на рыцаре были полированные доспехи, а на щите был выбит красный крест.
— Ты зашел слишком далеко, — сказал он. — Остановись!
Клинок в его руке зло поблескивал, пока не был превращен мною в змею. Он выпустил ее и она уползла в кусты.
— Ты говорил!..
— Почему ты упрямишься? — спросил он. — Присоединяйся к нам или, по крайней мере, оставь свои попытки.
— Почему упрямишься ты? Оставь их и присоединяйся ко мне. Вместе мы сможем переменить многие времена и места. У тебя есть возможности и соответствующая подготовка…
В течение моей речи он подошел достаточно близко, чтобы прыгнуть на меня, пытаясь сбить с лошади краем своего щита.
Я сделал легкое движение рукой, и его лошадь споткнулась, скидывая его наземь.
— Куда бы ты ни направился, болезни и войны следуют за тобой по пятам! — выкрикнул он.
— За любой прогресс приходится платить. То, о чем ты говоришь, всего лишь процесс становления, а не конечный результат.
— Глупец! Нет такого понятия — прогресс. Оно не такое, каким его понимаешь ты! Какую пользу могут принести все твои машины и идеи человечеству без поднятия культуры, если при этом ты не меняешь самих людей?!
— Сначала идут идеи, затем развивается машинная цивилизация, а потом уже медленнее подтягиваются люди, — сказал я, спешиваясь и подходя к нему. — А такие как вы создают вечные Темные Века во всех измерениях бытия. И все же мне жаль, что я должен это сделать.
Я вытащил из-за пояса нож и просунул в смотровую щель его шлема, но шлем был пуст. Он исчез в другом измерении, еще раз доказав всю бесполезность ведения этических споров.
Я вскочил на коня и отправился в путь.
Через некоторое время за моей спиной вновь послышался мерный стук копыт.
Я произнес еще одно слово, после чего с молниеносной скоростью пронесся вперед на единороге через темный лес. Погоня, тем не менее, продолжалась.
Наконец, я добрался до небольшой полянки с каменным алтарем, высоко поднимавшимся в самом ее центре. Я определил, что эго место Силы, поэтому отпустил единорога, который тут же исчез.
Я забрался на алтарь и уселся на самой его верхушке. Закурил сигарету и стал ждать. Я не надеялся, что меня могут так скоро обнаружить, и это меня раздражало. Я встречу преследователя здесь.
На поляну вышла небольшая серая кобыла.
— Стелла!
— Сойди оттуда! — вскрикнула она. — Они готовятся к нападению, осталось совсем недолго!
— Аминь, — сказал я. — Я готов.
— Но ведь их много! Их всегда было больше! И ты опять проиграешь, снова и снова, пока не прекратишь борьбы. Спускайся и пойдем со мной. Может быть, еще не поздно!
— Чтобы я ушел на пенсию? — спросил я. — Я — первооснова. Они не смогут устраивать крестовые походы без меня. Только подумай, как это будет скучно!..
Молния упала с небес, но она исказилась, подлетая к алтарю, и ударила в ближайшее дерево.
— Они начали!
— Тогда уходи отсюда, девочка. Это не твоя битва.
— Но ты — мой!
— Я принадлежу только себе и никому другому! Не забывай об этом!
— Я люблю тебя!
— Ты меня предала!
— Нет. Ты говорил, что любишь людей…
— Люблю.
— Я не верю тебе! Ты не можешь любить их после того, что ты им сделал!
Я поднял руку: — Я изгоняю тебя из этого Сейчас и Здесь,
— сказал я. И опять остался один.
Ударило еще несколько молний, расчищая землю вокруг меня.
Я потряс кулаком.
— Неужели вы никогда не угомонитесь? Дайте мне всего лишь одно столетие мира и покоя и я покажу вам такой мир, в существование которого вы никогда бы не поверили! — закричал я.
В ответ начала дрожать земля.
Тогда я стал биться. Я сворачивал их молнии и кидал их обратно им в лицо. Когда поднялись ураганы, я закрутил их в обратную сторону. Но земля продолжала дрожать, и у подножия алтаря появились трещины.
— Покажитесь! — закричал я. — Выходите по одному, и я продемонстрирую вам свое могущество!
Но земля разверзлась, и алтарь развалился.
Я упал во тьму.
Я бежал. Я перевоплощался уже три раза, и сейчас был мохнатым зверем, а за мной бежала целая стая, воя, вращая горящими глазами, с выпущенными когтями, острыми как сабли.
Я скользил мимо черных корней баньянового дерева, и что-то пыталось зацепить меня за мое чешуйчатое тело…
Я летел, размахивая крыльями пересмешника и услышал крик орла…
Я плыл в темной воде, и внезапно откуда-то появилось щупальце…
Я передавал себя азбукой Морзе на высокой частоте. И натолкнулся на статическое электричество…
Я падал, а они были повсюду вокруг меня.
Меня поймали, как рыбу ловят в сеть. Я попал в западню, меня связали…
Откуда-то издали я услышал ее плач.
— Почему ты пытаешься это сделать вновь и вновь? — спросила она. — Почему ты не можешь жить со мной в мире и благополучии? Разве не помнишь, что они с гобой сделали в прошлый раз? Разве жизнь со мной не была лучше?
— Нет! — прокричал я.
— Я люблю тебя, — сказала она
— Такая любовь — одно воображение, — возразил я, и меня подняли с того места, где я лежал, и унесли прочь. Она шла сзади, рыдая.
— Я вымолила у них твой покой, а ты этот дар бросил мне в лицо.
— Покой евнуха, покой устрицы, лотоса и наркотика, — сказал я. — Нет, уж пусть моя воля столкнется с их волей, и пусть их правда породит ложь, как это было всегда.
— Неужели ты говоришь то же, что думаешь? — спросила она
— Разве ты забыл солнце Кавказа и стервятника, который день за днем клевал твою печень?
— Я не забываю это, — ответил я. — Но я проклинаю их. И буду бороться с ними до самого конца Времени и Пространства, и в один прекрасный день одержу победу.
— Я люблю тебя, — сказала она.
— Неужели ты говоришь то, что думаешь?
— Глупец! — раздался хор голосов, и меня положили на скалу в их пещере и приковали к ней цепями.
1 2 3