- Байлер сумел выполнить работу
по нескольким фотографиям и словесным описаниям. Тут его талант и
проявился в полной мере. Когда дело доходит до технической реализации, ему
нет равных.
Я смял свою сигарету.
- Значит, он получил назад свою подделку, чтобы сделать по ней новую
подделку?
- Вот именно. И оказался в весьма щекотливом положении. У него был
настоящий камень и дубликат, сделанный им самим по фотографиям, а
правительство, само того не ведая, обратилось к нему с заданием
скопировать его собственную работу.
- Подожди! У него был настоящий камень? Мне казалось, ты сказал, что
настоящий взял охранник.
- Я как раз подхожу к этой части истории. Охранник забрал камень и
отдал его профессору Байлеру. Байлер боялся, что первая подделка не
выдержит тщательной проверки, особенно если ею заинтересуется какой-нибудь
заезжий инопланетянин, видевший камень в другом месте и знающий секрет,
связанный с его строением - признак, который может заметить только
инопланетянин. Во всяком случае, теперь он намеревался сделать вторую
копию, которая была бы намного лучше первой, а потом договориться с тем же
охранником, чтобы тот попытался заменить первую копию второй. Байлер
считал, что вторая копия сможет гораздо дольше выдерживать проверку. В
этом месте у него возникла дилемма: отдать им первую модель и копию, или
вернуть два камня из второй серии - он ими очень гордился. В конце концов
наш профессор решил, что будет лучше, если он вернет свою первую подделку
и копию, поскольку боялся, что власти к тому моменту уже детально изучили
его камень, и он у них числится в качестве настоящего.
Я покачал головой:
- Зачем? Зачем вообще было устраивать всю эту карусель?
Рагма потушил сигарету.
- Этот человек имеет сильную эмоциональную привязанность к Британской
монархии...
- Драгоценности британской короны! - догадался я.
- Вот именно. Звездный камень прибыл на Землю, а драгоценности были
отданы инопланетянами. Байлера потряс этот факт, он считал сделку
нечестной, по его мнению, монархии было нанесено оскорбление.
- Но ведь на самом деле драгоценности по-прежнему принадлежат
Британии, и их можно получить назад. Британские монархи согласились
расстаться с ними на неограниченный срок на предложенных им условиях.
- Мы с тобой понимаем все это одинаково, - сказал Рагма. - А вот
Байлер считает иначе. Как и те - например, охранник, - кто участвовал
вместе с Байлером в этой авантюре.
- А что, собственно говоря, они собирались делать?
- Они намеревались подождать некоторое время, пока ваши отношения с
другими расами не станут прочнее, а выгода от этого сотрудничества будет
ясна всем и каждому. Тогда они бы объявили, что звездный камень подделка -
этот факт можно легко проверить, воспользовавшись услугами инопланетных
экспертов. После этого они бы сообщили, что настоящий камень находится в
их руках. И что они готовы вернуть его в обмен на драгоценности короны.
- Значит, у них была целая группа... В таком случае это объясняет
некий тост, который я услышал в своей квартире. Они, вне всякого сомнения,
поджидали меня с целью порасспросить, куда им следует отправиться, чтобы
украсть камень снова.
- Да. Они тебя искали. А потом мы установили за ними наблюдение. Они
не представляют для нас никакой угрозы, скорее их нужно рассматривать, как
досадное недоразумение. Впрочем, они могут оказать нам помощь в поисках
камня, если мы не станем их трогать. Ради этого можно смириться с
неприятностями, которые они нам доставляют.
- А если бы все получилось так, как они планировали?
- Если бы их план удался, Земля была бы исключена из торгового
оборота и, по всей вероятности, внесена в черный список с точки зрения
обычных видов торговли, туризма, культурного и научного обмена. Кроме
того, это, естественно, повлияло бы на ваши шансы вступить в межзвездную
конфедерацию - что-то вроде земной Организации Объединенных Наций.
- Ведь Пол разумный человек, почему же он этого не понимал? Знаешь, я
начинаю сомневаться в том, что мы доросли до сотрудничества на
межпланетном уровне.
- Ну, теперь Пол все понял. Именно он рассказал нам о деталях дела.
Не суди его слишком строго. Как правило, интеллект не в состоянии оказать
никакого влияния на чувства.
- А что вообще с ним произошло? Я слышал, его убили.
- На него напали и довольно сильно его попортили, но полиция
оказалась на месте преступления как раз в тот момент, когда нападавшие
сбежали. У них было специальное медицинское оборудование для оказания
первой помощи. Байлера срочно доставили в учреждение, где он подвергся
серии имплантаций, прошедших весьма удачно. После этого он связался с
властями и все рассказал. Это произошло потому, что те, кто на него напал,
прежде входили в ту же организацию, что и он.
- Зимейстер и Баклер, - сказал я, - не показались мне людьми, чьим
поведением двигают чувства.
- Это так. На самом деле они бандиты. До недавнего времени они
занимались добычей, продажей и тайным вывозом из страны человеческих
органов. А еще раньше они обделывали самые разнообразные противозаконные
делишки, но, похоже, человеческие органы приносили им немалую выгоду. Они
оказались замешанными в краже звездного камня скорее из соображений
материальных, чем идейных. Все остальные члены организации не имели
никакого отношения к преступному миру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69