Ни движение, ни перепад
давления не привели в действие никакую мину, так что я почувствовал
некоторое облегчение, когда наконец-то поднял ее на борт. Я поставил
коробку на палубу и подумал о том, что я совсем беззащитен.
Коробка была закрыта, и что бы там ни было внутри, оно двигалось,
когда я встряхивал ее. Я ковырнул ее отверткой. Затем я перевалился через
борт в воду и, держась там и вытягиваясь через борт, прутом откинул
крышку.
Но, кроме плеска волн и шума моего дыхания ничего не нарушало тишину.
Тогда я снова влез в лодку и заглянул в коробку.
В ней лежал холщовый мешочек с подвернутым вниз клапаном, плотно
закрытым. Я вскрыл его.
Камни. Он был наполнен дюжиной ничем не примечательных с виду камней.
Но с каких это пор люди стали так заботиться о простых камнях? Ясно, что
здесь скрывались какие-то большие ценности. Я подумал об этом, хорошенько
обтер несколько из них полотенцем. Затем я повертел эти камни в руках,
внимательно осматривая их со всех сторон. Да, несколько вспышек ударило
мне в глаза.
Я не лгал Кашелу, когда на его вопрос, что мне известно о камнях,
ответил: немного. Только немного. Но что касается этих, то моих скудных
познаний было достаточно. Отделив наиболее многообещающие образцы для
эксперимента, я отколол от грязного минерала несколько включений.
Несколькими минутами позже края отобранных мною образцов показали
великолепные режущие способности на различных материалах, которыми я их
проверял.
Кто-то тайком припрятал алмазы, еще кто-то решил дать мне о них
знать. А мой информатор - чего он хотел, чтобы я сделал с этой
информацией? Очевидно же, что если бы он просто хотел проинформировать
власти, он сделал бы это и без меня.
Сознавая, что меня используют в целях, которые мне непонятны, я решил
сделать то, чего от меня, вероятно, и ждали, потому что это все равно
совпадало с тем, что я должен был сделать.

Я сумел причалить и выгрузить снаряжение без каких-либо проблем.
Возвращаясь в коттедж, я нес завернутый в полотенце мешочек с камнями.
Новых записок под дверь не засовывали больше. Я отправился в душевую и
принялся отмываться.
Поскольку я не мог придумать, в каком месте лучше всего укрыть камни,
то засунул мешочек в мусоросборник и перекрыл выходной патрубок - теперь
их не смоет.
Выглянув и осмотревшись, я увидел, что Фрэнк и Линда кушают на
внутреннем дворике, так что я вернулся к себе и поел на скорую руку. Затем
я полюбовался на закат - может быть, минут этак двадцать. А потом, когда
прошло, как мне показалось, достаточно времени, я снова отправился
обратно.
Все вышло еще лучше, чем я предполагал. Фрэнк сидел и читал в
одиночестве на своем дворике. Я подошел и сказал:
- Привет!
Он повернулся ко мне, улыбнулся, кивнул и отложил свою книгу.
- Привет, Джим, - сказал он. - Теперь, когда вы пробыли здесь уже
несколько дней, как вам нравится это место?
- О, прекрасно, - ответил я, - ну, просто прекрасно. А вам?
Он пожал плечами:
- Не жалуюсь. Мы хотели пригласить вас к себе на обед. Может быть,
завтра?
- Великолепно. Спасибо.
- Приходите около шести.
- Ладно.
- Уже нашли какие-нибудь интересные развлечения?
- Да. Что из того, то я хочу посоветоваться с вами и воскресить свои
старые навыки охотника за камнями.
- О? Подобрали какие-то интересные образцы?
- Мне здорово повезло, - сказал я. - Это действительно была
поразительная случайность. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь смог обнаружить
нечто подобное, если бы не воля чистого случая. Хотите, я покажу вам?
Я вытащил камни из кармана и вывалил ему в руку.
Он разглядывал их. Он трогал их пальцами. Он перемешивал их.
Возможно, прошло с полминуты.
- Вы хотите знать, что это такое? - спросил он затем.
- Нет, я уже знаю.
- Я вижу. - Он посмотрел на меня и улыбнулся. - Где вы нашли их?
Я тоже улыбнулся - неторопливо.
- А еще есть? - спросил он.
Я кивнул.
Он облизнул губы и вернул камни:
- Может быть, вы решитесь рассказать мне, какого рода была залежь?
Тут мне пришлось соображать куда быстрее, чем за все время после
моего приезда сюда. Что-то в той манере, в которой он спрашивал меня,
напоминало плетение паутины. Я полагал, что мне будет вполне достаточно
маски любителя-контрабандиста алмазов при разговоре с ним как с
естественным скупщиком контрабандных камней. Однако, теперь мне пришлось
переворошить все мои скудные познания, которые я имел о предмете беседы.
Самые большие шахты мира - это те, что в Южной Африке, где алмазы были
найдены замурованными в породу, известную под названием "кимберлит" или
"синяя земля". Но как они попали туда? Из-за вулканической деятельности -
кусочки огня, что были пойманы в ловушку потоком расплавленной лавы,
подвергнуты сильному нагреву и давлению, которые изменили их структуру,
превратив в твердую кристаллическую форму, так любимую девушками. Но были
и наносные, аллювиальные месторождения-алмазы, что были сорваны со своего
первоначального водами древних рек, нередко уносивших их на громадные
расстояния от месторождения и накапливавшие их в далеких от берега
карманах. Конечно, все это было характерно для Африки, и я не знал,
насколько мой экспромт будет верен для Нового Света, для системы Карибских
островов, воздвигнувшихся благодаря вулканической деятельности.
Возможность того, что местные месторождения представляют собой варианты
вулканических трубок или наносов не исключались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70