Между ним и родной планетой сразу встают
тысячелетия пути.
- Что сообщил "Парус"? - быстро спросила девушка.
- Очень немногое. Сообщение прерывалось и потом совсем замолкло.
Я помню его дословно: "Я Парус, я Парус, иду от Веги двадцать шесть
лет... достаточно... буду ждать... четыре планеты Веги... ничего нет
прекраснее... какое счастье!.."
- Но они звали на помощь, где-то хотели ждать!
- Конечно, на помощь, иначе звездолет не стал бы расходовать
чудовищную энергию на посылку сообщения. Что же было делать - больше
ни слова от "Паруса" не поступило.
- Двадцать шесть независимых лет обратного пути. До Солнца
осталось около пяти лет... Корабль был где-то в нашем районе или еще
ближе к Земле.
- Вряд ли... Разве в том случае, если превысил нормальную
скорость и шел близко к квантовому пределу(15). Но это очень опасно!
Эрг Hoop коротко пояснил расчетные основания разрушительного
скачка в состоянии материи по приближении к скорости света, но
заметил, что девушка слушает невнимательно.
- Я поняла вас! - воскликнула она, едва начальник экспедиции
закончил свои объяснения. - Я поняла бы сразу, но гибель звездолета
мне заслонила смысл... Это всегда так ужасно, и с этим невозможно
примириться!
- Теперь до вас дошло основное в сообщении,- хмуро сказал Эрг
Hoop.- Они открыли какие-то особенно прекрасные миры. И я давно уже
мечтаю повторить путь "Паруса" - с новыми усовершенствованиями это
теперь возможно и с одним кораблем. С юности я живу мечтой о Веге -
синем солнце с прекрасными планетами!
- Увидеть такие миры...- прерывающимся голосом произнесла Низа.-
Но чтобы вернуться, надо шестьдесят земных, или сорок независимых,
лет... Тогда это... полжизни.
- Да, большие достижения требуют больших жертв. Но для меня это
даже не жертва. Моя жизнь на Земле была лишь короткими перерывами
звездных путей. Ведь я родился на звездолете!
- Как это могло случиться? - поразилась девушка.
- Тридцать пятая звездная состояла из четырех кораблей. На одном
из них моя мать была астрономом. Я родился на полпути к двойной звезде
МН19026+7АЛ и тем самым дважды нарушил законы. Дважды потому, что рос
и воспитывался у родителей на звездолете, а не в школе. Что было
делать! Когда экспедиция вернулась на Землю, мне было уже восемнадцать
лет. В подвиги Геркулеса - совершеннолетия - мне засчитали то, что я
обучился искусству вести звездолет и стал астронавигатором.
- Но я все-таки не понимаю...- начала Низа.
- Мою мать? Станете старше - поймете! Тогда сыворотка AT -
Анти-Тья - еще не могла долго сохраняться. Врачи не знали этого... Как
бы то ни было, меня приносили сюда, в такой же пост управления, и я
таращил свои полубессмысленные глазенки на экраны, следя за
качающимися в них звездами. Мы летели в направлении Теты Волка, где
оказалась близкая к Солнцу двойная звезда. Два карлика - синий и
оранжевый, скрытые темным облаком. Первым сознательным впечатлением
было небо безжизненной планеты, которое я наблюдал из-под стеклянного
купола временной станции. На планетах двойных звезд обычно не бывает
жизни из-за неправильности их орбит. Экспедиция совершила высадку и в
течение семи месяцев вела горные исследования. - Там, насколько помню,
оказалось чудовищное богатство платины, осмия и иридия. Невероятно
тяжелые кубики иридия стали моими игрушками. И это небо, первое мое
небо, черное, с чистыми огоньками немигающих звезд и двумя солнцами
невообразимой красоты - ярко-оранжевым и густо-синим. Помню, что
иногда потоки их лучей перекрещивались, и тогда на нашу планету лился
такой могучий и веселый зеленый свет, что я кричал и пел от
восторга!..- Эрг Hoop закончил: - Довольно, я увлекся воспоминаниями,
а вам давно пора отдыхать.
- Продолжайте, я никогда не слышала ничего интереснее,-
взмолилась Низа, но начальник оказался непреклонен.
Он принес пульсирующий гипнотизатор, и от повелительных ли глаз
или от снотворного прибора девушка уснула так крепко, что очнулась
накануне поворота на шестой круг. Уже по холодному лицу начальника
Низа поняла, что "Альграб" так и не появился.
- Вы проснулись в нужное время! - объявил он, едва Низа
вернулась, приведя себя в порядок после электрического и волнового
купания.- Включайте музыку и свет пробуждения. Всем!
Низа быстро нажала ряд кнопок, и во всех каютах звездолета, где
спали члены экспедиции, стали перемежаться вспышки света и раздалась
особая, постепенно усиливающаяся музыка низких вибрирующих аккордов.
Началось постепенное, осторожное пробуждение заторможенной нервной
системы и возвращение ее к нормальной деятельности. Спустя пять часов
в центральном посту управления звездолета собрались все окончательно
пришедшие в себя участники экспедиции, подкрепленные едой и нервными
стимуляторами.
Известие о гибели вспомогательного звездолета каждый принял
по-разному. Как и ожидал Эрг Hoop, экспедиция оказалась на высоте
положения. Ни слова отчаяния, ни взгляда испуга. Пур Хисс, проявивший
себя не слишком храбрым на Зирде, не дрогнув встретил сообщение.
Молодая Лума Ласви - врач экспедиции - только чуть побледнела и
украдкой облизнула пересохшие губы.
- Вспомним о погибших товарищах! - сказал начальник, включая
экран проектора, на котором появился "Альграб", снятый перед отлетом
"Тантры".
Все встали. Медленно сменялись на экране фотографии то серьезных,
то улыбающихся людей - семи человек экипажа "Альграба".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19