Вот когда
Мур Первобытный осознал то, что Мур Цивилизованный, возможно, знал уже
давно: когда они встретятся снова, Леота будет старше на два дня, а он -
на полгода. Для Круга время застыло: "холодный сон" позволил сбыться мечте
нарциссов. Но старение так и осталось ценой полнокровной жизни. А у Мура
не было ни малейшего шанса. Легче стокгольмской снежинке сохраниться в
Конго, чем ему остаться с Леотой наедине, в стороне от глаз членов "Клуба
ледяных гробов". (Лауреат Круга Уэйн Юнгер, похожий на профессионального
игрока в гольф, собирающегося преподать урок зеленому юнцу, уже двигался
наперехват.)
- Привет, Леота. Пардон, мистер как-вас-там.
Мур Первобытный зарычал и замахнулся дубиной, но Мур Цивилизованный
послушно уступил дерзкому богу Круга самую недосягаемую красавицу в мире.
Леота улыбнулась. Юнгер тоже. На всем пути до Сан-Франциско, в баре
стратокрейсера, в году Двухтысячном от Рождества Христова
(два-ноль-ноль-ноль), у Мура крутилось в голове: порвалась цепь времен...

Через два дня он принял решение.
Стоя на балконе, похожем на огромный мыльный пузырь, прилипший к
стене одной из Ста Башен комплекса Хилтон-Фриско, он спросил себя:
"Та ли это девушка, которую мне хотелось бы взять в жены?"
И ответил, рассеянно глядя на залив и на транспортные капилляры под
носками своих туфель:
"Да. Я знаю: меня ждет большое будущее. И я хочу, чтобы в этом
будущем у меня была красавица жена. Леота".
Он дал себе клятву вступить в Круг.
Он понимал, что замыслил подвиг. Чтобы попасть на Олимп, во-первых,
требовались деньги. Много денег. Широкие ковры зеленых "Президентов",
расстеленные в нужное время и в нужном месте. Во-вторых, необходима была
известность. Но инженеров-электриков - талантливых, компетентных, даже
вдохновенных - в мире было более чем достаточно. Мур знал: добиться
признания будет нелегко.
Он с головой ушел в работу и учебу. Бывало, по шестьдесят, а то и по
восемьдесят часов в неделю он читал, конструировал, прослушивал записи
лекций по предметам, которые прежде ему были не нужны.
В мае он получил приглашение на Бал и долго рассматривал
прямоугольник настоящей атласной бумаги с настоящим тиснением. К тому
времени он запатентовал девять изобретений, еще три "дозревали". Один
патент он продал, и теперь вел переговоры с фирмой "Аква Майнинг" насчет
своей технологии очистки воды. "Если выдержу такой темп, - решил он, - у
меня будут деньги".
А может быть, и известность. Теперь все целиком зависело от внедрения
его технологии и от того, как он распорядится деньгами. Леота скрывалась в
страницах формул, в листах эскизов; она сгорала, пока он спал, и спала,
пока он сгорал.
В июне он решил отдохнуть.
"Ассистент начальника отдела Мур, - обратился он к своему отражению в
зеркале парикмахерской (его похвальное рвение на службе "Отделу
герметической укупорки выходных отверстий аппаратуры высокого давления"
обеспечило ему значительное повышение в должности), - не мешало бы тебе
получше знать французский и научиться танцевать как следует".
Однако отдых оказался не менее утомительным, чем работа. У него
гудели мышцы, когда он летел через Трамплинный Зал молодежной христианской
организации Сателлита-3; его движения обрели грацию, после того как он
станцевал с сотней роботесс и с десятками женщин; он прошел ускоренный (с
применением наркотиков) курс обучения французскому по системе Берлица (на
более скоростной "церебрально-электростимуляционный" метод он не решился,
опасаясь пресловутого замедления рефлексов). И хотя он спал на взятой
напрокат "говорящей кушетке", твердившей ему по ночам формулы
расслабления, в канун Fete он чувствовал себя так, как чувствовал себя
после бурной ночи какой-нибудь придворный повеса эпохи Возрождения.
"Интересно, на сколько его хватит?" - думал Мур Первобытный,
поглядывая из своей пещеры на Мура Цивилизованного.
За два дня до праздника он покрыл свое тело равномерным загаром и
решил, что на этот раз скажет Леоте:
"Я люблю тебя!"
"О, черт! - спохватился он. - Только не это!"
"Скажи, ты могла бы ради меня выйти из Круга?"
"Хо-хо, - мысленно рассмеялся он. - Размечтался!"
"Если я вступлю в Круг, ты будешь со мной?"
"А что?! Пожалуй, ничего лучше не придумаешь".

Третья встреча Мура и Леоты была совершенно непохожа на предыдущие.
Никаких прощупываний - охотник готовился решительно шагнуть в заросли.
"Вперед! - скомандовал себе Мур. - И не оглядываться!"
На ней было бледно-голубое платье с орхидеей на корсаже. Купол дворца
с поющим зодиакальным кругом вращался, бросая на пол и стены ведьмины
огни. У Мура возникла неприятная иллюзия, будто цветок растет прямо из
левой груди Леоты, этакий экзотический паразит. Он приревновал ее к
орхидее - а ревность, он знал, не была свойственна повесам эпохи
Ренессанса. И тем не менее...
- Добрый вечер. Как поживает ваш цветок?
- Еле дышит, - ответила она, потягивая зеленый напиток через
соломинку. - Но цепляется за жизнь.
- Со страстью, которую я вполне могу понять, - подхватил он, взяв ее
за руку. - Ответь мне, королева просопопеи, куда ты держишь путь?
На ее лице промелькнул интерес и угнездился в глазах.
- А вы немного лучше говорите по-французски, Адам... Кадмон? -
заметила она. - Я иду только вперед. А вы?
- Туда же.
- Увы, я сомневаюсь в этом.
- Сомневайтесь в чем хотите, но мы с вами теперь - параллельные
потоки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20