По-настоящему она не захлопнется, пока я не приведу в действие механизм,
но это произойдет, если кто-нибудь приблизится к ней в течение следующих
нескольких минут.
Я опустился на четвереньки и пополз вниз по туннелю. Он был не
длиннее сорока футов. Когда я добрался до задней стены, то встал, опираясь
на нее, и начал шарить пальцами по поверхности, отыскивая пульт
управления.
Совсем немного времени ушло на то, чтобы найти его и открыть,
отодвинув крышку. После этого зажглось слабое внутреннее освещение, и мне
опять стало видно, что я делаю. Этот блок крайне редко, если вообще
кто-нибудь, нуждался в техническом обслуживании, а то, что я с ним тогда
сделал, определенно не предусматривалось инструкцией по эксплуатации. Во
всяком случае ни у кого не было оснований валять дурака с координатами, по
которым покойники отправлялись на свою межзвездную прогулку в одну
сторону.
То есть, ни у кого, кроме одного из нас.
Я закончил, захлопнул панель и стал ждать. Должно пройти пятнадцать
секунд, прежде чем пульт сработает. После этого он сам вернется к своим
старым координатам.
Я услышал, как где-то позади меня и наверху тихонько захлопнулась
дверь. Очень хорошо. Это было нечто, что мне полагалось запомнить...
Внезапно меня швырнуло на землю. Я упал на руки, перекатился на бок и
поднялся. Да, мне полагалось помнить, что, хотя в туннеле я стоял на
наклонной плоскости, поверхность, на которую меня перенесло, была не такой
пологой.
Потом вокруг меня вспыхнули огни. Я стоял в ярко освещенном, коротком
коридоре, стены которого светились таким сильным и ослепительным светом,
что стало больно глазам. Я прикрыл их рукой и пошел по коридору, а моя
персона, тем временем, анализировалась на сотнях, может быть тысячах
уровнях скрытыми приборами, которые позволили бы только одному человеку
пройти через дверь в его конце.
Когда я приблизился к двери, она плавно скользнула вверх, обдав меня
ветерком, и я вступил в Крыло, Которого Нет.
Внезапное чувство облегчения, освобождения охватило меня. Я пришел
домой. Я был в безопасности. Врагу здесь до меня не добраться.
Я пошел по изгибающемуся влево, покрытому красным ковром коридору,
минуя самый центр крепости, великие запечатанные своды Лаборатории,
Компьютера, Хранилища и Архива. Пока я шел, я размышлял о том душевном
состоянии, в котором мог пребывать некий предшествующий вариант меня
самого, давший им такие прозаические наименования, учитывая то, что в них
действительно находилось. В скептическом, Я полагаю.
Я проследовал мимо них и вошел в кабинет, или в комнату отдыха,
которая наконец появилась справа от меня. Сразу же вспыхнули огни
освещения, и я притушил их шлепком ладони; довольно было иллюминации в
коридоре. Это была небольшая комната со светлыми стенами, устланная темным
ковром, где стояли письменный стол, два легких стула, диванчик со
столиками по бокам, застекленный книжный шкаф. Все было так же, как
всегда, на моей памяти.
Я пересек комнату, подошел к дальней, пустой стене, включил
контроллер на спинке стула и стена стала прозрачной.
Снаружи была ночь, и полная оранжевая луна висела над белыми
каменистыми холмами, видневшимися примерно в полумиле от меня, делая их
похожими на челюсть со сломанными зубами. Скалы, что были ближе, казались
темными и влажными, словно над ними недавно прошел дождь. Вдали таяли
бледные облака, в небе ярко горели звезды. Индикатор справа от меня
показывал, что температура там, снаружи, слегка превышала тринадцать
градусов по Цельсию. Я отошел, развернул стул к панораме и уселся.
Не отрывая взгляда, я отыскал сигарету, прикурил, затянулся.
Неважно, что ситуация требовала безотлагательных решений, мне нужны
были и этот миг отдыха, и эта сигарета, и этот вид за окном перед тем, как
я сделаю следующий шаг. Мне необходимо было побыть в состоянии душевного
покоя, прежде чем я смогу продолжать. Это скажется потом.
Сводилось все к тому, что мне предстояло нарушить несколько директив
ради того, чтобы выполнить одну из них. Было над чем подумать. Если бы мы
сейчас провели слияние, то, думалось мне, возникли бы значительные
разногласия, но связующим звеном был я, и я же был единоличным наследником
последних познаний Энджела и единственным, кто мог действовать. Решение
было за мной, и я его принял.
- Браво! Наконец-то у нас за рулем оказался кто-то не совсем
безмозглый!
- В этом нет никакой твоей заслуги, сторожил, - сказал я.
- Конечно есть! Во всех отношениях!
- Ну, я не собираюсь спорить с тобой на эту тему. Сейчас это не имеет
значения и не будет иметь вообще никакого в ближайшем будущем.
Может быть.
- Что значит "может быть"?
Давай подождем и посмотрим - в ближайшем будущем.
- Ты не лучше меня представляешь себе, что будет. Ну, не намного
лучше.
Полагаю, ты прав. Может, пойдем и выясним?
- Ты ждал до сих пор. Ты вполне можешь подождать еще, черт возьми,
пока я докурю сигарету.
Ладно. Наслаждайся своими раздумьями. Ты даже не понимаешь, на что
глядишь.
- Видимо, ты понимаешь?
Лучше, чем ты.
- Поглядим.
Увидим.
Ночь была настолько светла, что я мог разглядеть в отдалении
несколько здоровенных воронок от снарядов, их очертания размывались низко
поросшей темной растительностью. Приглядевшись, я мог еще различить
контуры огромного, разрушенного, похожего на крепость строения у подножия
скал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63