- Тут дело не только в алкоголе и усталости, - поправил Рагма.
- А в чем же еще?
- Я сказал, что мы нашли камень.
- Ты сказал, однако что-то у меня нет никаких воспоминаний на этот
счет. Я только помню, когда видел его в последний раз, и понятия не имею,
куда он делся.
Пол откашлялся, а Рагма посмотрел на него.
- Давай, - сказал он.
- Когда я работал с этой штукой, - начал Пол, - мне пришлось
обращаться с ней не совсем так, как хотелось. Понимаешь, я же не мог
отколоть кусочек от бесценного артефакта для того, чтобы исследовать его.
Даже если позабыть на время об эстетических причинах, это могло бы быть
легко обнаружено. Я же не знал, насколько подробно инопланетяне изучили и
проанализировали поверхность камня. Практически любое мое действие, в
результате которого изменился бы внешний вид драгоценного экспоната, могло
привести к неприятностям. К счастью, камень пропускал свет. Поэтому я
сосредоточил все свои усилия на оптических эффектах. Я сделал невероятно
подробную топологическую световую карту всей поверхности. В соответствии с
этой картой и массой камня я смог составить себе представление о его
строении. Так вот, хотя меня в тот момент не интересовало ничего, кроме
создания копии, мне показалось странным, что эта штука напоминает
скопление необычным образом выкристаллизовавшегося протеина...
- Черт подери, - выдохнул я. - Но...
Я посмотрел на Рагму.
- Конечно, камень имеет органическое происхождение, - сказал он. -
Пол не сделал никакого открытия - этот факт был известен уже довольно
давно. Однако никто и помыслить не мог, что камень все еще живой. Он
просто впал в спячку.
- Живой? Кристаллизовавшийся? Что это, какой-то вирус?
- Вероятно, так оно и есть. Но вирусы не обладают разумом, а эта
штука в своем роде разумна.
- Я, конечно, понимаю, к чему ты клонишь, - сказал я. - И что мне
теперь делать? Попытаться убедить его в чем-нибудь? Или принять две
таблетки аспирина и лечь спать?
- Ни то ни другое. Я должен говорить за доктора М'мрм'млрра,
поскольку он сейчас занят, а ты заслужил немедленные разъяснения по поводу
того, что нам удалось обнаружить. Когда он в первый раз попытался
проникнуть в твои воспоминания, доктор М'мрм'млрр был повергнут в шок,
столкнувшись с совершенно неожиданной формой сознания, оказавшейся внутри
твоего разума. В процессе своей долгой практики он лечил представителей
почти всех известных разумных рас Галактики, но ему никогда не приходилось
сталкиваться с чем-нибудь подобным. Он сказал, что это нечто
неестественное.
- Неестественное? В каком смысле?
- В чисто техническом. Доктор считает, что это искусственный разум,
синтетическое существо. Подобные существа производились многими нашими
современниками, но все они, по сравнению с этим, примитивные игрушки.
- Какие функции исполняет мое существо?
- Мы не знаем. Когда М'мрм'млрр второй раз вошел в твой мозг, он
подготовился к встрече. Видишь ли, это существо до некоторой степени
обладает телепатическими способностями. Вполне достаточными, чтобы в
идеальных условиях нашего корабля оно смогло переводить тебе мой разговор
с Чарвом. Мне сказали, что это может привести к дополнительным осложнениям
- судя по всему, так и произошло. Тем не менее, доктор М'мрм'млрр сумел
справиться с этим существом, многое узнав о нем в процессе, и теперь мы
имеем представление о том, как с ним бороться. Затем доктор занялся
анализом твоих воспоминаний, которые касались этого явления, благодаря
чему мы сумели выбрать оптимальную стратегию борьбы. Доктор М'мрм'млрр
будет удерживать существо в некоем ментальном стасисе, пока мы не
подготовимся к общению с ним.
- Подготовитесь? Как? О чем ты говоришь?
- Скоро узнаешь. Все это связано, однако, с природой самого существа.
В свете открытий М'мрм'млрра Пол сумел выработать ряд идей, которые
объясняют происшедшее и предлагают способы решения нашей проблемы.
Пол воспользовался последовавшей паузой и заявил:
- Да. Представь себе следующую картину: у тебя или в тебе имеется
синтетическая форма жизни, которая, как мне представляется, может
включаться и выключаться посредством изометрических отображений. Случай
"включения" характеризуется левонаправленными жизненными функциями. Это,
как ты знаешь, есть нормальная форма аминокислот здесь, на Земле; их
называют Л-аминокислоты. Преврати их в их стереоизомер - получится
Д-аминокислоты - и в случае звездного камня это соответствует позиции
"выключения".
Когда я изучал камень, оптические эксперименты показали, что имеет
место правосторонняя ситуация. "Выключено". Ладно. Тогда я не обратил на
это особого внимания, но теперь-то мы знаем намного больше. Нам известно,
что ты сильно выпил в ту ночь, когда твоя кровь попала на камень. Кроме
того, мы знаем, что алкоголь, полученный из зерна, имеет симметричную
молекулу и что если он сможет вступить в реакцию с неким веществом,
находящимся в одном изометрическом состоянии, то возможна реакция и с
другим изомером. Недостаток ли это конструкции или сознательно
запрограммированная способность, пока нам неизвестно. М'мрм'млрр выяснил,
что звездный камень лучше вступает с тобой в контакт при наличии молекулы
спирта - она как бы стимулирует разговор. Как бы там ни было, тебе удалось
в достаточной степени возбудить камень, чтобы он смог частично себя
активировать и внедриться в твою кровеносную систему, когда ты порезал
руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69