Контуры стали плавными. Тело стало лоснящимся и блестящим, состоящим
как бы из волнистых веревок под зеркальной поверхностью.
В центре простой фасеточный глаз.
- Я пришел к тебе и хочу знать, помнишь ли ты меня. Одно время мне
казалось, что да, ты помнишь. Но ты никогда этого не показывал. Сейчас я
хочу знать, человеческий ли у тебя разум?
Существо вытянулось и отвернулось от него.
- Если ты можешь обращаться с кем-либо и каким-либо способом, позволь
мне сейчас быть на его месте. Это очень важно.
Существо перебралось к нему через зону.
- Меня сюда привело не простое любопытство. Если ты разумен, подай
мне знак.
Существо посмотрело на него холодным и немигающим глазом. Потом снова
отвернулось, потемнело. Кромешная тьма обволокла его.
Мрак сдвинулся в дальний конец зоны и исчез.
- Хоть этим ты порадовал меня, - сказал Билли. - Прощай великий враг.
Он повернулся и пошел.
- Билли Зингер Черный Конь. Сын людей. Последний воин своего рода. Ты
нашел время, чтобы прийти.
Билли остановился и стоял, затаив дыхание.
- Да, слова раздаются у тебя в голове. Я могу воспроизводить
человеческую речь и говорить, если захочу, но мы можем общаться ближе, чем
друзья, интимней, чем любовники.
- Кот?
- Угадал, Кот - также мое имя. Ведь он гибкое, независимое существо,
чуждое сентиментальности. Я читаю только твои поверхностные мысли, не
глубокие. Скажи, что ты хочешь узнать от меня. Зачем ты явился сюда?
- Посмотреть, ты ли это.
- Это все?
- Меня интересовало, как ты можешь быть таким. Почему ты не сразу
заговорил?
- Сразу не мог. Я могу менять форму только на похожую на нашу. Но
энергия медленно накапливалась, когда я улавливал мысли тех, кто приходил
посмотреть на меня за прошедшие пятьдесят лет. Сейчас я знаю много ваших
языков. Ты отличаешься от других.
- Каким образом?
- Хищник, как и я.
- Кот! Почему ты ни с кем не говорил сразу, как только научился, не
дал понять никому, что ты разумное существо?
- Я много изучил. И я ждал.
- Зачем?
- Я узнал ненависть. И выжидал, чтобы вырваться отсюда, выследить
тебя, как ты меня однажды, и уничтожить.
- Далеко ходить не надо. Прости за причиненную тебе боль. Сейчас,
когда стало известно, что ты из себя представляешь, все можно исправить.
- Солнце моей планеты погасло. Планеты и никого из моего рода нет. Я
прочитал это в мыслях обслуживающего персонала. Как ты можешь восстановить
это для меня?
- Не знаю.
- Я понял, что такое ненависть. Раньше я не знал, что это такое, а
здесь узнал. Хищник не ненавидит добычу. Волк любит мясо овец. Но я
ненавижу тебя, Билли Зингер Черный Конь... Зачем ты так жестоко поступил
со мной, зачем превратил меня в вещь? Этот опыт я приобрел у твоих
сородичей. С тех пор я ждал дня, когда смогу тебе это сказать и свершить
правосудие.
- Прости меня. Я поговорю с людьми, побывавшими здесь.
- А я не стану с ними разговаривать, и они сочтут тебя безумцем после
твоего рассказа.
- Почему?
- Не хочу, я тебе сказал, чего хочу.
Он повернул назад на площадку, направляясь туда, где между силовых
полей содержатся темные и огромные существа, изучавшие его, находясь
поблизости.
- Я не знаю, как можно исполнить твое желание, но попытаюсь
чем-нибудь помочь.
- Я кое о чем догадываюсь.
- О чем?
- Вижу, что тебе что-то от меня надо.
- Ничего; я понимаю, что ты сейчас будешь осторожен.
- Испытай меня.
- Я шел узнать, не ошибся ли в тебе.
- Не ошибся.
- Увидеть, на самом ли деле ты разумен?
- И это так.
- Попросить тебя предотвратить политическое убийство.
Здесь последовало что-то похожее на смешок, бездушный, без юмора:
- Расскажи подробнее об этом.
Билли описал ситуацию, а когда он закончил, они долго молчали.
Потом:
- Предположим, я укажу ее местонахождение и помешаю убийству. Что
потом?
- Тебе, конечно, будет возвращена свобода. В награду, вероятно. Ты
обретешь новый дом в каком-нибудь мире, равноценном твоему, какой смогут
найти...
Темная масса поднялась, снова меняя форму, и стала походить на
двуногого медведя. Он протянул передние лапы в силовое поле. Каскад искр
рассыпался по зоне.
- Это, - сказал ему Кот, - все, что стоит между тобой и смертью. Это
все, что ты можешь сказать, что сейчас, когда мы можем общаться, нам
нечего сказать друг другу. Ты не забыл, как долго подкрадывался ко мне?
- Нет.
- Случайность, что тебе это удалось.
- Может быть.
- Может быть? Да ты понимаешь, что это именно так, ведь я почти
измотал тебя.
- Ты близко подошел.
- Я переживал эту охоту долгие пятьдесят лет. И я хочу победить!
Он хлопнул по силовому полю, и искры ослепили Билли, но он не
пошевелился. Казалось, он сейчас стал меньше, его тело свернулось,
прижимаясь к земле.
- Наконец, ты уже предлагал мне свободу без условий, - сказал Кот.
- Да.
- Награды, о которой ты говоришь, мне не надо, она для меня ничего не
значит.
- Знаю.
- Нет, не знаешь.
- Понимаю, что тебе не хочется помогать мне. Ну что ж. Спокойной
ночи.
Билли снова повернулся.
- Я не сказал, что не хочу помочь.
Когда Билли обернулся, Кот стал превращаться то в колпак, то в
рогатое существо, смотревшее на него.
- Что ты сказал, Кот?
- Я помогу тебе за вознаграждение.
- Какое?
- Твою жизнь.
- Абсурд.
- Я долго ждал и хочу только этого.
- Безумное требование.
- Я только предлагаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55