Моя неспособность вообразить себе кого-нибудь, наделенного такими
качествами, не отменяла того обстоятельства, что они проявились лишь
несколько часов назад.
У меня пропал аппетит.
Совсем.
Было чертовски неподходящее время впадать в паранойю, но мной
овладело внезапное желание к новой перемене мест, желание убраться отсюда.
Все вокруг казалось зловещим. Случайные взгляды и жесты других посетителей
стали угрожающими. Я почувствовал, как напряглись мои мышцы, когда за моей
спиной прошел какой-то толстяк с подносом. Я знал, что если он толкнет мой
стул, или ненароком заденет меня, то я, завопив, подпрыгну.
Я встал, как только освободился проход. Это все, что я мог сделать,
чтобы сдержаться и не побежать на пути к трассе ленточной дорожки. Потом я
некоторое время просто ехал, не думая ни о чем, не желая оставаться в
толпе, но и не мечтая оказаться в одиночестве. Я расслышал свои
собственные приглушенные проклятия.
Конечно, есть место, где будут люди, и где мне не будет страшно. В
этом я был уверен. Получить подтверждение можно просто, но мое настроение
могло оказаться заразительным, а я хотел сдержать его в себе, пока но не
пройдет вовсе. Самым легким было просто отправиться туда - на место
убийства.
Я решил, что сначала нужно выпить. Но мне не хотелось заказывать
выпивку в этом Крыле. Почему? Опять нелогично. Мне было не по себе в
собственных владениях.
Я двигался поверху, дорожка несла меня к ближайшей станции тоннеля.
Наконец в отдалении я увидел возвышающуюся стену с ее переменчивым
рисунком светящихся цифр и букв. Я сошел на станции и изучил расписание.
Тоненький людской ручеек струился сквозь ворота прибытия, а другие стояли
или сидели на открытой платформе, поглядывая на табло. Посмотрев на него,
я выяснил, что через Проход 2 я за шесть минут доберусь до Коктейль-холла
Крыла 19.
Я вошел в клеть при Проходе, очереди здесь не было, и предъявил свое
удостоверение для считывания. Раздалось гудение, потом последовал щелчок,
после которого открылась решетчатая дверь в противоположном конце.
Я прошел в нее и направился вверх по пандусу к месту ожидания у
Прохода. Там были трое мужчин и девушка. На ней была форменная одежда
медсестры. Один из мужчин, чудаковатый старик в движущемся кресле, как
видно, находился под ее присмотром, хотя она и стояла на солидном
расстоянии от него. Он бросил на меня быстрый, острый взгляд и чуть
заметно улыбнулся, как бы проявляя интерес к тому, чтобы завязать
разговор. Я отвернулся, по-прежнему не испытывая желания общаться, и
прошел подальше вперед и влево от него. Что касается еще двоих, то один из
них стоял около Прохода, читая газету, закрывавшую часть его лица, а
другой прохаживался туда-сюда, держа в руке портфель и постоянно
поглядывая на часы.
Когда загорелся красный сигнал, сопровождаемый звуком зуммера, я
пропустил их всех вперед и только потом направился к Проходу.
Я снова предъявил свое удостоверение и прошел внутрь. Когда я
оказался в туннеле, до меня донеслось слабое потрескивание, и в ноздри мне
ударил запах озона. Мне предстояло пройти около сотни ярдов по
облицованному металлом туннелю, тускло освещаемому висящими наверху
грязными светильниками. Стены были беспорядочно залеплены множеством
рекламных объявлений, покрыты надписями и рисунками на полу валялся
всевозможный мусор.
Где-то посередине туннеля стоял маленький, смуглый человечек; он
читал объявление, сложив руки за спиной и грызя зубочистку. Когда я
приблизился, он повернулся ко мне и ухмыльнулся.
Я подался влево, но тогда он направился ко мне, все так же ухмыляясь.
Когда он приблизился, я остановился и сложил руки на груди, кончиками
пальцев правой руки расстегивая слева застежку на своей куртке и нащупывая
маленькую рукоятку транквилизирующего пистолета. Я всегда носил его там.
Его усмешка стала еще более заговорщицкой, и он подтвердил это
кивком, сказав: "Карточки".
Прежде чем я успел среагировать, он распахнул свою куртку и сунул
туда руку. Я расслабился, убедившись, что он не лезет за оружием, но что у
него из внутреннего кармана действительно торчит пачка фотографий. Он
вытащил их и сделал шаг вперед, медленно их тасуя.
Где-либо еще, в какое-нибудь другое время я, может быть, арестовал бы
его, либо послал подальше, в зависимости от настроения. Но здесь, в этом
экстремальном проходе сквозь подпространство, проблема отправления
правосудия всегда была непростой. Она была бы особенно сложной, если, как
я подозревал, он ждал здесь в течение нескольких перемещений. Кроме того,
я не был при исполнении служебных обязанностей, и все мои профессиональные
чувства в настоящий момент отсутствовали. Я двинулся вправо, чтобы обойти
его.
Он схватил меня за руку и сунул мне под нос свои фотографии.
- Как насчет этого? - спросил он.
Я опустил взгляд. Должно быть, я находился в состоянии, гораздо более
близком к патологическому, чем я предполагал, потому что я, не отрываясь,
смотрел, как он неторопливо играет со своими глянцевитыми картинками.
По причинам, которые я и не пытался проанализировать, эта выставка,
оказалось, произвела на меня впечатление, хотя я наблюдал все это в
прошлом, в том или ином варианте, бессчетное число раз.
Там были три снимка Земли, сделанных из глубокого космоса, по снимку
других планет, может быть, дюжины планет в других солнечных системах и
пара десятков фотографий созвездий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63