько глотков не казались большой опасностью. Они согревали меня
теперь, а пронзительность волынок и пиликанье скрипок были приятными после
поворотов в скачке через Отражения, от которых немеет мозг.
Я прижался спиной к стене и задымил трубкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50