В ней содержалось около десяти процентов урана против
обычных 0,4 процента. Поражало также то, что изотоп урана-235, обязательно
имеющийся в естественном уране, здесь начисто отсутствовал. Это открытие,
конечно, вызвало большой интерес - и в результате было решено, что мы
имеем дело с природным ядерным реактором.
Туристы возбужденно загомонили. Я подошел поближе к заграждению,
чтобы рассмотреть это место как следует. Картина, представшая моим глазам,
была самой обычной - большой каменистый котлован, дно которого испещрено
трещинами.
Все сходится. Наверное, в похожее место отправился галилеянин, чтобы
подвергнуться искушению... Неужели нельзя обойтись без иронии, новый
Господь? Ты отобрал Землю у ее хранителей, чтобы разбазарить ее без
всякого смысла... Ты утверждаешь, что поведешь их в иной мир... Тебя
больше не интересуют зеленое, коричневое, золотое, поляны, долины, лишь
это сухое, жаркое место, наполненное песком, скалами... и дышащее смертью.
Что для тебя смерть? Врата...
- ...Самопроизвольный процесс ядерного распада, продолжавшийся более
миллиона лет, - рассказывал экскурсовод. - Мы до сих пор не знаем, что
послужило толчком к его началу. Ничего нам не известно и о том, какое
генетическое влияние он мог оказать на местные формы жизни. Странные
мутации могли разбрестись по всему миру за миллионы лет, что прошли с тех
пор, как реактор погас. Кто знает, какие растения или животные, столь
распространенные сегодня, ведут свое начало от атомного котла, некогда
здесь тлевшего? Есть над чем поразмыслить. - Он замолчал и усмехнулся. -
Мир мог бы быть совсем иным, если бы не скалы в этом необычном котловане -
единственном природном реакторе, существовавшем когда-либо на Земле.
- А разве человечество зародилось не в Африке? - спросил один из
туристов.
- Многие исследователи думают именно так, - ответил экскурсовод.
- Значит, можно предположить, что именно здесь все и началось?
Экскурсовод снова улыбнулся. Я видел в его разуме, что ему задавали
этот вопрос бессчетное множество раз. Он начал отвечать, тщательно
взвешивая слова.
- Ну, никто, конечно, не может сказать ничего определенного. Но вот
что интересно...
Я похлопал Квика по плечу.
- У меня возникла одна мысль. Пошли.
Он кивнул, и мы вернулись на транспортную площадку.
- Интересно рассказывал, - поделился Квик. - Только вот никак не могу
понять, зачем она отправила нас сюда.
- Ради меня, - ответил я ему. - Я ничего про это не слышал.
- Правда? Мне казалось, всем известно...
- С образованием у меня пока еще достаточно напряженно. Она хотела
мне кое-что доказать.
- Что?
- Что опыт не был навязан моей психике в то время, когда Лидия
являлась моим терапевтом, - и что история, которую она мне рассказала,
имеет под собой вполне доказуемую фактическую основу. Это на случай, если
у меня возникнут вопросы. Ладно. Я ей верю. Проклятье!
- Что-то мне кажется, я ничего не понял.
- Не обращай внимания. Пожалуй, я разговаривал сам с собой. Квик, я
боюсь.
- Чего?
- Тот тип, сегодня ночью. У них есть агенты-люди. Я узнал об этом
совсем недавно. Мне следовало и самому догадаться.
- У кого есть агенты-люди? О чем ты говоришь? Я за тобой не поспеваю,
приятель.
- Она не говорила тебе о врагах?
- Нет.
- Лидия должна о них знать, раз она знакома с человеком, которого я
ищу. Да и вообще, ей столько всего известно...
- Ну, значит, она не посчитала нужным посвятить меня в свои дела.
- А я с ней не согласен. Мне необходимо с кем-нибудь поделиться.
Я закончил свой рассказ уже после того, как мы вернулись в город, в
наш отель. Когда я замолчал, Квик покачал головой. Потом закурил.
- В жизни не слышал такой дурацкой истории.
- Не веришь?
- Верю. Хотел бы не верить... Довольно-таки неприятная, я бы даже
сказал, страшная история. Только я никак не пойму, что ты-то можешь
сделать в такой ситуации.
- Честно говоря, я тоже этого не понимаю.
- Давай сложим вещи и поедим чего-нибудь. Пора отправляться на поиски
аэродрома.
Я кивнул.

Ночь. Мы над Конго в маленьком вертолете: Квик, я и безымянный пилот.
Наша коробочка, подвешенная в темном небе, освещалась только тусклым
мерцанием приборного щитка и огоньком сигареты Квика. Мы летели очень
низко. Я смотрел в ночное небо и общался со своими другими личностями.
Постепенно я начал понимать, что меня ждет впереди.
- Там что-то есть, - сказал Квик.
Он наклонил голову и смотрел куда-то вправо. Я отстегнул ремень
безопасности и чуть приподнялся, чтобы проследить за его взглядом.
Примерно в шестнадцати или семнадцати метрах, немного ниже нашего
вертолета, появилась какая-то тень: похожая на птицу, но с неподвижными
крыльями, около метра в длину и полуметра в ширину. Я попытался ее
сканировать, но ничего похожего на человеческое сознание не обнаружил.
- Это не птица, - сказал Квик. - Смотри, какая скорость и как оно
парит.
- Да, - согласился я с ним.
Квик открыл окно пошире и положил на него левую руку, а поверх
пристроил правую с пистолетом. Я постарался перекричать вой ветра:
- Не думаю, что от этого будет какая-нибудь польза.
- Пожалуй, стоит выяснить.
Он выстрелил. Раздался едва слышный звон.
...Я вспомнил зверя, который пробирался между скалами, а его острые
рога пытались дотянуться до моего живота. Всего в нескольких дюймах от
меня зверь начал раскачиваться из стороны в сторону, продолжая тяжело
ступать своими лопатовидными ногами, а его тело звенело, словно громадный
колокол, каждый раз, когда он натыкался на камни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51