Внизу были
отмечены еще шесть попыток Теддерса вызвать его, большая часть совсем
недавно, только несколько часов назад. Здесь был восточный код, номер и
требование ответить на вызов как можно скорее, когда вернется, и добавлено
"обязательно".
Он попытался вызвать, не зная, на месте ли Эдвин. Потом решил
подождать вызов. И ждал, барабаня пальцами.
Зуммер был прерывистый, но экран оставался темным.
- Да? - раздался хриплый мужской голос.
- Уильям Зингер Черный Конь, - представился он, - отвечаю на вызов
Эдвина Теддерса.
- Минуту, - голос ушел куда-то вверх. - Я позову его.
Билли подергал бирюзовую серьгу и посмотрел на экран. Минуту менялись
цифры на соседнем дисплее-часах. Другую...
Экран вдруг засветился, и грубое лицо темноволосого мужчины с глазами
альбиноса появилось перед ним. Его улыбка была скорее улыбкой облегчения,
чем радости.
- Я - Эдвин Теддерс, - сказал он. - Рад, что, наконец-то, вы
отозвались, мистер Зингер. Можете прийти прямо сейчас?
- Могу, - он взглянул на сверкающую кабину слева. - А в чем дело?
- Расскажу при встрече. Пожалуйста, поверните трип-бокс в другую
сторону. Это важно, мистер Зингер.
- Ладно. Приду.
Он подошел к своему трип-боксу и включил его. На мгновение раздался
слабый звук. Зоны цветов переместились внутри рукояток.
- Готово, - сказал он, вступив в аппарат.
Посмотрев вниз, он увидел, как его ноги превращаются в туман. В
какой-то миг в мире все перемешалось.
Потом мысли снова прояснились. Он стоял в похожем аппарате. Подняв
голову, увидел большую комнату в старом стиле - темные панельные стены,
массивные кожаные кресла, китайский ковер, стеллажи, набитые книгами,
драпировки, в камине горели настоящие дрова. Два человека стояли лицом к
нему. Теддерс и равнодушный блондин; голос его походил на голос человека,
с которым он заговорил в первый раз.
- Это - Марк Брэндс, мой секретарь, - пояснил Теддерс, когда тот,
взглянув на него, спустился вниз.
Теддерс небрежно нажал на его ладонь, предпочитая такое рукопожатие
старинному приветствию людей. И показал жестом на кресла:
- Прошу, мистер Зингер.
- Зовите меня Билли.
- Хорошо, Билли. Хотите выпить?
- Благодарю.
- У меня превосходный бренди.
- Прекрасно.
Теддерс взглянул на приблизившегося Брэндса, тот сразу подошел к
серванту и налил два стакана.
- Ранняя весна, - заметил Теддерс.
Билли кивнул, взяв стакан.
- У вас замечательная профессия. И замораживание, и передвижение во
времени сохранили вас, пока это выгодно медицине. Вы - настоящий старый
путешественник во времени, но вы не выглядите на свой возраст.
Билли глотнул бренди.
- Неплохая вещь, - бросил он.
- Да. Настоящее виноградное. Много ли следопытов собралось в эти дни?
- Не знаю.
- Здесь есть и другие, но вы - лучший... Старая школа.
Билли хмыкнул.
- Что вам нужно? - поинтересовался он.
Теддерс тоже хмыкнул.
- Ничего плохого, - ответил он.
- Кого надо выследить?
- Точно не знаю.
- Тогда в чем дело?
- Не знаю, как начать...
Билли выглянул в окно на залитую луной лужайку. Чуть подальше, у
высокой стены пейзаж менялся.
- Я - помощник генерального секретаря Уолфорда, - начал, наконец,
Теддерс. - Он тут, наверху, и там же стрэджианский посол и консул Стэнго и
Богарти. Вы знаете что-нибудь о стрэджианах?
- Встречался с ними несколько раз здесь и там, в другом месте.
- Какое они на вас произвели впечатление?
Билли пожал плечами:
- Высокие, сильные, умные... А что вас интересует?
- Хотели бы вы одного такого врага?
- Нет.
- Почему?
- Он может быть слишком опасен.
- Каким образом?
- Их трудно удержать. Они меняют облик, могут мысленно контролировать
свои тела, смещать свои органы. Они могут...
- Проходить сквозь стены?
Билли покачал головой:
- Не знаю, только слышал, как об этом говорили, но сам...
- Все это так. Они натренировали саморегуляцию, развили такую
способность кое у кого. Для подобной тренировки нужны годы, да и то не у
каждого получится. Но им удается.
- Тогда вы знаете об этом больше меня.
- Выходит, что так.
- Тогда зачем обратились ко мне?
- Одна из них держит путь сюда.
Билли снова пожал плечами:
- Здесь их несколько тысяч. Нужны годы поисков.
Теддерс отпил из своего стакана:
- Они все обыкновенные. Но я знаю, что одна из них специально
тренирована.
- Ну и что?
- Она собирается убить генерального секретаря.
Билли поперхнулся бренди.
- Хорошо, что вы поняли, в чем дело, - наконец выговорил он, - можно
позаботиться о безопасности людей.
- Не так уж и хорошо.
Во время беседы Теддерс пытался поймать его взгляд. Наконец ему это
удалось, и он понял, что собеседник сомневается.
- Почему?
- Они заключают сделку с агентами-стрэджианами, - сказал он. - Она
может быть полезна многим из них.
Билли покачал головой:
- Не понимаю, зачем вы мне-то это говорите.
- Компьютер назвал ваше имя.
- В ответ на что?
- Мы спросили, кто бы мог ее остановить.
Билли кончил пить и отодвинул стакан:
- Тогда вам нужен новый программист или что-то в этом роде. Здесь
нужны люди, больше знающие об опытах стрэджиан, чем я.
- Вы специалист по преследованиям и захватам экзотических существ,
много лет своей жизни вы занимались этим. Без вашей практики Институт
Межзвездной Жизни, как без рук. Вы...
Билли замахал руками.
- Хватит, - попросил он. - Чужеземка, вы говорите, разумное существо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55