Чуть помедлив, я небрежно заметил:
- Стараюсь все время поддерживать форму. Живу на свежем воздухе,
занимаюсь физическим трудом...
- И голос ваш кажется мне знакомым...
Он приподнялся, пытаясь рассмотреть мое лицо, и я решил как можно
скорее переменить тему разговора.
- Куда мы идем?
- В крепость, которая принадлежит ганелону.
- Этому сутяге! - воскликнул я, чуть не выронив носилки.
- Хоть я и не понимаю значения произнесенного вами слова, - заявил
он, - ваш тон говорит о том, что оно оскорбительно. Если это действительно
так, я вынужден требовать сатисфакци и...
- Минуточку, - перебил я. - у меня такое ощущение, что мы говорим о
двух разных людях с одинаковым именем. Приношу свои извинения.
Сквозь ткань носилок я почувствовал, как напрягшееся тело
расслабилось и обмякло.
- Несомненно, так оно и есть.
Я продолжал идти по дороге и вскоре свернул налево. Он заснул, даже
захрапел, и тогда я ускорил шаг, а потом перешел на бег. В голову мне
пришла мысль о том, что у шестерых бандитов, чуть было не отправивших
рыцаря на тот свет, имеются товарищи, которые могут устроить засаду и
напасть на меня, выскочив из-за какого-нибудь куста.
Когда мой подопечный заворочался и вздохнул, я вновь перешел с бега
на обычный шаг. К этому времени я уже прошел развилку дороги и свернул
направо.
- Кажется, я спал, - заявил рыцарь.
- ...И храпели, - добавил я.
- Сколько мы прошли?
- Около двух лиг.
- И вы не устали?
- Немного устал, - признался я. - но отдыха пока не требуется.
- О боже! - воскликнул он. - признаться, я рад, что мы с вами не
враги. Послушайте, а вы уверены, что вы не дьявол?
- Конечно, дьявол, - ответил я. - разве вы не чувствуете запах серы?
И мое левое копыто сейчас отвалится от усталости.
Он и в самом деле несколько раз потянул носом воздух, прежде чем
усмехнуться шутке, что меня задело.
Вообще-то, по моим подсчетам, мы прошли уже больше четырех лиг, и я
надеялся, что он опять заснет, и все расстояния у него в голове
перепутаются. Руки мои налились свинцовой тяжестью.
- Почему бандиты на вас напали? - спросил я.
- Они были хранителями круга. Одержимыми. И давно перестали походить
на людей. Нам надо молиться богу, сэр Кори, чтобы души их нашли покой.
- Хранителями круга? Какого круга?
- Черного круга, места беззакония, в котором обитают мерзкие твари. -
он глубоко вздохнул. - источника всех несчастий на нашей земле.
- Эта земля не кажется особенно несчастной, - заметил я.
- У ганелона сильное княжество, и он может дать отпор любому врагу.
Но круг расширяется, и я чувствую, что недалек день решительной битвы.
- Ваши речи возбудили мое любопытство.
- Сэр Кори, если вы до сих пор ничего не знали, постарайтесь забыть
то, что я рассказал. Обойдите черный круг стороной и идите своей дорогой.
И хотя я дорого бы дал, чтобы вы сражались в наших рядах, я не смею ни о
чем вас просить, потому что никто не может предугадать, чем закончится
битва.
Дорога стала подниматься в гору, и внезапно сквозь просвет деревьев я
увидел знакомую мне до боли картину. От неожиданности я застыл на месте.
- В чем дело? - спросил рыцарь, повернув голову. Затем,
присмотревшись, он облегченно вздохнул. - оказывается, мы шли гораздо
быстрее, чем я думал. Это - замок ганелона.
Невольно я стал думать о ганелоне, хотя это не доставило мне
удовольствия. Он был предателем и убийцей, которого я выставил из авалона
и бросил на другом отражении и в другом времени - примерно так поступил со
мной брат Эрик. Жаль, если ганелон окажется именно здесь. Это было
невероятно, но возможно. Он был обычным смертным, а я отправил его в
изгнание более шести веков назад, но по времени этого отражения могло
пройти всего несколько лет. Время - одна из функций отражений, и даже
дворкин не знал всех его особенностей. А может, он-то как раз и знал, и
знание это свело его с ума. Как бы то не было, я не верил, что речь шла о
моем бывшем помощнике, товарище и старом недруге, потому что он никогда не
стал бы сопротивлятся беззаконию, напротив, творил бы его, управляя самыми
мерзкими из всех тварей.
Я подумал о человеке, которого нес на руках и который тоже жил в
авалоне более шестисот лет назад. Время совпадало.
Мне совсем не хотелось встречаться с ганелоном и быть узнанным. Он
ничего не знал об отражениях и считал меня черным магом, который пощадил
его жизнь, но обрек на жалкое существование. И кто знает: предложи я ему
выбор, он мог бы предпочесть смерть изгнанию.
Тем не менее раненый рыцарь нуждался в уходе и крыше над головой, и
поэтому я продолжал идти вперед.
Все же интересно...
Он меня вспомнил, хотя, конечно не узнал. Может, ему пришлось иметь
дело с моим двойником, который правил в этой стране, так похожей на
авалон? А как меня примут, когда поймут, кто я такой?
Солнце начало заходить. Подул прохладный ветерок. Мой подопечный
храпел вовсю, и я вновь перешел на бег. Мне вовсе не улыбалось встретиться
ночью в лесу с неизвестными тварями из какого-то круга. Я бежал, наступая
на удлиняющиеся тени, и старался не думать о погоне, засаде и прочих
ненужных вещах. Мысли в моей голове окончательно перепутались, у меня
появилось странное предчувствие, и внезапно я услышал за своей спиной
мягкий топот: "Топ, топ, топ".
Я положил носилки на землю, повернулся и вытащил шпагу из ножен.
Две кошки.
По внешнему виду - сиамские, но каждая - величиной с тигра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10