Я боялся того, что за этим скрывалось, что это значило. Седьмая
булавка страшила меня больше самой смерти.
Почему я должен нести ответственность?
Я выпил залпом, не разрешив себе заявить: "Это несправедливо."
Существовал быстрый, простой способ избавиться от одиночества, но это было
бы нечестно по отношению к другим. Нет. Я должен был попотеть и
разобраться самостоятельно. Только так. Я проклинал свою слабость и свой
страх, но понимал, что по эту сторону черной двери помощи мне не будет.
Проклятье!
Я заказал еще порцию выпивки, на этот раз медленно ее потягивая,
потом затянулся сигарой. Я пристально вглядывался в фотографии, пытаясь
проникнуть в их тайну простым напряжением глазных яблок. Ничего. Манящие и
запретные, но кто из живущих помнит, что осталось от Земли, и кто, черт
возьми, когда-нибудь видел звезду? Несмотря на свой возраст, я все-таки
чувствовал себя в чем-то повинным и мне было неловко, что я сижу здесь,
уставившись на изображения того места, откуда мы пришли, и его
галактической декорации. Однако, я все же не испытывал похотливых
вожделений.
Мне показалось, что я слышу шум, но все эти перегородки и меблировки
не позволяли определить его направление. Вряд ли это имеет особое
значение, подумалось мне. Если бы кто-нибудь сидел в нескольких футах от
меня, то ни один из нас не ведал бы о присутствии другого. Хотя я
предпочитал реальность, мне казалось, что с меня хватит и иллюзии
одиночества. Я еще не был готов встать и отправиться дальше.
Я прислушался к тиканью часов в их стеклянном футляре. Мне нравился
этот закуток. Мне следовало отметить его координаты, чтобы я смог
вернуться сюда. Я...
Я услышал шум, на этот раз не вызвавший сомнений и громче. Кто-то
налетел на какой-то предмет меблировки. Но теперь донесся и другой звук:
мягкое механическое жужжание. Ну и хорошо. Это означало, что, вероятно,
работает автоматический уборщик и, в таком случае, он обойдет занятый
участок.
Я сделал еще глоток и вяло улыбнулся, снимая руку с фотографий. Я
машинально прикрыл их, когда понял, что кто-то направляется в эту сторону.
Через несколько секунд я снова услышал его совсем отчетливо, очень
близко. Потом он появился из-за угла в дальнем конце комнаты. Это был
старик в движущемся кресле, прошедший передо мной сквозь Проход 2. Он
кивнул мне и улыбнулся.
- Привет, - сказал он, плавно приближаясь. - Моя фамилия Блэк. Я
видел вас на станции тоннеля - Амбулатория, Крыло 3.
Я кивнул.
- Я вас тоже заметил.
Остановившись перед столиком, он хихикнул.
- Когда я заметил, как вы сходите с дорожки, я решил, что вы
остановились здесь, чтобы выпить.
Он глянул на мой стакан.
- Я не видел вас на дорожке.
- Я был довольно далеко впереди вас. Как бы там ни было, я оказался в
затруднительном положении и мне подумалось, что, может быть, вы
соблаговолите помочь мне.
- А что такое?
- Я бы хотел купить себе выпивку.
- Давайте. Заказник внизу.
Он покачал головой.
- Вы не понимаете. Я не могу этого сделать. То есть, непосредственным
образом.
- Что вы хотите этим сказать?
- Указания врача. Мой счет контролируется. Если я засуну свое
удостоверение в эту машину и закажу спиртное, Центральная распорядится не
продавать его мне, проведя автоматическую проверку моего кредита.
- Понимаю.
- Но я не разорен. Я хочу сказать, у меня есть наличные. Но для этой
штуки наличные не годятся. И вот что у меня было на уме: если я найду
кого-нибудь, кто купит мне выпивку по своему удостоверению, я расплачусь с
ним наличными - черт! Я бы даже и ему купил тоже, и не останется никаких
следов того, что я это сделал.
- Не знаю, - сказал я. - Если ваш врач не хочет, чтобы вы пили, мне
не хотелось брать на себя ответственность за то, что не может принести вам
ничего хорошего.
Он кивнул.
- О, доктор прав, - сказал он. - Едва ли я хорошо выгляжу. Достаточно
посмотреть на меня и вам все станет ясно. Печально быть в моем положении.
Они поддерживают во мне жизнь, но мне затруднительно назвать это жизнью. И
некоторое физическое недомогание завтра - это не слишком высокая плата за
порцию неразбавленного виски. Я от этого не помру. - Он пожал плечами. -
Но даже если и так, это не будет иметь значения ни для кого. Что скажете?
Я кивнул.
- Это не преступление, - сказал я, - и только вы можете по-настоящему
судить о том что для вас важнее.
Я вставил свое удостоверение в отверстие.
- Закажите двойную, - сказал он.
Я заказал и передал ему выпивку, он сделал большой, неторопливый
глоток, вздохнул. Потом он поставил стакан, порылся в кармане куртки и
вытащил пачку сигарет.
- И этого мне тоже нельзя, - сказал он, прикуривая.
Около минуты мы сидели в молчании, предаваясь, по-видимому, своим
личным ощущениям. Как ни странно, я не испытывал раздражения этим
нарушением своего одиночества, за которым я так далеко забрался. Мне было
жаль старика, конечно, одинокого в этом мире, ждущего смерти, вынужденного
находить предлоги, чтобы вырываться из какого-нибудь приютившего его
пансионата и выпрашивать случайную выпивку, одно из немногих оставшихся у
него удовольствий. Но это было больше, чем сочувствие. В его покрытом
глубокими морщинами лице чувствовалось воодушевление дерзость, сила. Его
темные глаза были ясными, не тряслись его руки, покрытые пигментными
пятнами. В нем было что-то успокаивающее, почти близкое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63