Но в то же время исключалась возможность минирования, и
это было весьма кстати, потому что я продвигался слишком опасливо,
высматривая возможные ловушки.
Однако, я не мог не думать о его словах про войну. Здесь были
затронуты и мои слабые связи с прошлым, и мои единственно важные связи с
настоящим. Впрочем, я не видел причины, из-за которой кто-либо стал
бомбить Сицилию. Но она еще там? Прошло уже несколько месяцев, а люди
теперь так легки на подъем. И как там Пол? И некоторые другие, с которыми
я знаком? Я знал, что у них имеются надежные убежища. Все же...
- Ты жив! Я нашел тебя на экранах. Хорошо! Так тебе будет даже проще
выйти из игры. Никаких забот о приземлении на мину, раз ты уже внизу.
Послушай. Теперь тебе нужно только остановиться и подождать. Я пошлю
кого-нибудь за тобой. Я предъявлю тебе доказательства в подтверждение
всего того, что говорил. Что скажешь?
Я поднял свои орудия из их гнезд, развернул их, приподнял и опустил,
чтобы проверить надежность турели.
- Это, как я понимаю, и есть твой ответ? - сказал он. - Слушай, ты
абсолютно ничего не добьешься, погибнув здесь, а ведь тебя ждет именно
это. Оба наших работодателя уже не у дел. Ты уже сейчас в пределах
досягаемости, и от тебя очень скоро только мокрое место останется. Это
бессмысленно. Жизнь - драгоценная штука, и как много ее совсем недавно
пропало даром. Род человеческий был только что сокращен более чем в десять
раз, и этот остаток вполне может быть уменьшен до его десятой части в
результате долговременных последствий войны. Кроме того, перед остатком
человечества стоит сейчас много проблем: найти уцелевших и позаботиться о
них, обеспечить функционирование каналов телепортации, переправить людей
на отдаленные миры, попытаться обустроить их жизнь. Земля почти непригодна
для обитания, и условия будут продолжать ухудшаться. Большая часть
отдаленных миров не подготовлена для продолжительного человеческого
обитания, и мы в настоящий момент не в состоянии заниматься их
усовершенствованием. Необходимо возводить что-то вроде убежищ,
устанавливать и поддерживать в рабочем состоянии коммуникационные линии
между мирами. Смертей больше не нужно, и я предлагаю тебе шанс выжить.
Можешь ты согласиться с этим? Ты веришь мне?
Я выбрался на довольно ровный участок каменистой поверхности и
увеличил скорость. Сквозь дым, пыль, копоть я смог разглядеть языки
пламени, колеблющиеся в дыре, пробитой мной в его крепости. Каким бы
уверенным он ни пытался выглядеть в отношении своей способности уничтожить
меня, он никак не мог отрицать того обстоятельства, что я повел в счете.
Откуда-то с его стороны долины начался обстрел, сперва недолет, потом
перелет, по мне пристреливались. Меняя скорости, я добрался до неровного
склона и порадовался когда начал подниматься по нему, потому что такой
угол прицела казалось, несколько сбил их с толку. Я приготовил свои
ракеты, хотя и надеялся, что мне удастся по добраться поближе до их пуска.
Я сверился с часами, вздохнул. Вышли все сроки, когда можно было ожидать
взрыва двух сверхмощных снарядов, отделившихся от корабля-носителя
одновременно со мной и отправившихся к цели. Значит, он их перехватил.
Впрочем, их шансы на успех были не слишком высоки.
Потом начался заградительный огонь, ошеломивший и потрясший меня.
Грохот стал оглушающим, вспышки почти ослепляющими, дым беспросветным.
Земля тряслась и осколки камней разбивались о машину, падая на нее почти
непрерывным градом.
- Алло? Алло? - слабо доносилось до меня сквозь шум. Потом все, что
могло последовать за этим, утонуло в грохоте трех взрывов, раздавшихся
совсем рядом.
Я резко свернул, двигаясь под углом, выпрямил машину,
воспользовавшись укрытием, которым послужили несколько высоких каменных
выступов. Обстрел стал беспорядочным, снаряды ложились все дальше и дальше
от меня. Радио заглохло сразу же после того, как я забрался за каменную
ограду. Я продолжал движение, заметив мудреный и окольный путь, выводящий
меня на цель слева, потому что он, казалось, до некоторой степени он может
обеспечить прикрытие. Это, видимо, действительно поставило в тупик его
систему обнаружения, потому что снаряды стали ложиться в отдалении, все
дальше и дальше.
Пробиваясь по своему извилистому маршруту, я едва не проглядел другой
комплекс зданий в глубине долины, левее от меня. Они были совсем
новенькими и казались совершенно необитаемыми. Они не упоминались в моей
ориентировке и не были отмечены ни на одной из карт или фотографий, что я
изучал. Я держал их под прицелом, пока не проехал, но у меня не возникло
повода открыть огонь.
Когда я поднялся выше, радио опять засекло его голос, слабый сперва,
но крепнущий по мере моего движения.
- Итак, ты понимаешь, - говорил он. - Я свободен впервые в жизни,
свободен использовать кое-что из того, что я разработал, так, как это
должно быть использовано, некоммерчески, на благо всего человечества,
чтобы помочь нам пережить эти жуткие времена. Существует огромная
потребность в моих возможностях, в моем оборудовании, и именно сейчас.
Даже технология клони...
Меня обнаружили. Позади меня раздалось несколько мощных взрывов.
Через несколько мгновений я обогнул прикрывающие меня камни и опять
оказался на открытом месте. За несколько сотен ярдов виднелось какое-то
хилое укрытие, и дорога шла в гору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63