Так как никаких воспоминаний, на которых могла бы
основываться какая-либо ностальгия, у меня не было, я мог лишь отнести
свои чувства за счет прижизненных наклонностей Хинкли: он был романтиком,
не встававшим с кресла путешественником во времени, естествоиспытателем
там, где все было противоестественным. Печально. И именно это я чувствовал
несколько мгновений. Печать по Хинкли, площадям, по всему.
- Вы много читаете, - сказал я.
Она кивнула.
Мы сошли у парка и отправились туда. Время от времени спрятанные
громкоговорители испускали из кустов и с деревьев записанные на пленку
птичьи трели. Характерный запах сырой земли проникал в наши ноздри. Я
избрал путь вокруг переходника, и мы прошли мимо маленького, искрящегося
брызгами фонтана. Гленда обмакнула пальцы в воду.
- Что мы делаем? - спросила она, когда мы обошли вокруг переходника и
направлялись обратно, в ту сторону, откуда мы пришли.
- Подождем немного, - сказал я, усаживаясь на скамейку и пристально
глядя в направлении ленточной дорожки.
Она села рядом со мной, проследила за моим взглядом.
- Понимаю, - сказала она.
- Пока мы ждем, вы могли бы рассказать мне что-нибудь о себе, -
сказал я.
- Что бы вы хотели узнать?
- Все. В любой последовательности.
- А вы ответите взаимностью?
- Быть может. А что? Это условие?
- Было бы славно.
- Пока вы будете говорить, я вспомню, что можно рассказать.
- Мне двадцать два года, - сказала она. - Я родилась в этом Крыле.
Росла я в Классе. Мой отец был учителем, а моя мать художницей, занималась
живописью... Они уже умерли, и я живу в Библиотеке. Я...
Я схватил ее за руку.
- Это он? - спросила она, всматриваясь в фигуру, только что
появившуюся на ленточной дорожке. - Враг, от которого вы спасаетесь?
- Я не могу быть в этом уверен, - сказал я. - Но действовать буду,
исходя из предположения, что это он. Пошли.
Мы вернулись к дальней стороне переходника и там вошли.
- Можно предположить, что вы все это нарочно проделываете, просто
чтобы не рассказывать о себе, - сказала она.
- Можно, но это не так.
Мы стали спускаться, ускоряя свое движение тем, что быстро пошли вниз
по спирали. Если я буду и дальше убегать, а потом поджидать
преследователя, то это может привести меня к печальным последствиям.
Впрочем, это не входило в мои намерения. Я хотел выяснить кое-что и,
по-моему, мне это только что удалось.
Если это тот же самый человек, - решил я, - то он следует за мной на
слишком большом расстоянии для того, чтобы ему удавалось визуально
наблюдать за всей моей беготней, начиная с Жилой Комнаты. Имей он даже
большие способности в предугадывании моего поведения, вряд ли стоит
полностью полагаться на них. И так как он уже высунул свою лапу и жаждал
крови, то можно было предположить, что он располагает какими-то
возможностями, чтобы выслеживать меня, о чем я не так давно задумался.
Как он умудрился воткнуть в меня передатчик?
Ответ не заставил себя долго ждать, хотя им и нельзя было
незамедлительно воспользоваться. Пока я был на эстраде, та одежда, что
сейчас на мне, висела в шкафчике без присмотра. Не составляло особого
труда добраться до нее и засунуть какую-нибудь штуковину, которая бы
сообщала о моем дальнейшем местонахождении.
Понятно, что она могла быть микроскопической по размеру и таиться где
угодно. Ее поиски представлялись очень непростым предприятием. К
сожалению, если я начну сбрасывать с себя одежду, это вряд ли сделает меня
более незаметным в этом Крыле.
Впрочем, я был удовлетворен тем, что потратил время на эту проверку.
В противном случае, я повел бы его к своему отравному пункту, даже если бы
мне показалось, что я оторвался от него. Об этом не могло быть и речи.
Всю дорогу вниз, в Подвал, мы проехали, и к тому времени, когда мы до
него добрались, мой план уже приобрел вполне определенные очертания.
Подвал весьма редко посещался кем-либо еще, за исключением
технического персонала. Здесь было царство машин: реакторы, генераторы,
циркуляторы, кондиционеры, насосы, компьютеры, трансформаторы, приборные
панели, полускрытые в дебрях труб и кабелей; служебные транспортеры через
каждые несколько ярдов; ведущие, казалось, в никуда металлические
лестницы, вибрирующие под ногами шаткие платформы, хитросплетения
переходов на каждом уровне, мостики, краны, запахи смазки и сгоревшей
изоляции, беспрерывное гудение, жужжание, урчание и потрескивание и
голубоватое присутствие электричества повсюду.
...Все это обеспечивало более чем достаточное физическое прикрытие,
также как и вероятные помехи для какого бы там ни было передающего
устройства, что я носил на себе.
На мгновение я остановился, чтобы сориентироваться. Хотя я мог
добраться до одного из отдаленных переходников, мне нужна была станция
туннеля. Я отыскал знаки, указывающие дорогу к ближайшей из них и
направился к ленточной дорожке, движущейся в том направлении. Я собрался
перескакивать из Крыла в Крыло до тех пор, пока не попаду на станцию,
откуда смогу сразу же отправиться в нужную мне Комнату, неважно в каком
Крыле, а потом двинусь прямо на исходную позицию, не получив двух сотен
долларов и проклиная тем временем всю эту окаянную игру. Если мой приятель
сможет выслеживать меня и в межзвездном пространстве, то, вероятно, он
заслуживает победы. Впрочем, я сильно сомневался, что он на это способен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63