Спросишь меня в другой раз, так я могу
по-другому ответить. Все зависит от того, чего тебе в этот момент больше
всего хочется. Ну вот несколько лет назад я был здесь, в Амбере. Так,
ничем особо не занимался. Отец еще был здесь, и когда я заметил, что он
вот-вот опять разворчится, я решил, что пора прогуляться. Куда-нибудь
подальше. Я давно заметил, что могучая сила его обожания и любви ко мне
пропорциональна расстоянию между нами. На прощание он подарил мне
изогнутую рукоятку для плетки. Наверное, чтобы его любовь крепла как можно
быстрее. Но рукоять была прелесть - с серебряной отделкой, прекрасно
сделанная. Мне она очень пригодилась. Я решил, что в одном укромном уголке
Тени смогу предаться всем своим маленьким удовольствиям сразу. Ехать мне
пришлось долго, не буду надоедать тебе деталями, потому что от Амбера это
достаточно далеко. На сей раз я не искал места, где бы я был какой-нибудь
шишкой. Это быстро надоедает или утомляет - в зависимости от того, какую
меру ответственности взваливаешь на себя. Я хотел побыть безответственным
ничтожеством и вволю повеселиться. Тексорами был открытый настежь портовый
город - знойные дни, долгие ночи, много хорошей музыки, карточная игра
утром, вечером и, вообще круглый день. Дуэли каждое красивое утро, а в
промежутках - драки и увечья для тех, кому невтерпеж. У меня был маленький
красный планер и я чуть не каждый день летал. Отличная была жизнь! Ночь
напролет я барабанил в подвальчике у реки, где стены потели не меньше
посетителей, и дым плавал вокруг фонарей, словно струи молока. Закончу
играть, иду развлекаться. Обычно это была женщина или карты на весь
остаток ночи. Чертов Эрик! Опять вспомнил... ты знаешь, он однажды заявил,
что я передергиваю карты! Карты - это единственная вещь, где я никогда не
мухлевал. Игра - дело серьезное. Просто я хороший игрок, да и везет мне. В
отличие от Эрика. Он был лучшим почти во всем, и даже сам себе не мог
признаться, что кое в чем другие посильнее. Если ты все время побеждаешь
его, значит ты жульничаешь. Однажды вечером, он чуть в драку не полез по
этому поводу. Могло плохо кончиться, но Жерар и Каин замяли дело. Надо
отдать должное Каину. В тот раз он встал на мою сторону. Бедняга... Какая
мерзкая смерть, а? Глотка... Ну ладно, торчу я в Тексорами, занимаюсь
музыкой и девочками, выигрываю в карты и ношусь по небу. Пальмы и цветущая
по ночам желтофиоль. Добрые портовые запахи-пряности, кофе, деготь, соль и
все такое прочее... Дворяне, купцы и крестьяне - то же самое, что почти
повсюду. Моряки и разнообразные путешественники появляются и исчезают.
Люди вроде меня, ни во что особенно не суются. По-настоящему. С остальными
я почти не общался. Изредка что-то вроде поздравительных открыток через
Карты и все. Я почти не думал об Амбере. Все изменилось в одну ночь. У
меня на руках был большой шлем, и парень напротив меня никак не мог
решить, блефую я или нет.
В этот момент со мной заговорил бубновый валет.
Да, с этого все и началось. Я и так был как пьяный. Мы только что
сыграли парочку горяченьких партий и я еще не остыл. Да и физически я
очень устал: весь день летал, ночью не выспался. Потом я решил, что из-за
нашего семейного карточного фокуса такое могло происходить, если кто-то
вызывал меня, а у меня в руках были любые карты, даже обычные игральные.
Само собой, обычно мы обходились без помощи Карт, если только сами не
вызываем кого-нибудь. Должно быть, мое подсознание, которое в это время
вырвалось у меня на свободу, ухватилось за привычный реквизит, хотя позже
у меня появились причины сомневаться, не знаю уж, что там было на самом
деле.
Валет сказал: "Рэндом". Потом его лицо затуманилось и он добавил:
"Помоги мне". К этому времени я начал смутно догадываться, кто это. Связь
была очень слабой. Затем лицо возникло снова и я понял, что не ошибся. Это
был Бранд. Выглядел он просто ужасно. Мне показалось, что он был к чему-то
прикован или привязан. "Помоги мне", - вновь произнес он. - Я слушаю, -
ответил я. - Что случилось?
- ...в плену, - сказал он и еще что-то добавил. Я не смог разобрать
что.
- Где? - спросил я.
Он покачал головой.
- Не могу помочь тебе. Нет Карт, да и я слишком слаб. Тебе придется
идти в обход, длинным путем.
Я не спросил, как он смог меня вызвать без моей Карты. Важно было
узнать, где он. Я спросил, как его найти.
- Смотри внимательно, - ответил он. - Запоминай каждую мелочь. Скорее
всего, я смогу показать тебе лишь один раз. И прихвати оружие.
И тут я увидел пейзаж за его плечами. Через окно или парапет - я так
и не понял. Это было далеко от Амбера. И Тени сходили с ума. Не хотел бы я
забраться туда. Что-то резкое, с изменяющимися цветами. Огненное. День, но
солнца в небе не было. Скалы, скользившие по земле, словно парусные
корабли. Бранд был в какой-то башне, которая казалась крохотной
неподвижной точкой в этом беспрерывно меняющемся пейзаже. Я запомнил, что
вокруг основания башни обвилось что-то сверкающее, словно состоящее из
призм. Я решил. что это сторож. Существо блестело так, что невозможно было
определить его форму, его настоящие размеры. И тут все погасло. Мгновенно.
И я опять смотрел на валета бубен, и парень напротив меня не знал, то ли
обозлиться на меня за длинную паузу, то ли решить, что мне вдруг стало
плохо.
Я сорвал банк и пошел домой. Растянувшись в постели, я курил и думал.
Когда я отбыл из Амбера, Бранд был еще там. Но когда я справлялся о нем,
то никто понятия не имел, где его черти носят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9