Должно быть выполнено опасное
задание. Сознательно или автоматически. Из сказанного выше, почему Гром?
Для чего? Но чтобы ни случилось, он должен проиграть. Билли потянулся,
чтобы коснуться Икме'екиа - молнии, передать амулет и силу, то, что было
перед ним.
А сейчас... День, нарисованный на песке должен быть стерт до захода
солнца, надо стереть священным пером. Он взял черное перо, стер, стряхнул
песок в воду.
Солнце садится на небе, опускаясь на запад,
Время распутывает все затруднения,
Икме'емзо и Наа'тзе'елит в течении реки,
Все возвращается на круги своя.

Песня. Билли Зингер Черный Конь. Заладил. Ночь. Плеяда звезд сияет на
небе. Койот с криком исчезает.
Они снова засекли ее вечером, кружа по огромному пространству и
осторожно подкрадываясь. Выжидали.
Она пришла; пробиралась медленно и меняя обличье. Оглядываясь,
закапываясь, растекаясь. Они ждали. Она появилась с наступлением ночи.
Мгновение - и Кот за спиной Билли. Темная каменная опора у стены.
Потом громадная форма нависла сверху, загораживая звезды. Опора взмыла
вверх, принимая кошмарные очертания, поднявшись на стену. Потом вторая
черная форма поднялась в воздух, набрала высоту, покружилась и скользнула
в дом.
Билли не понял, где произошла схватка: в воздухе, на земле, снаружи
или внутри дома, но слышал невероятные крики; пока над землей не стало
светло. Он прислушивался к звукам, не шевелясь в своем темном углу: к
грохоту, гудению, бьющемуся стеклу, нескольким небольшим взрывам. Это
длилось около минуты, потом свет погас.
Он ждал, ни о чем не думая, просто вспоминая прошлое и тихо напевая.
Снова стало тихо. Билли смотрел на небо в ожидании. Слова песни
раздавались в ночи.
Что-то сильно затрещало, потом раздались какие-то особые звуки. И
снова тишина. В двух окнах наверху появился тусклый свет.
- Кот?
Огромная фигура вышла из дома, встала на четвереньки и медленно
отошла. Ничто ей не мешало. Ночь безмолвствовала.
Билли следил, понимая, что пора кончать песню, вытащил нож и лазер с
прицельным компьютером. Если это стрэджианка, он попытается ее уничтожить.
Он опустил пока оружие и повесил его на гвоздь.
- Так ты выполняешь свое обещание, охотник?
- Кот?
- Да. Была жестокая битва, но она мертва. Я убил ее. Сейчас поглядим,
сумеешь ли ты схватить оружие раньше, чем я доберусь до тебя? Нас отделяют
десять метров, я готов прыгнуть. Оружие сильнее меня, но успеешь ли ты? Я
буду знать, когда ты решишься схватить его. Иди вперед. Каждая минута
сейчас...
- Нет.
Билли выбросил оружие в кусты справа.
- Я не знал, кто из вас вышел.
Кот был сбит с толку и страдал:
- Ты оскорблен?
- Нет, ничего.
Оба не шевелились.
Наконец:
- Когда ты сказал: "каждая минута сейчас..."? - начал Билли.
- Ты не хочешь сразиться со мной?
- Нет.
- Почему? Ты же хищник, как и я.
- Мы заключили сделку.
- Вот как? Даже если речь пойдет о твоей жизни? А я надеялся на твое
сопротивление.
И Кот явно растерялся.
- Обещаю тебе...
- Но это значит, что ты будешь ждать моего нападения и станешь
защищаться, когда наступит время.
- Прости. Не понимаю. Сейчас я и не собираюсь давать сигнал к бою.
Тебе нужна моя жизнь. Бери.
Кот начал медленно приближаться, вжимаясь в землю. Когда он поднял
голову, ушастую, рогатую, клыкастую и с получеловеческим лицом, то это
была звериная пародия на Билли.
Вдруг Кот встал на дыбы, подняв восемь своих ног. Он смотрел вниз.
Билли задрожал, но с места не сдвинулся.
- Тебе это понравится, охотник.
Билли пожал плечами:
- Ничем не могу помочь.
Кот расправил огромные перепончатые крылья за спиной. Чуть погодя
сложил их и превратился в темную колонну.
Наконец:
- Если сможешь взобраться на стену до того, как я дотянусь до тебя, -
предложил Кот, - я отпущу тебя.
Билли не пошевелился.
- Нет, - сказал он. - Я знаю, что мне не сделать этого, не стану и
пытаться.
Колонна расцвела, раскрывшись экзотическими цветами, среди которых
были и тигриные головы. Они качнулись к нему.
- Ты гнался за мной больше недели, - наконец продолжил Кот. - Я хочу
твоей смерти и мечтаю поохотиться за тобой. Твоя гибель устроит меня, но я
не хочу, чтобы она была мгновенной. Меня тревожит только то, что я не
знаю, что лучше: охота или длительное общение с тобой, чтобы изучить твои
методы и продлить твою агонию.
- Оба способа достаточно примитивны, - заключил Билли. - Меня это не
беспокоит.
- Мне тоже безразлично. Но хочется поохотиться; вижу, что сейчас ты
мне можешь отдать только одну вещь.
- Какую же?
- Жизнь. И есть шанс взять ее.
Билли расхохотался:
- Я уже отказывался умирать. Не поверишь, Кот, я - ненужный чудак в
этом мире... Мой народ, мой настоящий народ мертв. Все до одного. Мир, в
котором я сейчас нахожусь - странное место. Твое предложение мне лишний
раз напоминает об этом. Я приготовился.
Кот отступил.
- В прежние годы, - сказал он, - я видел, что ты гордишься свойством
своего народа приспосабливаться к условиям существования. Сейчас же
говоришь, что ты этим не владеешь. А это значит, что ты струсил выбрал
смерть, как самое легкое.
Билли окаменел:
- Неправда!
- Всмотрись в себя и опровергни. И я тебя оправдаю.
- Нет!
- Тогда сразись со мной, Билли. Еще раз противопоставь свое умение
моему.
- Я...
- Ты сейчас боишься, чего раньше не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55