- Садись. Сверни ковер и убери с дороги. Не люблю беспорядка на Двух
серых Холмах.
Когда все было сделано, Айронбэр попытался проникнуть в подсознание
хозяина. Когда он обнаружил то, что искал, он не был уверен, сможет ли
произнести слоги, но попробовал.
- Что ты сказал? - спросил Желтое Облако и ружье дрогнуло в его руке.
Айронбэр повторил тайное имя Желтого Облака.
- Откуда ты узнал? - спросил тот.
- Прочитал твои мысли. Я обладаю таким свойством, потому и уловил их
в первую очередь.
- Как колдун?
- Допускаю, что в старые времена был бы им. Другими словами, наша
группа следит за существом, преследующим Зингера. Сейчас другие захотели
отдохнуть, а я нет. Вот почему и хочу помочь тебе.
Пока он рассказывал, дождь лил, не переставая. Когда загудел
вызванный бокс, Желтое Облако отключил его. Позднее налил по чашке кофе.

Казалось, он сбегает сейчас в недра Земли. Все темнее и темнее. Скоро
надо бы бежать помедленней. Мир вокруг поблек, сохраняя шум ветра, воды,
его шагов. Сейчас потише. Да. Сейчас.
Впереди. Что-то у деревьев. Никакого движения. Свет. Он осторожно
двинулся вперед.
Вроде бы здесь. Но нет. Невероятно. Тут был трип-бокс. Он был уверен,
что правила не разрешают устанавливать их в каньоне.
Подошел ближе. Конечно, походит на трип-бокс, там, между деревьями.
Он подошел и заглянул внутрь.
Странный бокс. Нет отверстия для стрипа, удостоверяющего личность.
Негде закомпостировать координаты. Он вошел и рассмотрел все подробнее.
Светилась красно-белая кнопка. Не подумав, нажал на нее.
Перед глазами мелькнула радужная мантия и исчезла. Билли заглянул
внутрь. Ничто не изменилось. Он никуда не переместился. И однако...
Бледный свет разлился по каньону, будто сверху светила Луна, но ее не
было.
Он снова посмотрел на бокс и снова увидел знаки на его стенках. Знак
гласил:
"Дух Мира". Билли пожал плечами и отошел. Кроме света, казалось,
ничего не изменилось.
Пройдя шагов двадцать, он обернулся. Бокс исчез. Там серебрились
деревья. Пустота после необычного явления. Справа от него блестела
журчащая вода. Дождь моросил, а не лил сплошным потоком.
Следующая молния своеобразно расписалась на небе.
Перед ним лежала черная тропа, по которой предстояло идти. Он вступил
на нее, а ветер запел песню, сопровождавшую его в пути.
Билли пошел быстрее, приближаясь к повороту каньона; потом замедлил
шаги, когда склон стал круче и уже. Билли спустился на более широкий
выступ и снова прибавил ходу.
Завернув за поворот, он увидел впереди справа от себя человека,
стоявшего на другом берегу потока и плевавшего в воду. Это был мужчина,
казавшийся очень знакомым. Он был окружен каким-то светом, беспокоившим
Билли.
Подойдя ближе, он замедлил шаги; человек в упор смотрел на него. В
какой-то момент Билли засомневался, что смотрит тот на него, и никак не
мог сообразить, откуда он знает его, ведь они так неожиданно встретились.
Потом Билли вдруг вспомнил.
Он остановился, поняв, что не ошибся.
- Ты далеко от дома, - сказал он, - где я встретил тебя, пасшего овец
в горах.
- Да, это - я, - ответил он, - и я умер в тот вечер.
По спине Билли пробежал холодок.
- Я ничего тебе не сделал, - проговорил он. - Зачем ты вернулся и
пугаешь меня?
- Не для этого я вернулся. По существу, я вообще не возвращаюсь. Это
ты нашел сюда дорогу. Это не одно и тоже. Я не причиню тебе зла.
- Не понимаю.
- Я велел тебе идти по извилистой тропе - сказал старый певец, - и
вижу, что ты пошел. Но очень извилистой. Это хорошо.
- Не совсем, - Билли говорил твердо. - Мой чинди пока идет за мной.
- Твой чинди свернул вправо, вместо того, чтобы идти налево, и идет
по ложной тропе в каньон Черной Скалы. Какое-то время ты в безопасности.
- Иными словами, - сказал Билли, - я смогу повторить свой маневр?
- Вероятно. А что ты собираешься делать?
- Пойду по тропе.
- И это приведет тебя сюда. Ты думаешь, мы встретились случайно?
- Не знаю. А ты понимаешь, почему мы с тобой встретились?
- Знаю только, что я хотел научить тебя старой песне могущества.
- Прекрасно. Я сделаю все, чтобы получилось, - сказал Билли,
оглянувшись на дорогу. - Надеюсь, она не очень длинная.
- Нет, - ответил старый певец. - Слушай внимательно. Я пропою три
раза. Четыре - уже нельзя.
- Хорошо.
- Слушай. Вот песня...
Старик начал петь, взывая к Икме'емзо. Билли внимательно прослушал,
понял и выучил с третьего раза. Когда певец закончил, Билли поблагодарил
его и спросил:
- Когда можно воспользоваться этой песней?
- Узнаешь, - был ответ. - А сейчас следуй по своей извилистой тропе.
Билли попрощался и пошел по северному склону. Он понимал, что надо
оглядываться, но не делал этого. Он шел по искрящемуся каньону, и в его
воображении возникали другие миры; его жизнь, города - все перемешалось и
казалось, будто вся его жизнь прошла перед ним. Все эти объединившиеся
чувства сплетались вместе в вихре эмоций, захвативших его.
Он прошел мимо группы стоявших камней, и все они, казалось, имели
лица и, открыв рты, пели песни ветров. Они были неподвижны, но в дальнем
конце группы что-то выдвинулось из темноты.
Это был мужчина, очень знакомый, стоявший против ветра и улыбающийся.
Он одет был по последней моде, у него была современная прическа, ногти
наманикюрены!
- Привет, Билли, - сказал он по-английски, а голос был его
собственным.
Потом Билли увидел, что мужчина - это он сам, каким мог бы стать,
если бы никогда не возвращался сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55