Билли внимательно посмотрел на небо.
- Может только игра воображения и неизвестность тревожили меня все
эти годы.
Он обошел хоган, оглядывая деревья.
- Думал, что неизвестность может сделать из меня труса. Я хочу
продолжить свое дело до конца моих дней. Сейчас...
Пролетела, ухая, сова.
- Скверное предзнаменование, - подсказал ему внутренний голос, - сова
- птица смертей и болезней.
- Сова, - вмешался другой голос, - просто охотится ночью. И больше
ничего.
- Мы слышали друг друга, - крикнул он вслед птице. - Я хочу знать,
что я должен делать.
Билли вернулся назад, потянулся к ключу, висевшему на крюке и
опутанном паутиной. Он снял его и обтер, провел по нему пальцем, как по
чему-то необычному, торопливо сунул в карман. Прошел по комнате и выключил
светящийся экран.
Прошел за ограждение трип-бокса, включил контроль аппарата и набрал
код. Пристально посмотрел на канадский ковер, повернул рычажок и исчез.
Темнота между крошечными лампочками и пощелкивание сверчков в кабине.
Он вышел из шелтера и вздохнул влажный воздух. Большие раскидистые
деревья; много травы на косогоре; мрачные приземистые и монолитные
строения, сейчас темные, загораживают маленькие фонари в крошечных гротах:
эти фонарики только поддерживают темноту; людей не видно.
Билли шел по тротуару, перешел улицу, спустился по склону холма.
Кругом были сторожа, но он без труда избегал встреч с ними. В парке Балбоу
до утра представлений не было, царила тишина. Фонари Сан-Диего и поезда на
железной дороге были заметны с разных точек холма, но казались частью
другого мира.
Он двигался бесшумно, стараясь оставаться незамеченным. Он подошел к
палатке, где ему иногда нравилось проводить время, когда прошедший день
приносил успех. Сейчас прогулка доставила ему больше удовольствия, чем
прямой путь к месту назначения. Палатка была закрыта на ночь, трип-боксы в
этом районе - тоже.
Через пятнадцать минут Билли продолжил свой путь; поднимаясь и
спускаясь, он приближался к комплексу, используемому Институтом
Межзвездной Жизни.
Избегая по возможности тротуаров, парков, дорог. Смешанные запахи
животных из зоопарка Сан-Диего доносились до него по открытому
пространству бродягой-ветром.
Насыщенные запахи тропической флоры зоопарка также наполняли воздух.
Он вспомнил племенных колюче-щетинных уиллабри в загоне из ультразвука,
твилпу в ледяной яме; четырех аутанов, вдыхая запахи.
Комплекс ИМЖ предстал перед ним, Билли остановился, постоял,
осматриваясь. Потом медленно обошел вокруг, часто останавливаясь, чтобы
снова оглянуться.
Наконец, он остановился у задней стороны здания, рядом с маленькой
стоянкой обычных машин. Билли подошел и открыл двери смежных входов.
Внутри шел без света, пересек несколько коридоров, потом поднялся по
маленькой лестнице. Он прошел пост ночного сторожа, потом, пользуясь
отмычкой, проник в соседнее подсобное помещение. Здесь подождал двадцать
минут, пока старик в униформе не ушел, вставил ключ в сигнальный аппарат и
повернул его.
После этого он вошел в первый зал. Некоторые существа светились,
подражая естественному свечению на родине в измененной атмосфере,
отражающей метеорологические особенности, необходимые для их обнаружения.
Он миновал наполненные газом оболочки, ползучие коралловые ветки,
скользких мальтийских крестов, пульсирующие бревна цвета печени, колючих
извивающихся змей, урчащих в норах белгардов, полосатого мерца, в бассейне
с аммиаком пару ныряльщиков. Червь-мейраки следил за ним пустыми глазами.
Все это было известно, и он не остановился, чтобы рассмотреть их.
Билли прошел зал и вошел в другой. Слабое жужжание генераторов
сопровождало его. Несмотря на герметичность помещений, необычные запахи
окутывали его. Он не обращал на это внимания. Экспонаты второго зала были
больше и свирепее, чем в первом. Он присмотрелся к некоторым, тихо
бормочущим на человеческом языке, немного оживился, когда вошел в третий
зал.
Сделав несколько шагов, приостановился.
Скалы на ровном месте из расплавленных силикатов... Между площадками
и всем залом нет загородок, как в двух первых залах. Атмосфера
равноценна...
Билли шел медленно и, наконец, остановился.
Слабый свет разливался по ровному месту. Ему показалось, что он
слышит вздох.
Оживление как рукой сняло, во рту пересохло.
- Я пришел, - прошептал он, потом подошел к экспонату с табличкой
"Торглиндский обращенец".
Песок и скала. Желтизна, обесцвеченность и оранжевый цвет. Черные
полосы. Никакого движения.
- Кот? - позвал он.
Билли приблизился, продолжая всматриваться. Бесполезно. Глаза ничего
не различали. Все непонятно.
- Кот?
Он попытался вспомнить оригинально разработанный дисплеем метод. Да.
Эта скала слева...
Скала отодвинулась. Она перекатилась к центру, меняя форму, более
похожую на погружающуюся сферу.
- Я должен сказать кое-что, что я хочу попытаться сделать...
Скала удлинилась, выпустила два придатка, нависшие над ними.
- Я пытаюсь понять, сможешь ли ты понять меня, но я упорно стремлюсь
к взаимопониманию.
У скалы выросла еще пара придатков из замыкающей части верха,
сформировалась массивная голова и толстый треугольный хвост.
- Если ты узнаешь других, узнай и меня. Я принес тебя сюда. С моего
тела сошли рубцы ран от нашей с тобой битвы, но еще напоминают мне о ней,
как и тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55