Я же многие годы своей жизни провел, выслеживая животных; некоторые из них
коварны, хитры, но на то они и животные, что не обладают даром
предвидения.
Кот...
- ...я не вижу, чтобы мой опыт пригодился в этой ситуации, - сделал
он вывод.
Теддерс кивнул.
- Может, да, а может, и нет, - наконец сказал он. - Но в подобном
деле должна быть полная уверенность в успехе. Хотите поговорить со
стрэджианами, если они придут сюда? Они, вероятно, смогут нарисовать вам
более ясную картину, чем я.
- Конечно. Было бы хорошо.
Теддерс допил свой стакан и встал:
- Можно устроить встречу с любым?
- Ладно.
Он подзарядил аккумуляторы. Потом:
- Я вернусь через несколько минут, - сказал Теддерс, шагнул вправо и
исчез.
Билли поставил стакан и встал. Походил по комнате, рассматривая
надписи на стеллажах, потрогал кожаные тома, понюхал воздух. Смешанный с
запахом старой кожи, слабый, слегка едкий запах, слышанный им раньше,
повеял на него, запах встречавшихся ему раньше стрэджиан. Они, видимо,
побывали здесь, решил он, и может быть совсем недавно: запах выдавал их
присутствие. Он запомнил их как гуманоидов двухметрового роста, темная
кожа прикрывала их серебристые лица, шею, грудь; плоскоголовые существа с
тонкой талией, широкоплечие с воротниками, похожими на колючие отростки,
которые служили звуковыми датчиками. У них были маленькие, пронзительные,
злые глаза, обычно зеленые, но иногда цвета корицы или янтаря; безволосые,
грациозные, гибкие, точно насекомые, они бесшумно двигались и говорили на
языке, чем-то напоминающем греческий, который он плохо понимал.
Речь отделяет их от животных, решил он, но только ли это?
Кот?..
Он подошел к окну и взглянул на лужайку, решил, что трудно ее
незаметно пересечь даже с простым безопасным прибором. Таких мест много.
Но инопланетянка может принимать любой облик, проникнув в самой безобидной
форме...
Почему такая таинственность? Что им надо проверить? Почему внимание
концентрируется на фальсификации, почему не отнимут силой мощный
летательный аппарат, не застанут врасплох, устроив засаду, чтобы выскочить
и открыть огонь по всему двигающемуся?
Он встряхнулся и отошел. Это не его дело. Здесь нужны более
квалифицированные люди; неважно, что сказал компьютер.
Билли вернулся к креслу и снова взял стакан. Раздались шаги с той
стороны, куда отправился Теддерс. Шаги и тихие голоса звучали в его ушах.
Язык стрэджианов по человеческой шкале был в диапазоне ультразвука, и даже
когда они говорили на языке землян, сужая фокус, в их языке было несколько
сверхтонов. Долгий разговор со стрэджианами вызывал головную боль. Билли
отхлебнул из стакана, но сразу же поставил его обратно, когда они
появились.
Оба стрэджиана были в темно-голубых юбках, грудь перекрещена лентами,
как патронташами. Фигурные булавки или какие-то должностные знаки отличия
были прикреплены к ним.
Между Теддерсом и инопланетянами шел низенький толстый человек с
бахромой черных волос; из-под густых нависших бровей выглядывали
нефритовые глазки; он был в зеленом халате и комнатных туфлях. Билли узнал
генерального секретаря Милтона Уолфорда.
Теддерс представил его спутникам. Все сели, и он сказал:
- Они введут вас в курс дела.
Билли кивнул.
Стрэджианин Далтмар Стэнго посмотрел на него ничего не выражающими
глазами и начал рассказ:
- Все началось с появления ваших людей на нашей планете. Они заняли
большую территорию, отделенную от других поселений, так же, как и наш род
на Земле. Это в других мирах не доставляет никакого беспокойства. Но
сейчас, выполняя миссию политического негоцианта, заключая торговые
соглашения, я понимаю, что поселения становятся ареной постоянных
дипломатических разногласий.
Он немного помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:
- Сейчас на нашей планете есть небольшая религиозная группа, члены
которой верят, что когда земляне вымрут, их души осквернят загробный мир.
Постоянные стычки - залог того, что страхи этой группы растут с
поразительной скоростью. Поэтому они отвергают любые соглашения с вашим
народом и хотят всех землян изгнать с нашей планеты.
- Большая ли это группа? - спросил Билли.
- Маленькая. От пятидесяти до ста тысяч или около того. Но количество
не важно. Это секта аскетов, и многие из них специально тренируются,
добиваясь в отдельных случаях поразительных результатов.
- Я слышал об этом.
- Одна из таких взялась за дело: захватила корабль и отправилась на
Землю, считая, что убийство разорвет торговые связи с вами и все договоры
между нами, а это приведет к уходу землян с нашей планеты.
- Как близка она к цели?
- В этом деле трудно разобраться, но факты - вещь упрямая.
- И она должна прибыть через несколько дней?
- Да. У нас есть донесения от других членов этой секты, но и они
точнее не могут назвать сроки, потому, что после ее отлета не поступало
достаточно точных и авторитетных сведений. Все обеспокоены тем, что не
знают, самостоятельно ли она действует, или выполняет приказ.
Билли усмехнулся.
- Кто может это сказать? - спросил он.
- Во всяком случае, сообщения приходят быстрее, чем космический
корабль.
- Но именно вам лучше знать, как удержать одну из ваших
соотечественниц.
- Редкий случай, - возразил Далтмар, - простой метод - дать команду,
послать сыщиков за преступником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55